Why are human bodies asymmetrical? - Leo Q. Wan

Traducteur: Eléa Weibel Relecteur: Ms Buffard's students

Symmetry is everywhere in nature,

La symétrie est partout dans la nature,

and we usually associate it with beauty:

et en général, nous l'associons à la beauté:

a perfectly shaped leaf,

une feuille de forme parfaite,

or a butterfly with intricate patterns mirrored on each wing.

ou un papillon aux motifs complexes, qui se reflètent sur chaque aile.

But it turns out that asymmetry is pretty important, too,

Mais, il se trouve que l'asymétrie est aussi assez importante,

and more common than you might think,

et plus courante qu'on le croit,

from crabs with one giant pincer claw

des crabes avec une pince plus grande que l'autre

to snail species whose shells' always coil in the same direction.

aux escargots dont les coquilles s'enroulent toujours dans le même sens.

Some species of beans only climb up their trellises clockwise,

Certaines espèces de haricots ne grimpent leurs treillis

que dans le sens des aiguilles d'une montre

others, only counterclockwise,

et d'autres seulement dans le sens opposé.

and even though the human body looks pretty symmetrical on the outside,

Même si le corps humain parait assez symétrique de l’extérieur,

it's a different story on the inside.

à l'intérieur, c'est une toute autre histoire.

Most of your vital organs are arranged asymmetrically.

La plupart de vos organes vitaux sont rangés asymétriquement.

The heart, stomach, spleen, and pancreas lie towards the left.

Le cœur, l’estomac, la rate, et le pancréas sont à gauche.

The gallbladder and most of your liver are on the right.

La vésicule biliaire et l'essentiel de votre foie sont à droite.

Even your lungs are different.

Même vos poumons sont différents.

The left one has two lobes, and the right one has three.

Celui de gauche a deux lobes, celui de droite en a trois.

The two sides of your brain look similar, but function differently.

Les deux côtés de votre cerveau

semblent similaires, mais fonctionnent différemment.

Making sure this asymmetry is distributed the right way is critical.

Il est crucial de s'assurer de la bonne distribution de l'asymétrie.

If all your internal organs are flipped, a condition called situs inversus,

Si tous vos organes sont inversés, c'est une condition appelée situs inversus

it's often harmless.

c'est souvent bénin.

But incomplete reversals can be fatal,

Mais un inversement incomplet peut être fatal,

especially if the heart is involved.

particulièrement si le cœur est impliqué.

But where does this asymmetry come from,

Mais d'où vient l'asymétrie,

since a brand-new embryo looks identical on the right and left.

vu qu'un embryon tout neuf semble identique à droite et à gauche ?

One theory focuses on a small pit on the embryo

il y a une théorie met l'accent sur un petit noyauu sur l'embryon

called a node.

appelé nodule.

The node is lined with tiny hairs called cilia,

Le nodule est bordé de petits poils, appelés cils,

while tilt away from the head and whirl around rapidly,

qui se séparent légèrement de la tète et s'enroulent rapidement,

all in the same direction.

tous dans la même direction.

This synchronized rotation pushes fluid from the right side of the embryo

Cette synchronisation pousse le fluide de la droite de l'embryon

to the left.

vers sa gauche.

On the node's left-hand rim,

Sur le bord gauche du nodule,

other cilia sense this fluid flow

d'autres cils perçoivent cette circulation de fluide

and activate specific genes on the embryo's left side.

et activent des gènes spécifiques sur le côté gauche de l'embryon.

These genes direct the cells to make certain proteins,

Ces gènes ordonnent aux cellules de créer certaines protéines,

and in just a few hours,

et en à peine quelques heures,

the right and left sides of the embryo are chemically different.

les côtés droit et gauche de l'embryon sont différents du point de vue chimique.

Even though they still look the same,

Même s'ils se ressemblent encore,

these chemical differences are eventually translated into asymmetric organs.

ces différences chimiques se traduisent au final en organes asymétriques.

Asymmetry shows up in the heart first.

L'asymétrie se manifeste en premier dans le cœur.

It begins as a straight tube along the center of the embryo,

Au début, il a la forme d'un tube droit au centre de l'embryon,

but when the embryo is around three weeks old,

mais quand l'embryon est âgé d'environ trois semaines,

the tube starts to bend into a c-shape

le tube commence à se tordre en forme de C

and rotate towards the right side of the body.

et à pivoter vers le côté droit du corps.

It grows different structures on each side,

Il développe des structures différentes de chaque côté,

eventually turning into the familiar asymmetric heart.

pour finir par devenir le cœur que nous connaissons.

Meanwhile, the other major organs emerge from a central tube

Pendant ce temps, les autres organes vitaux émergent d'un tube central

and grow towards their ultimate positions.

et grandissent vers leurs positions définitives.

But some organisms, like pigs, don't have those embryonic cilia

Mais certains organismes, comme les porcs, n'ont pas ces cils embryonnaires

and still have asymmetric internal organs.

et ont quand même des organes asymétriques.

Could all cells be intrinsically asymmetric?

Toutes les cellules sont-elles intrinsèquement asymétriques ?

Probably.

Probablement.

Bacterial colonies grow lacy branches that all curl in the same direction,

Les colonies bactériennes développent des branches en dentelles,

qui s'enroulent toutes dans la même direction ;

and human cells cultured inside a ring-shaped boundary

les cellules humaines cultivées dans des contenants circulaires

tend to line up like the ridges on a cruller.

ont tendance à s’aligner, comme les stries sur un beignet.

If we zoom in even more,

Si l'on zoome encore plus,

we see that many of cells' basic building blocks,

on peut voir que beaucoup de blocs de construction de base des cellules

like nucleic acids, proteins, and sugars, are inherently asymmetric.

comme l'acide nucléique, les protéines, les sucres,

sont intrinsèquement asymétriques.

Proteins have complex asymmetric shapes,

Les protéines ont des formes asymétriques complexes.

and those proteins control which way cells migrate

et ces protéines contrôlent le sens dans lequel les cellules migrent

and which way embryonic cilia twirl.

et le sens dans lequel les cils embryonnaires s'enroulent.

These biomolecules have a property called chirality,

Ces biomolécules ont une propriété, appelé chiralité,

which means that a molecule and its mirror image aren't identical.

ce qui veut dire qu'une molécule et son image miroir ne sont identiques.

Like your right and left hands, they look the same,

Comme votre main gauche et droite, elles semblent identiques.

but trying to put your right in your left glove proves they're not.

mais essayer de mettre votre main droite

dans un gant gauche prouve que ce n'est pas le cas.

This asymmetry at the molecular level is reflected in asymmetric cells,

Cette asymétrie au niveau moléculaire est reflétée dans les cellules asymétriques,

asymmetric embryos,

les embryons asymétriques,

and finally asymmetric organisms.

et pour finir, les organismes asymétriques.

So while symmetry may be beautiful,

Alors même si la symétrie peut être belle,

asymmetry holds an allure of its own,

l'asymétrie peut aussi être attirante,

found in its graceful whirls,

de par ses tourbillons gracieux,

its organized complexity,

sa complexité organisée,

and its striking imperfections.

et ses imperfections saisissantes.