How did clouds get their names? - Richard Hamblyn

Traduttore: Anna Remelli Revisore: Angela Dettori

The Naming of Clouds

Dare un nome alle nuvole

On a cold December evening in 1802,

In una fredda sera di dicembre del 1802

a nervous young man named Luke Howard

un giovane inquieto di nome Luke Howard

stood before the assembled members of a London science club

stava in piedi di fronte ai membri di un'associazione scientifica di Londra,

about to give a lecture that would change his life

pronto a tenere una lezione che avrebbe cambiato la sua vita

and go on to change humanity's understanding of the skies.

e la conoscenza che il genere umano aveva del cielo.

Luke Howard was a pharmacist by profession,

Luke Howard era un farmacista di professione

but he was a meteorologist by inclination,

ma un meteorologo per inclinazione,

having been obsessed by clouds and weather since childhood.

era sempre stato ossessionato dalle nuvole e dal meteo sin da bambino.

As a school boy, he spent hours staring out of the classroom window,

Quando era a scuola passava ore e ore a guardare fuori dalla finestra,

gazing at the passing clouds.

osservando le nuvole che passavano.

Like everyone else at the time, he had no idea how clouds formed,

Come tutti a quel tempo, non aveva idea di come si formassero le nuvole,

or how they stayed aloft.

o di come stavano in aria,

But he enjoyed observing their endless transformations.

ma era affascinato dalle loro continue trasformazioni.

By his own admission, Luke paid little attention to his lessons,

Per sua stessa ammissione, Luke non prestava molta attenzione alle lezioni,

but fortunately for the future of meteorology,

ma fortunatamente per il futuro della meteorologia

he managed to pick up a good knowledge of Latin.

imparò molto bene il latino.

Compared to the other natural sciences,

Rispetto ad altre scienze naturali,

meteorology, the study of weather, was a late developer,

la meteorologia, cioè lo studio del meteo, fu una tarda scoperta,

mainly because weather is elusive.

soprattutto a causa della natura sfuggente del meteo.

You can't snap off a piece of rainbow

Non puoi spezzare un pezzo di arcobaleno

or a section of cloud for convenient study.

o una sezione di nuvola per studiarli.

You can, of course, collect rain water in calibrated containers,

Certo, puoi raccogliere acqua piovana in contenitori calibrati,

but all you really end up with are buckets of water.

ma alla fine ottieni solo dei secchi d'acqua.

Understanding clouds required a different approach,

Capire le nuvole richiedeva un approccio diverso,

which is where Luke Howard's idea came in.

e da questa considerazione nacque l'idea di Luke Howard.

His simple insight based on years of observation

La sua semplice intuizione, basata su anni di osservazione,

was that clouds have many individual shapes

era che le nuvole avevano molte forme individuali

but they have few basic forms.

ma poche forme basiche.

In fact, all clouds belong to one of three principle types

Di fatto, tutte le nuvole appartengono ad uno dei tre gruppi principali

to which Howard gave the names:

chiamati da Howard:

cirrus, Latin for tendril or hair,

cirro, dal latino ricciolo,

cumulus, heap or pile,

cumulo, mucchio o pila

and stratus, layer or sheet.

e strato.

But that wasn't the clever part.

Ma questa non era la parte più arguta.

Clouds are constantly changing, merging, rising, falling, and spreading

Le nuvole sono in continuo cambiamento, si mescolano, salgono, si abbassano

throughout the atmosphere,

e si espandono nell'atmosfera,

rarely maintaining the same shapes for more than a few minutes.

mantenendo la stessa forma solo per pochi minuti.

Any successful naming system

Un buon sistema di denominazione

had to accommodate this essential instability,

avrebbe dovuto considerare questa essenziale instabilità,

as Howard realized.

e Howard ne era consapevole.

So, in addition to the three main cloud types,

Così, oltre ai tre principali tipi di nuvole,

he introduced a series of intermediate and compound types

introdusse una serie di tipi intermedi e composti

as a way of including the regular transitions that occur among clouds.

per includere le normali trasformazioni che si verificano nelle nuvole.

