How did clouds get their names? - Richard Hamblyn

¿Quién les puso nombre a las nubes? - Richard Hamblyn

Traductor: Denise RQ Revisor: Ciro Gomez

The Naming of Clouds

La clasificación de las nubes

On a cold December evening in 1802,

En una noche fría de diciembre en 1802,

a nervous young man named Luke Howard

un joven nervioso llamado Luke Howard

stood before the assembled members of a London science club

se encontraba delante de los miembros de un club de ciencias de Londres

about to give a lecture that would change his life

a punto de dar una conferencia que iba a cambiar su vida

and go on to change humanity's understanding of the skies.

y también la comprensión de la humanidad de los cielos.

Luke Howard was a pharmacist by profession,

Luke Howard era farmacéutico de profesión,

but he was a meteorologist by inclination,

pero meteorólogo por inclinación,

having been obsessed by clouds and weather since childhood.

y había estado obsesionado por las nubes y el clima desde la infancia.

As a school boy, he spent hours staring out of the classroom window,

De niño, en la escuela, pasaba horas mirando por la ventana del aula,

gazing at the passing clouds.

mirando las nubes que pasaban.

Like everyone else at the time, he had no idea how clouds formed,

Como todo el mundo en aquel entonces,

no tenía idea de cómo se formaban las nubes,

or how they stayed aloft.

o cómo se mantenían en el aire.

But he enjoyed observing their endless transformations.

Pero disfrutaba observando sus infinitas transformaciones.

By his own admission, Luke paid little attention to his lessons,

Como el mismo reconoció,

Luke prestaba poca atención en clase,

but fortunately for the future of meteorology,

pero por suerte para el futuro de la meteorología,

he managed to pick up a good knowledge of Latin.

se las arregló para tener un sólido conocimiento del latín.

Compared to the other natural sciences,

En comparación con las otras ciencias naturales,

meteorology, the study of weather, was a late developer,

la meteorología, el estudio del clima, se desarrolló bastante tarde,

mainly because weather is elusive.

principalmente porque el clima es difícil de seguir.

You can't snap off a piece of rainbow

No se puede romper un pedazo de arco iris

or a section of cloud for convenient study.

o hacerse con una sección de una nube para estudiarlos convenientemente.

You can, of course, collect rain water in calibrated containers,

Puedes, por supuesto, recoger agua de lluvia en recipientes marcados,

but all you really end up with are buckets of water.

pero a fin de cuentas son solo cubos de agua.

Understanding clouds required a different approach,

Entender las nubes requiere un enfoque diferente,

which is where Luke Howard's idea came in.

y es aquí donde la idea de Luke Howard ganó peso.

His simple insight based on years of observation

Su sencilla visión basada en años de observación

was that clouds have many individual shapes

era que las nubes toman muchas formas individuales

but they have few basic forms.

pero con base en pocas figuras.

In fact, all clouds belong to one of three principle types

De hecho, todas las nubes pertenecen a una de las tres familias principales

to which Howard gave the names:

que Howard identificó:

cirrus, Latin for tendril or hair,

cirrus, que en latín significa fibra o cabello,

cumulus, heap or pile,

cúmulus, montón o pila,

and stratus, layer or sheet.

y stratus, capa o lámina.

But that wasn't the clever part.

Pero esa no era lo más interesante.

Clouds are constantly changing, merging, rising, falling, and spreading

Las nubes están en constante cambio, fusión, subiendo, bajando,

throughout the atmosphere,

esparciéndose por toda la atmósfera,

rarely maintaining the same shapes for more than a few minutes.

y rara vez mantienen las mismas formas por más de unos pocos minutos.

Any successful naming system

Cualquier intento exitoso de clasificación

had to accommodate this essential instability,

tenía que acomodar esta inestabilidad esencial

as Howard realized.

tal y como se dio cuenta Howard.

