Why are human bodies asymmetrical? - Leo Q. Wan

Traduttore: Serena Iacobucci Revisore: Patrizia C Romeo Tomasini

Symmetry is everywhere in nature,

La simmetria è ovunque in natura,

and we usually associate it with beauty:

e di solito viene associata alla bellezza:

a perfectly shaped leaf,

una foglia dalla forma perfetta,

or a butterfly with intricate patterns mirrored on each wing.

o una farfalla con trame intricate che si rispecchiano in ogni ala.

But it turns out that asymmetry is pretty important, too,

Ma pare che anche l'asimmetria sia molto importante,

and more common than you might think,

e molto più comune di quanto si pensi:

from crabs with one giant pincer claw

dai granchi con una chela gigante

to snail species whose shells' always coil in the same direction.

alle chiocciole con il guscio a spirale avvitato sempre nella stessa direzione.

Some species of beans only climb up their trellises clockwise,

Alcune specie di fagioli si arrampicano attorno ai sostegni solo in senso orario,

others, only counterclockwise,

altre, solo in senso antiorario,

and even though the human body looks pretty symmetrical on the outside,

e nonostante il corpo umano sembri abbastanza simmetrico da fuori,

it's a different story on the inside.

dall'interno è tutta un'altra storia.

Most of your vital organs are arranged asymmetrically.

La maggior parte degli organi vitali sono disposti asimmetricamente.

The heart, stomach, spleen, and pancreas lie towards the left.

Cuore, stomaco, milza e pancreas sono disposti verso sinistra.

The gallbladder and most of your liver are on the right.

La cistifellea e la maggior parte del fegato a destra.

Even your lungs are different.

Anche i polmoni sono diversi.

The left one has two lobes, and the right one has three.

Quello a sinistra ha due lobi, quello a destra ne ha tre.

The two sides of your brain look similar, but function differently.

I due lati del cervello sembrano simili ma funzionano diversamente.

Making sure this asymmetry is distributed the right way is critical.

È cruciale che questa asimmetria venga distribuita in maniera esatta.

If all your internal organs are flipped, a condition called situs inversus,

Se gli organi interni sono invertiti, una condizione chiamata situs inversus,

it's often harmless.

non ci sono problemi.

But incomplete reversals can be fatal,

Ma un'inversione incompleta può essere fatale

especially if the heart is involved.

specialmente se coinvolge il cuore.

But where does this asymmetry come from,

Da dove proviene questa asimmetria,

since a brand-new embryo looks identical on the right and left.

considerando che l'embrione sembra essere identico sia a destra che a sinistra.

One theory focuses on a small pit on the embryo

Una teoria si concentra su una piccola massa dentro l'embrione

called a node.

chiamata nodo.

The node is lined with tiny hairs called cilia,

Il nodo è rivestito da microscopici peli chiamati ciglia,

while tilt away from the head and whirl around rapidly,

che si inclinano dalla sommità e ruotano vorticosamente,

all in the same direction.

tutte verso la stessa direzione.

This synchronized rotation pushes fluid from the right side of the embryo

Questa rotazione sincronizzata spinge i fluidi dalla parte destra dell'embrione

to the left.

verso quella sinistra.

On the node's left-hand rim,

Nel bordo sinistro del nodo,

other cilia sense this fluid flow

altre ciglia percepiscono questo flusso

and activate specific genes on the embryo's left side.

e attivano geni specifici nel lato sinistro dell'embrione.

These genes direct the cells to make certain proteins,

Questi geni ordinano alle cellule di creare determinate proteine,

and in just a few hours,

e in appena qualche ora,

the right and left sides of the embryo are chemically different.

i due lati dell'embrione presentano differenze chimiche.

Even though they still look the same,

Nonostante sembrino ancora uguali.

these chemical differences are eventually translated into asymmetric organs.

Queste differenze chimiche si traducono in organi asimmetrici.

Asymmetry shows up in the heart first.

L'asimmetria compare prima di tutto nel cuore.

It begins as a straight tube along the center of the embryo,

Il cuore nasce come un tubo dritto nel centro dell'embrione,

but when the embryo is around three weeks old,

ma quando l'embrione raggiunge le tre settimane di età,

the tube starts to bend into a c-shape

il tubo inizia ad assumere una forma a "c"

and rotate towards the right side of the body.

e a ruotare verso la parte destra del corpo.

It grows different structures on each side,

Sviluppa strutture diverse su ogni lato

eventually turning into the familiar asymmetric heart.

e si trasforma, infine, nella classica forma del cuore asimmetrico.

Meanwhile, the other major organs emerge from a central tube

Nel frattempo, gli altri organi principali emergono dal tubo centrale

and grow towards their ultimate positions.

e crescono verso le loro posizioni definitive.

But some organisms, like pigs, don't have those embryonic cilia

Alcuni organismi, come i maiali, non presentano le ciglia embrionali

and still have asymmetric internal organs.

ma nonostante ciò hanno organi interni asimmetrici.

Could all cells be intrinsically asymmetric?

Quindi forse sono le cellule a essere intrinsecamente asimmetriche?

Probably.

È probabile.

Bacterial colonies grow lacy branches that all curl in the same direction,

Le colonie batteriche crescono in rami che si curvano verso la stessa direzione,

and human cells cultured inside a ring-shaped boundary

e le cellule umane coltivate in contenitori a forma di anello,

tend to line up like the ridges on a cruller.

tendono a disporsi a spirale come le creste di una ciambella fritta.

If we zoom in even more,

Se guardiamo più da vicino,

we see that many of cells' basic building blocks,

vediamo che molti elementi di base delle cellule,

like nucleic acids, proteins, and sugars, are inherently asymmetric.

come acidi nucleici, proteine e zuccheri sono asimmetrici per natura.

Proteins have complex asymmetric shapes,

Le proteine hanno complesse forme asimmetriche

and those proteins control which way cells migrate

e controllano la direzione verso la quale le cellule si spostano

and which way embryonic cilia twirl.

e le ciglia embrionali si girano.

These biomolecules have a property called chirality,

Queste biomolecole hanno una proprietà detta "chiralità",

which means that a molecule and its mirror image aren't identical.

che vuol dire che una molecola non è identica alla sua immagine speculare.

Like your right and left hands, they look the same,

Proprio come le nostre mani, che sembrano uguali

but trying to put your right in your left glove proves they're not.

ma se si mette la mano destra nel guanto sinistro è chiaro che non è così.

This asymmetry at the molecular level is reflected in asymmetric cells,

Questa asimmetria a livello molecolare si riflette a livello cellulare,

asymmetric embryos,

a livello embrionale,

and finally asymmetric organisms.

e infine in esseri viventi asimmetrici.

So while symmetry may be beautiful,

La simmetria sarà anche bella,

asymmetry holds an allure of its own,

ma l'asimmetria ha un fascino tutto particolare,

che si ritrova nei suoi vortici aggraziati,

found in its graceful whirls,

its organized complexity,

nella sua complessità organizzata,

and its striking imperfections.

e nelle sue sorprendenti imperfezioni.