How did clouds get their names? - Richard Hamblyn

Tradutor: Margarida Ferreira

The Naming of Clouds

A denominação das nuvens

On a cold December evening in 1802,

Numa fria noite de dezembro, em 1802,

a nervous young man named Luke Howard

um jovem nervoso, chamado Luke Howard,

stood before the assembled members of a London science club

encontrou-se perante uma assembleia de membros dum clube científico de Londres

about to give a lecture that would change his life

para fazer uma palestra que iria mudar a sua vida

and go on to change humanity's understanding of the skies.

e alterar a compreensão da humanidade, quanto aos céus.

Luke Howard was a pharmacist by profession,

Luke Howard tinha a profissão de farmacêutico,

but he was a meteorologist by inclination,

mas era meteorólogo amador

having been obsessed by clouds and weather since childhood.

e era obcecado pelas nuvens e pelo tempo, desde a infância.

As a school boy, he spent hours staring out of the classroom window,

Quando era estudante, passava horas a olhar pela janela da sala de aula,

gazing at the passing clouds.

a observar as nuvens que passavam.

Like everyone else at the time, he had no idea how clouds formed,

Como toda a gente, naquela época, não sabia como se formavam as nuvens

or how they stayed aloft.

nem como elas se mantinham lá em cima.

But he enjoyed observing their endless transformations.

Mas apreciava observar as suas transformações infindáveis.

By his own admission, Luke paid little attention to his lessons,

Segundo confessou, Luke prestava pouca atenção às aulas

but fortunately for the future of meteorology,

mas, felizmente para o futuro da meteorologia,

he managed to pick up a good knowledge of Latin.

conseguiu obter bons conhecimentos de latim.

Compared to the other natural sciences,

Em comparação com as outras ciências naturais,

meteorology, the study of weather, was a late developer,

a meteorologia, o estudo do tempo, estava pouco desenvolvida,

mainly because weather is elusive.

principalmente porque o tempo é esquivo.

You can't snap off a piece of rainbow

Não conseguimos agarrar num bocado de um arco-íris,

or a section of cloud for convenient study.

nem num pedaço de nuvem, para o estudar convenientemente.

You can, of course, collect rain water in calibrated containers,

Claro que podemos colher água da chuva em recipientes graduados,

but all you really end up with are buckets of water.

mas ficamos apenas com baldes cheios de água.

Understanding clouds required a different approach,

Perceber as nuvens exigia uma abordagem diferente,

which is where Luke Howard's idea came in.

e foi aí que surgiu a ideia a Luke Howard.

His simple insight based on years of observation

A sua perceção, baseada em anos de observação,

was that clouds have many individual shapes

foi que as nuvens têm muitas formas individuais,

but they have few basic forms.

mas têm poucas formas básicas.

In fact, all clouds belong to one of three principle types

Com efeito, todas as nuvens pertencem a um de três tipos principais

to which Howard gave the names:

a que Howard deu nomes:

cirrus, Latin for tendril or hair,

Cirros, que, em latim, significa "cachos de cabelo".

cumulus, heap or pile,

Cúmulos, "montes" ou "pilhas".

and stratus, layer or sheet.

Estratos, "camadas" ou "lâminas".

But that wasn't the clever part.

Mas não foi essa a parte inteligente.

Clouds are constantly changing, merging, rising, falling, and spreading

As nuvens estão sempre a mudar, a fundir-se, a subir, a descer

e a espalhar-se pela atmosfera,

throughout the atmosphere,

rarely maintaining the same shapes for more than a few minutes.

raramente mantendo as mesmas formas mais do que uns minutos.

Any successful naming system

Qualquer sistema de nomeação com êxito

had to accommodate this essential instability,

tinha que ter em conta esta instabilidade essencial,

as Howard realized.

o que Howard percebeu.

So, in addition to the three main cloud types,

Por isso, para além dos três principais tipos de nuvens,

he introduced a series of intermediate and compound types

introduziu uma série de tipos intermédios e compostos,

as a way of including the regular transitions that occur among clouds.

uma forma de incluir as transições regulares que ocorrem nas nuvens.