So, in addition to the three main cloud types,

Así que, además de las tres principales familias de nubes,

he introduced a series of intermediate and compound types

sumó una serie de tipos intermedios y compuestos

as a way of including the regular transitions that occur among clouds.

con el fin de incluir las transiciones regulares

que se producen entre las nubes.

A high, whispy cirrus cloud that descended and spread into a sheet

Un cirrus alto y mullido que desciende y se extiende como una hoja

was named cirrostratus,

se llama cirroestratos,

while groups of fluffy cumulus clouds that joined up and spread

mientras que un grupo de cúmulus ligeros que se juntan y se propagan

were named stratocumulus.

se llama estratocúmulus.

Howard identified seven cloud types,

Howard identificó siete tipos de nubes,

but these have since been expanded to ten,

pero el número se elevó a diez,

cloud nine being the towering cumulonimbus thunder cloud,

con el noveno siendo el imponente cumulonimbus portador de truenos,

which is probably why being on cloud nine means to be on top of the world.

por lo que, probablemente, esta es la razón de decirse que sentirse

en el séptimo cielo significa estar en la cima del mundo.

Howard's classification had an immediate international impact.

La clasificación de Howard tuvo un impacto internacional inmediato.

The German poet and scientist J.W. von Goethe

El poeta alemán y científico J.W. von Goethe

wrote a series of poems in praise of Howard's clouds,

escribió una serie de poemas en honor a las nubes de Howard,

which ended with the memorable lines,

que termina con estas líneas memorables:

"As clouds ascend, are folded, scatter, fall,

"Mientras las nubes suben, se pliegan, se dispersan, caen,

Let the world think of thee who taught it all,"

Deja que el mundo piense en ti, el que nos enseñó todo",

while Percy Shelley also wrote a poem "The Cloud,"

mientras que Percy Shelley también escribió un poema, "La Nube",

in which each of Howard's seven cloud types

donde a cada uno de los siete tipos de nubes de Howard

was characterized in turn.

se les brinda homenaje.

But perhaps the most impressive response to the naming of clouds

Pero quizás la respuesta más impresionante a esta clasificación de las nubes

was by the painter John Constable,

la dio el pintor John Constable

who spent two summers on Hampstead Heath painting clouds in the open air.

quien pasó dos veranos en Hampstead Heath pintando nubes en campo abierto.

Once they had been named and classified,

Una vez nombradas y clasificadas,

clouds became easier to understand

las nubes se volvieron más fáciles de entender

as the visible signs of otherwise invisible atmospheric processes.

como signos claros de otros procesos atmosféricos invisibles.

Clouds write a kind of journal on the sky

Las nubes escriben una especie de diario en el cielo

that allows us to understand the circulating patterns

que nos permite entender los patrones de circulación

of weather and climate.

del tiempo y el clima.

Perhaps the most important breakthrough in understanding clouds

Quizás el avance más importante en la comprensión de las nubes

was realizing that they are subject to the same physical laws

se realizó al darnos cuenta

de que están sujetas a las mismas leyes físicas

as everything else on Earth.

como todo lo demás en la Tierra.

Clouds, for example, do not float,

Las nubes, por ejemplo, no flotan,

but fall slowly under the influence of gravity.

sino que caen lentamente bajo la fuerza de la gravedad.

Some of them stay aloft

Algunas se quedan en el aire

due to upward convection from the sun-heated ground,

debido a la convección ascendente de la tierra calentada por el sol,

but most are in a state of slow, balletic descent.

pero la mayoría dibujan una especie de lento ballet descendente.

"Clouds are the patron goddesses of idle fellows,"

"Las nubes son las diosas patronas de la gente ociosa",

as the Greek dramatist Aristophanes wrote in 420 B.C.

escribió el dramaturgo griego Aristófanes en 420 aC.

and nephology, the study of clouds, remains a daydreamer's science,

Y la nefología, el estudio de las nubes, sigue siendo la ciencia del soñador,

aptly founded by a thoughtful young man

acertadamente fundada por un joven pensativo

whose favorite activity was staring out of the window at the sky.

cuya actividad favorita era mirar el cielo por la ventana.