Why mosquitoes bite some people more than others - Maria Elena De Obaldia

Traductor: Lucía Gómez Vázquez Revisor: Sebastian Betti

Algunos juran que están maldecidos a ser cazados por mosquitos

Some swear they’re cursed to be hunted by mosquitoes

while their close-by companions are regularly left unscathed.

mientras que sus compañeros más cercanos suelen salir ilesos.

But is this an illusion?

¿Pero es esto una ilusión?

If it's not, what's going on? And what can we do about it?

Si no lo es, ¿qué ocurre? ¿Y qué podemos hacer al respecto?

It all comes down to how— and why— mosquitoes find us.

Todo se reduce a cómo, y por qué, los mosquitos nos encuentran.

While male mosquitoes stick to nectar for sustenance,

Mientras que los mosquitos macho se pegan al néctar para alimentarse,

females also seek out blood to provide the nutrients they need for their eggs.

las hembras buscan sangre para aportar los nutrientes que necesitan sus huevos.

Especies diferentes de mosquitos

Different mosquito species evolved to feed on different animals.

evolucionaron para alimentarse de animales diferentes.

And, probably within the last 10,000 years,

Y, probablemente en los últimos 10 000 años,

multiple mosquito lineages independently evolved a predilection for people.

múltiples linajes de mosquitos

desarrollaron por sí solos una predilección por las personas.

A medida que los asentamientos humanos se volvían más permanentes,

As human settlements became more permanent,

they provided plenty of standing water, even through intense dry seasons,

proporcionaron mucha agua estancada, incluso durante estaciones secas intensas,

which supported mosquito reproduction year-round.

lo que ayudaba a la reproducción del mosquito todo el año.

Female mosquitoes are equipped with antennae covered in hair-like appendages

Las hembras están equipadas con antenas cubiertas de apéndices como pelos

that contain odor-sensing receptors and neurons.

que contienen receptores y neuronas sensores de olores.

These pick up on the signals of their preferred hosts,

Estas captan las señales de sus huéspedes preferidos.

And over thousands of years,

Y durante miles de años,

the mosquitoes that target humans have gotten extremely good at tracking us down.

los mosquitos que atacan a los humanos

se han vuelto extremadamente buenos en rastrearnos.

They also target parts of our bodies where we’re less likely to notice them.

También atacan partes de nuestro cuerpo donde es menos probable que los notemos.

And they’re sensitive to visual cues and changes in airflow,

Y son sensibles a señales visuales y a cambios en el flujo del aire,

so when we try to defend ourselves, they can make swift escapes.

por lo que cuando intentamos defendernos, pueden escapar rápidamente.

They even learn to avoid particularly defensive people altogether.

Incluso aprenden a evitar por completo a personas particularmente defensivas.

Pero antes de que ocurran esos encuentros cercanos,

But before these close encounters happen,

several factors alert mosquitoes to people's presence.

varios factores alertan a los mosquitos de la presencia de personas.

Female mosquitoes can pick up on the carbon dioxide humans constantly exhale

Las hembras pueden captar el dióxido de carbono

que los humanos exhalan constantemente desde unos 10 metros de distancia.

from about 10 meters away.

Once they’ve gotten the CO2 cue,

Una vez que han recibido la señal de CO2,

they become especially interested in dark, high-contrast objects

se interesan especialmente en objetos oscuros y de alto contraste

and the hues found in human skin.

y en los tonos en la piel humana.

As they follow the carbon dioxide plume to its source,

Mientras que rastrean la columna de dióxido de carbono,

they eventually sense body heat and odors.

eventualmente perciben calor corporal y olores.

These smells are generated by the many microorganisms that live on our skin.

Estos olores son generados por los muchos microorganismos que viven en nuestra piel.

They break down the secretions our bodies produce, like sweat and sebum.

Descomponen las secreciones que nuestros cuerpos producen, como sudor y sebo.

In doing so, our skin microbes create smaller organic compounds

Al hacerlo, los microbios de nuestra piel crean compuestos orgánicos más pequeños

that can vaporize and get picked up as smells—

que pueden vaporizarse y percibirse como olores...

smells that human-homing mosquitoes are especially attuned to.

olores que los mosquitos que se dirigen a los humanos están acostumbrados.

