Why mosquitoes bite some people more than others - Maria Elena De Obaldia

Tradutor: Eliana Santos Revisora: Clara Marques

Alguns juram que estão amaldiçoados

Some swear they’re cursed to be hunted by mosquitoes

a ser perseguidos por mosquitos

while their close-by companions are regularly left unscathed.

enquanto as suas companhias saem regularmente ilesas.

But is this an illusion?

Mas é isto uma ilusão?

If it's not, what's going on? And what can we do about it?

Se não é, o que se passa? E o que podemos fazer sobre isso?

It all comes down to how— and why— mosquitoes find us.

Tudo se resume a como, e porquê, os mosquitos nos encontram.

While male mosquitoes stick to nectar for sustenance,

Enquanto os mosquitos macho se baseiam no néctar como sustento,

females also seek out blood to provide the nutrients they need for their eggs.

as fêmeas procuram também sangue

para fornecer nutrientes necessários aos seus ovos.

Different mosquito species evolved to feed on different animals.

Espécies diferentes evoluíram para se alimentarem em diferentes animais.

And, probably within the last 10,000 years,

Provavelmente nos últimos 10 000 anos,

multiple mosquito lineages independently evolved a predilection for people.

várias linhagens de mosquitos desenvolveram de forma autónoma

uma predileção por pessoas.

Quando os povoamentos humanos se tornaram mais permanentes,

As human settlements became more permanent,

they provided plenty of standing water, even through intense dry seasons,

forneceram várias águas paradas, mesmo em períodos de seca intensos,

which supported mosquito reproduction year-round.

o que resultou na reprodução de mosquitos durante todo o ano.

Female mosquitoes are equipped with antennae covered in hair-like appendages

Os mosquitos fêmea estão equipados com antenas cobertas de pelo

that contain odor-sensing receptors and neurons.

que contêm recetores e neurónios que sentem o odor.

These pick up on the signals of their preferred hosts,

Estes captam os sinais dos hospedeiros preferidos,

And over thousands of years,

e, ao longo de milhares de anos,

the mosquitoes that target humans have gotten extremely good at tracking us down.

os mosquitos que têm humanos como alvo tornaram-se muito bons a detetar-nos.

They also target parts of our bodies where we’re less likely to notice them.

Também escolhem partes do nosso corpo onde é menos provável que os notemos.

And they’re sensitive to visual cues and changes in airflow,

E são sensíveis a sinais visuais e mudanças no fluxo do ar,

so when we try to defend ourselves, they can make swift escapes.

por isso quando nos tentamos defender, eles conseguem fugir rapidamente.

They even learn to avoid particularly defensive people altogether.

Até aprendem a evitar totalmente pessoas particularmente defensivas.

But before these close encounters happen,

Mas antes de estes encontros próximos acontecerem,

several factors alert mosquitoes to people's presence.

vários fatores alertam os mosquitos para a presença de pessoas.

Female mosquitoes can pick up on the carbon dioxide humans constantly exhale

Os mosquitos fêmea conseguem detetar o dióxido de carbono que os humanos exalam

from about 10 meters away.

a partir de cerca de 10 metros.

Once they’ve gotten the CO2 cue,

Depois de terem o sinal de CO2,

they become especially interested in dark, high-contrast objects

tornam-se especialmente interessados em objetos escuros e de alto contraste

and the hues found in human skin.

e nos tons encontrados em pele humana.

As they follow the carbon dioxide plume to its source,

Enquanto seguem a pluma de dióxido de carbono até à sua origem,

they eventually sense body heat and odors.

acabam por detetar calor e odores corporais.

These smells are generated by the many microorganisms that live on our skin.

Estes cheiros são gerados pelos vários microrganismos que vivem na nossa pele.

They break down the secretions our bodies produce, like sweat and sebum.

Eles transformam as secreções

que os nossos corpos produzem, como suor e sebo.

In doing so, our skin microbes create smaller organic compounds

Ao fazer isso, os micróbios da pele criam compostos orgânicos mais pequenos

that can vaporize and get picked up as smells—

que podem vaporizar e ser detetados como cheiros,

smells that human-homing mosquitoes are especially attuned to.

cheiros aos quais os mosquitos que ferram em humanos estão atentos.

Getting extra sweaty can temporarily make people more attractive to mosquitoes—

Estar demasiado suado pode tornar as pessoas temporariamente

mais atrativas para os mosquitos,

as can ingesting alcohol or being pregnant.

tal como ingerir álcool ou estar grávida.

