Do mosquitos actually bite some people more than others? - Maria Elena De Obaldia

Traduttore: Jacopo Di Camillo Revisore: Agnese Giacomelli

C’è chi giura di essere perseguitato dalle zanzare

Some swear they’re cursed to be hunted by mosquitoes

while their close-by companions are regularly left unscathed.

mentre i loro compagni lì vicino rimangono puntualmente indenni.

But is this an illusion?

È un’illusione?

If it's not, what's going on? And what can we do about it?

E se non lo è, cosa succede? E cosa possiamo fare al riguardo?

It all comes down to how— and why— mosquitoes find us.

Tutto sta nel capire come e perché le zanzare ci trovano.

While male mosquitoes stick to nectar for sustenance,

Mentre la zanzara maschio si nutre di nettare,

females also seek out blood to provide the nutrients they need for their eggs.

la femmina cerca anche del sangue per i nutrienti necessari alle uova.

Different mosquito species evolved to feed on different animals.

Varie specie si sono evolute per nutrirsi da animali diversi.

And, probably within the last 10,000 years,

E probabilmente negli ultimi 10.000 anni

multiple mosquito lineages independently evolved a predilection for people.

diverse linee evolutive hanno sviluppato una predilezione per le persone.

As human settlements became more permanent,

Appena gli insediamenti divennero permanenti,

they provided plenty of standing water, even through intense dry seasons,

fornirono abbondante acqua stagnante, anche nelle stagioni secche,

which supported mosquito reproduction year-round.

ciò favorì la riproduzione delle zanzare per tutto l’anno.

Female mosquitoes are equipped with antennae covered in hair-like appendages

La zanzara femmina è munita di antenne ricoperte da appendici simili a peli

that contain odor-sensing receptors and neurons.

contenenti recettori e neuroni sensibili agli odori.

These pick up on the signals of their preferred hosts,

Questa rilevano i segnali dei suoi ospiti preferiti

And over thousands of years,

e dopo migliaia di anni,

the mosquitoes that target humans have gotten extremely good at tracking us down.

quelle che presero di mira le persone, sono ora abilissime nel rintracciarci.

They also target parts of our bodies where we’re less likely to notice them.

Prendono anche di mira parti del corpo in cui è meno probabile notarle.

And they’re sensitive to visual cues and changes in airflow,

Sono sensibili ai segnali visivi e a variazioni nel flusso dell’aria,

so when we try to defend ourselves, they can make swift escapes.

così da poter scappare quando cerchiamo di difenderci.

They even learn to avoid particularly defensive people altogether.

Imparano persino a evitare completamente le persone particolarmente difensive.

Ma prima che accada l’incontro ravvicinato,

But before these close encounters happen,

several factors alert mosquitoes to people's presence.

vari fattori avvisano le zanzare della presenza delle persone.

Female mosquitoes can pick up on the carbon dioxide humans constantly exhale

La femmina riconosce il biossido di carbonio emesso dagli esseri umani

from about 10 meters away.

da circa 10 metri di distanza.

Once they’ve gotten the CO2 cue,

Appena ricevuto l’indizio del CO2,

they become especially interested in dark, high-contrast objects

diventano particolarmente interessati agli oggetti scuri e ad alto contrasto

and the hues found in human skin.

e alle sfumature sulla pelle umana.

As they follow the carbon dioxide plume to its source,

Seguono la scia di biossido di carbonio fino all’origine,

they eventually sense body heat and odors.

fino a percepire il calore corporeo e gli odori.

These smells are generated by the many microorganisms that live on our skin.

Gli odori sono generati dai microorganismi che vivono sulla pelle

They break down the secretions our bodies produce, like sweat and sebum.

che scompongono le secrezioni del corpo, come sudore e sebo,

In doing so, our skin microbes create smaller organic compounds

generando composti organici più piccoli,

that can vaporize and get picked up as smells—

che nebulizzandosi sono percepiti come cattivi odori.

smells that human-homing mosquitoes are especially attuned to.

Cattivi odori dai quali le zanzare sono particolarmente attratte.