Getting extra sweaty can temporarily make people more attractive to mosquitoes—

Sudar mucho puede hacer que las personas se vean más atractivas para los mosquitos;

as can ingesting alcohol or being pregnant.

como lo puede hacer la ingesta de alcohol o el embarazo.

And the Plasmodium parasite that causes malaria

Y el parásito Plasmodium que causa malaria

makes the people it infects more appealing to mosquitoes by increasing

hace a las personas infectadas más atractivas a los mosquitos incrementando

the amounts of certain fruit-smelling aldehyde compounds on their skin.

la cantidad de ciertos compuestos aldehídos con olor a fruta en su piel.

This is extremely helpful to the parasite

Esto es extremadamente útil para el parásito

because it depends on both humans and mosquitoes to reproduce.

porque depende tanto de humanos como de mosquitos para reproducirse.

But in addition to these temporary factors,

Pero además de estos factores temporales,

about 20% of people are thought to be naturally high attractors,

un 20% de las personas se piensa que son naturalmente altos atractores,

or mosquito magnets,

o imanes de mosquitos,

who are disproportionately targeted year after year.

que son desproporcionadamente captados cada año.

If you’re one of them, you’re probably well aware.

Si eres uno de ellos, estarás al tanto.

Sorry about that.

Lo siento.

Why this is seems to come down to some skin-specific characteristics.

Por qué esto parece reducirse a unas características específicas de la piel.

While carbon dioxide exhalations and body heat consistently signal the presence

Mientras que las exhalaciones de dióxido de carbono y el calor corporal

señalan consistentemente la presencia de animales de sangre caliente,

of warm-blooded animals,

human body odor is more distinctive.

el olor corporal es más peculiar.

And everyone hosts different microbial communities on their skin,

Y cada uno alberga diferentes comunidades microbianas en su piel,

which contribute to unique body odors that likewise vary from person to person.

que contribuyen a olores corporales únicos que asimismo varían de persona a persona.

Los investigadores revelan

Researchers reveal that the receptors mosquitoes use to detect acidic compounds

que los receptores que usan los mosquitos para detectar compuestos ácidos

are especially important in helping them navigate towards humans.

son especialmente importantes para ayudarles a navegar hacia los humanos.

And, indeed, humans with more abundant skin acids

Y, de hecho, los humanos con más cantidad de ácidos en la piel

prove to be consistently more attractive to mosquitoes.

muestran ser más atractivos para los mosquitos.

Because it’s such a persistent trait, certain genes may play a role,

Al ser un rasgo tan persistente, ciertos genes pueden desempeñar un papel,

perhaps by helping determine the skin’s microbial composition.

tal vez ayudando a determinar la composición microbiana de la piel.

Scientists have observed that mosquitoes demonstrate similar levels of attraction

Los científicos han observado

que los mosquitos muestran niveles similares de atracción

among identical twins while responding more variably to fraternal twins,

entre gemelos mientras que responden de forma más variada a mellizos,

which supports that there may be some genetic basis at play.

lo que apoya a que pueda haber algo de base genética en juego.

Más allá de confirmar que los mosquitos están, en realidad,

But beyond confirming that mosquitoes are, in fact,

conspiring against some of us specifically,

conspirando contra algunos de nosotros en concreto,

understanding what makes people mosquito-magnets

entender qué hace a las personas imanes de mosquitos

has serious, large-scale implications.

tiene implicaciones serias y a gran escala.

Cada año,

Every year, hundreds of thousands of people die from mosquito-borne diseases.

miles de personas mueren por enfermedades transmitidas por mosquitos.

Y los recursos no están llegando a aquellos que más lo necesitan.

And resources aren’t reaching those who need them most.

This knowledge can help inspire solutions, like more effective insect repellents

Esto puede ayudar a inspirar soluciones, como repelentes más efectivos

that manipulate the skin's microbiome and odors.

que manipulen el microbioma y el olor de la piel.

And knowing that some people are especially strong mosquito attractors

Y saber que algunas personas son más propensas a atraer mosquitos

could also help efforts to get them resources

también puede ayudar a que los esfuerzos tengan recursos

like repellents, bed nets, vaccines, tests, and treatments.

como repelentes, redes nocturnas, vacunas, pruebas, y tratamientos.

The results could not only be less itchy,

Los resultados no solo podrían ser menos picantes,

they could break transmission cycles and save countless lives.

pueden romper los ciclos de transmisión y salvar innumerables vidas.