A high, whispy cirrus cloud that descended and spread into a sheet

Um cirro alto, transparente que desce e se espalha numa camada,

was named cirrostratus,

recebeu o nome de cirro-estrato,

while groups of fluffy cumulus clouds that joined up and spread

enquanto grupos de cúmulos fofinhos que se juntam e espalham

were named stratocumulus.

receberam o nome de estratos-cúmulos.

Howard identified seven cloud types,

Howard identificou sete tipos de nuvens,

but these have since been expanded to ten,

mas, desde então, eles aumentaram para dez.

cloud nine being the towering cumulonimbus thunder cloud,

A nuvem nove é o imponente cúmulo-nimbo, a nuvem do trovão,

which is probably why being on cloud nine means to be on top of the world.

razão por que, provavelmente, "estar nas nuvens"

significa estar longe do mundo.

Howard's classification had an immediate international impact.

A classificação de Howard teve um impacto internacional imediato.

The German poet and scientist J.W. von Goethe

O poeta e cientista alemão, J.W. von Goethe,

wrote a series of poems in praise of Howard's clouds,

escreveu uma série de poemas elogiando as nuvens de Howard,

which ended with the memorable lines,

que acabavam com os memoráveis versos:

"As clouds ascend, are folded, scatter, fall,

"Quando as nuvens sobem, se dobram, se espalham e caem,

Let the world think of thee who taught it all,"

"que o mundo se lembre de ti que nos ensinaste tudo isto".

while Percy Shelley also wrote a poem "The Cloud,"

Percy Shelley também escreveu um poema "A Nuvem",

in which each of Howard's seven cloud types

em que cada um dos sete tipos de Howard

was characterized in turn.

era caracterizado por sua vez.

But perhaps the most impressive response to the naming of clouds

Mas talvez a reação mais impressionante ao nome das nuvens

was by the painter John Constable,

tenha sido a do pintor John Constable,

who spent two summers on Hampstead Heath painting clouds in the open air.

que passou dois verões em Hampstead Heath a pintar nuvens ao ar livre.

Once they had been named and classified,

Depois de denominadas e classificadas,

clouds became easier to understand

as nuvens passaram a ser mais fáceis de perceber

as the visible signs of otherwise invisible atmospheric processes.

como sinais visíveis de processos atmosféricos, de outro modo invisíveis.

Clouds write a kind of journal on the sky

As nuvens escrevem uma espécie de diário no céu

that allows us to understand the circulating patterns

que nos permite compreender os padrões de circulação

of weather and climate.

do tempo e do clima.

Perhaps the most important breakthrough in understanding clouds

Talvez que a descoberta mais importante na compreensão das nuvens

was realizing that they are subject to the same physical laws

tenha sido perceber que elas estão sujeitas às mesmas leis da Física

as everything else on Earth.

que tudo o mais na Terra.

Clouds, for example, do not float,

As nuvens, por exemplo, não flutuam,

but fall slowly under the influence of gravity.

mas caem lentamente sob a influência da gravidade.

Some of them stay aloft

Algumas delas mantêm-se lá em cima

due to upward convection from the sun-heated ground,

devido à convecção ascendente do terreno aquecido pelo sol,

but most are in a state of slow, balletic descent.

mas a maior parte faz um bailado de lenta descida.

"Clouds are the patron goddesses of idle fellows,"

"As nuvens são as deusas patronas dos tipos ociosos"

as the Greek dramatist Aristophanes wrote in 420 B.C.

como escreveu o grande dramaturgo Aristófanes em 420 a.C.

and nephology, the study of clouds, remains a daydreamer's science,

A nefologia, o estudo das nuvens, mantém-se uma ciência de divagação,

aptly founded by a thoughtful young man

fundada competentemente por um jovem pensador

whose favorite activity was staring out of the window at the sky.

cuja atividade preferida era olhar para o céu, pela janela.