Getting extra sweaty can temporarily make people more attractive to mosquitoes—

Sudare molto attira più facilmente le zanzare,

as can ingesting alcohol or being pregnant.

così come bere alcool o essere incinta.

And the Plasmodium parasite that causes malaria

Anche il plasmodio della malaria rende le persone che infetta più attaccabili,

makes the people it infects more appealing to mosquitoes by increasing

the amounts of certain fruit-smelling aldehyde compounds on their skin.

aumentando i composti aldeidici dall’odore fruttato sulla pelle.

This is extremely helpful to the parasite

Questo consente al parassita di riprodursi

because it depends on both humans and mosquitoes to reproduce.

in quanto dipende sia dagli umani che dalle zanzare.

But in addition to these temporary factors,

Oltre a questi fattori occasionali,

about 20% of people are thought to be naturally high attractors,

si ritiene che circa il 20% delle persone sia per natura una calamita per zanzare,

or mosquito magnets,

who are disproportionately targeted year after year.

che ogni anno viene bersagliato spropositatamente dalle zanzare.

If you’re one of them, you’re probably well aware.

Se sei nel 20%, lo saprai perfettamente.

Sorry about that.

Che sfortuna.

Why this is seems to come down to some skin-specific characteristics.

Questo sembra essere dovuto a specifiche caratteristiche della pelle.

While carbon dioxide exhalations and body heat consistently signal the presence

La CO2 e il calore corporeo segnalano la presenza di animali a sangue caldo,

of warm-blooded animals,

ma il corpo umano ha un odore diverso.

human body odor is more distinctive.

And everyone hosts different microbial communities on their skin,

Ognuno ha sulla pelle microbi diversi,

which contribute to unique body odors that likewise vary from person to person.

il che rende l’odore di ogni persona diverso da quello delle altre.

Researchers reveal that the receptors mosquitoes use to detect acidic compounds

I ricettori che le zanzare usano per individuare composti acidi

are especially important in helping them navigate towards humans.

sono importanti per identificare gli umani.

And, indeed, humans with more abundant skin acids

Infatti, le persone con un pH della pelle molto acido

prove to be consistently more attractive to mosquitoes.

attraggono più facilmente le zanzare.

Because it’s such a persistent trait, certain genes may play a role,

Essendo una singolarità della persona,

perhaps by helping determine the skin’s microbial composition.

sono probabilmente i geni che determinano i microbi della pelle.

Scientists have observed that mosquitoes demonstrate similar levels of attraction

Si osserva che le zanzare sono ugualmente attratte da gemelli omozigoti,

among identical twins while responding more variably to fraternal twins,

lo stesso non accade con gemelli eterozigoti

which supports that there may be some genetic basis at play.

confermando il fatto che tutto dipenda dalla genetica.

But beyond confirming that mosquitoes are, in fact,

Al di là del confermare che le zanzare conspirino contro alcuni di noi,

conspiring against some of us specifically,

understanding what makes people mosquito-magnets

capire perché alcuni attirino più zanzare serve per dei motivi più seri.

has serious, large-scale implications.

Every year, hundreds of thousands of people die from mosquito-borne diseases.

Ogni anno centinaia di migliaia di persone muoiono per malattie trasmesse da zanzare,

And resources aren’t reaching those who need them most.

ma gli aiuti non arrivano a chi più ne ha bisogno.

This knowledge can help inspire solutions, like more effective insect repellents

Questi dati possono essere utili per trovare delle soluzioni,

that manipulate the skin's microbiome and odors.

come repellenti che modificano i microbi e gli odori della pelle.

And knowing that some people are especially strong mosquito attractors

Sapere che alcuni attirano le zanzare molto più facilmente,

could also help efforts to get them resources

potrebbe favorire gli sforzi per fornire alcune risorse,

like repellents, bed nets, vaccines, tests, and treatments.

come repellenti, zanzariere, vaccini, analisi e cure.

The results could not only be less itchy,

I risultati porterebbero non solo a meno punture,

they could break transmission cycles and save countless lives.

ma al blocco dei cicli di trasmissione salvando così numerose vite.