A high, whispy cirrus cloud that descended and spread into a sheet

Una nube della stessa natura dei cirri che scende e si espande

was named cirrostratus,

fino a formare uno strato venne chiamata cirrostrato,

while groups of fluffy cumulus clouds that joined up and spread

un gruppo di soffici nuvole cumuliformi che si uniscono e si espangono

were named stratocumulus.

fu chiamato stratocumulo.

Howard identified seven cloud types,

Howard identificò sette tipi di nuvole,

but these have since been expanded to ten,

ma questi da allora sono diventati dieci.

cloud nine being the towering cumulonimbus thunder cloud,

Il nono è il cumulonembo, la nube dei temporali,

which is probably why being on cloud nine means to be on top of the world.

che è probabilmente all'origine dell'espressione "being on cloud nine"

(essere al settimo cielo).

Howard's classification had an immediate international impact.

La classificazione di Howard ha avuto un immediato impatto internazionale.

The German poet and scientist J.W. von Goethe

Il poeta e scienziato tedesco J.W. von Goethe

wrote a series of poems in praise of Howard's clouds,

scrisse una serie di poesie in onore delle nuvole di Howard,

which ended with the memorable lines,

che si chiudevano con i versi memorabili:

"As clouds ascend, are folded, scatter, fall,

"Mentre le nubi salgono, si ripiegano, si spargono, cadono,

Let the world think of thee who taught it all,"

Lasciate che il mondo si ricordi di colui che ha insegnato tutto "

while Percy Shelley also wrote a poem "The Cloud,"

mentre Percy Shelley scrisse la poesia "La Nuvola",

in which each of Howard's seven cloud types

in cui, uno alla volta, venivano descritti

was characterized in turn.

i sette tipi di nuvola di Howard.

But perhaps the most impressive response to the naming of clouds

Ma forse la reazione più eclatante alla denominazione delle nuvole

was by the painter John Constable,

fu quella del pittore John Constable,

who spent two summers on Hampstead Heath painting clouds in the open air.

che trascorse due settimane a Hampstead Heath dipingendo nuvole all'aria aperta.

Once they had been named and classified,

Una volta che furono nominate e classificate

clouds became easier to understand

le nuvole diventarono più semplici da capire,

as the visible signs of otherwise invisible atmospheric processes.

come i segni visibili di altri invisibili processi atmosferici.

Clouds write a kind of journal on the sky

Le nubi scrivono una specie di diario nel cielo

that allows us to understand the circulating patterns

che ci aiuta a capire i modelli dinamici

of weather and climate.

del meteo e del clima.

Perhaps the most important breakthrough in understanding clouds

Forse la scoperta fondamentale nella conoscenza delle nuvole

was realizing that they are subject to the same physical laws

fu il capire che sono soggette alle stesse leggi fisiche

as everything else on Earth.

che governano tutti gli elementi della Terra.

Clouds, for example, do not float,

Le nuvole, per esempio, non galleggiano

but fall slowly under the influence of gravity.

ma cadono lentamente a causa della gravità.

Some of them stay aloft

Alcune stanno in alto

due to upward convection from the sun-heated ground,

come conseguenza del riscaldamento del suolo da parte del sole,

but most are in a state of slow, balletic descent.

ma la maggior parte si trova in uno stato di lento balletto discendente.

"Clouds are the patron goddesses of idle fellows,"

"Le nuvole sono grandiose dee per tutti i perdigiorno,"

as the Greek dramatist Aristophanes wrote in 420 B.C.

come scrisse il drammaturgo greco Aristofane nel 420 a.C.

and nephology, the study of clouds, remains a daydreamer's science,

e la nefologia, lo studio delle nuvole, rimane una scienza per i sognatori,

aptly founded by a thoughtful young man

giustamente fondata da un giovane uomo riflessivo

whose favorite activity was staring out of the window at the sky.

la cui attività preferita era fissare il cielo fuori dalla finestra.