And the Plasmodium parasite that causes malaria

E o parasita Plasmodium que causa a malária

makes the people it infects more appealing to mosquitoes by increasing

torna as pessoas que infeta mais apelativas

para os mosquitos ao aumentar

the amounts of certain fruit-smelling aldehyde compounds on their skin.

as quantidades de certos compostos aldeídos que cheiram a fruta na pele.

This is extremely helpful to the parasite

Isto é extremamente útil para o parasita

because it depends on both humans and mosquitoes to reproduce.

porque depende tanto de humanos como de mosquitos para reproduzir.

But in addition to these temporary factors,

Mas além destes fatores temporários,

about 20% of people are thought to be naturally high attractors,

pensa-se que cerca de 20% das pessoas são naturalmente altos atratores,

or mosquito magnets,

ou ímanes de mosquitos,

who are disproportionately targeted year after year.

e são atingidos desproporcionalmente ano após ano.

If you’re one of them, you’re probably well aware.

Se és um deles, deves estar bem ciente disto.

Sorry about that.

Lamentamos.

Why this is seems to come down to some skin-specific characteristics.

A razão disto parece resumir-se a algumas caraterísticas específicas da pele.

While carbon dioxide exhalations and body heat consistently signal the presence

Enquanto expirações de dióxido de carbono e calor corporal

assinalam consistentemente a presença

of warm-blooded animals,

de animais de sangue quente,

human body odor is more distinctive.

o odor do corpo humano é mais particular.

And everyone hosts different microbial communities on their skin,

E toda a gente tem diferentes comunidades microbianas na sua pele,

which contribute to unique body odors that likewise vary from person to person.

que contribuem para odores corporais únicos

que também variam de pessoa para pessoa.

Researchers reveal that the receptors mosquitoes use to detect acidic compounds

Os investigadores revelam que os recetores

que os mosquitos usam para detetar compostos ácidos

are especially important in helping them navigate towards humans.

são especialmente importantes

para os ajudar a ir em direção aos humanos.

And, indeed, humans with more abundant skin acids

De facto, os humanos com ácidos da pele mais abundantes

prove to be consistently more attractive to mosquitoes.

provaram ser consistentemente mais atrativos para os mosquitos.

Because it’s such a persistent trait, certain genes may play a role,

Como é um traço tão persistente, certos genes podem desempenhar um papel,

perhaps by helping determine the skin’s microbial composition.

talvez ao ajudar a determinar a composição microbiana da pele.

Scientists have observed that mosquitoes demonstrate similar levels of attraction

Os cientistas observaram que os mosquitos demonstram níveis parecidos de atração

among identical twins while responding more variably to fraternal twins,

entre gémeos idênticos enquanto respondem de modo mais variável a gémeos falsos,

which supports that there may be some genetic basis at play.

o que apoia o facto de poder haver alguma base genética em causa.

But beyond confirming that mosquitoes are, in fact,

Mas além de confirmar que os mosquitos estão, de facto,

conspiring against some of us specifically,

a conspirar contra alguns de nós em específico,

entender o que torna as pessoas em ímanes de mosquitos

understanding what makes people mosquito-magnets

has serious, large-scale implications.

tem implicações sérias e em grande escala.

Every year, hundreds of thousands of people die from mosquito-borne diseases.

Todos os anos, milhares de pessoas morrem

de doenças transmitidas por mosquitos.

And resources aren’t reaching those who need them most.

E os recursos não estão a chegar aos que mais precisam deles.

This knowledge can help inspire solutions, like more effective insect repellents

Este conhecimento pode ajudar a inspirar soluções,

como repelentes de insetos mais eficazes

that manipulate the skin's microbiome and odors.

que manipulam o microbioma e os odores da pele.

And knowing that some people are especially strong mosquito attractors

E saber que algumas pessoas atraem especialmente os mosquitos

could also help efforts to get them resources

também pode ajudar no esforço de obter recursos

like repellents, bed nets, vaccines, tests, and treatments.

como repelentes, mosquiteiros, vacinas, testes e tratamentos.

The results could not only be less itchy,

Os resultados podem não só ser menos comichosos,

they could break transmission cycles and save countless lives.

como também podem quebrar ciclos de transmissão e salvar inúmeras vidas.