Is the weather actually becoming more extreme? - R. Saravanan

Tradutor: Cláudia Pavão Revisora: Margarida Ferreira

From 2016 to 2019,

Entre 2016 e 2019,

os meteorologistas registaram quebras de recordes de calor em todo o mundo,

meteorologists saw record-breaking heat waves around the globe,

rampant wildfires in California and Australia,

ocorreram incêndios florestais desenfreados na Califórnia e na Austrália,

and the longest run of category 5 tropical cyclones on record.

e a mais longa série de ciclones tropicais de categoria 5.

The number of extreme weather events has been increasing for the last 40 years,

Os acontecimentos climáticos extremos aumentaram nos últimos 40 anos

and current predictions suggest that trend will continue.

e as previsões atuais sugerem que essa tendência vai continuar.

But are these natural disasters simply bad weather?

Mas estes desastres naturais serão simplesmente mau tempo?

Or are they due to our changing climate?

Ou serão devidos à alteração climática?

To answer this question

Para responder a estas perguntas

we need to understand the differences between weather and climate—

é necessário percebermos a diferença entre tempo e clima

what they are, how we predict them, and what those predictions can tell us.

— o que são, como os prevemos, e o que as previsões nos dizem.

Os meteorologistas definem clima como condições da atmosfera

Meteorologists define weather as the conditions of the atmosphere

at a particular time and place.

num tempo e num lugar específicos.

Currently, researchers can predict a region’s weather for the next week

Atualmente, os investigadores podem prever o tempo para a próxima semana

with roughly 80% accuracy.

com, aproximadamente, 80% de precisão.

Climate describes a region’s average atmospheric conditions

O clima descreve a média das condições atmosféricas numa região

over periods of a month or more.

durante períodos de um mês ou mais.

Climate predictions can forecast average temperatures for decades to come,

As previsões climáticas preveem a média das temperaturas nas próximas décadas,

mas não podem dizer-nos que ocorrências meteorológicas são de esperar.

but they can’t tell us what specific weather events to expect.

These two types of predictions give us such different information

Estes dois tipos de previsão dão-nos diferentes informações

because they’re based on different data.

porque se baseiam em diferentes dados.

To forecast weather,

Para prever o tempo,

meteorologists need to measure the atmosphere’s initial conditions.

os meteorologistas precisam de medir as condições iniciais da atmosfera,

These are the current levels of precipitation, air pressure, humidity,

ou seja, os níveis de precipitação, a pressão do ar, a humidade,

wind speed and wind direction that determine a region’s weather.

a velocidade e a direção do vento para determinar o tempo numa região.

Twice every day, meteorologists from over 800 stations around the globe

Duas vezes por dia, os meteorologistas de mais de 800 estações no mundo inteiro

release balloons into the atmosphere.

enviam balões para a atmosfera.

These balloons carry instruments called radiosondes,

Estes balões transportam instrumentos chamados radiossondas,

which measure initial conditions

que medem as condições iniciais

and transmit their findings to international weather centers.

e transmitem os dados para centros meteorológicos internacionais.

Meteorologists then run the data through predictive physics models

Os meteorologistas analisam os dados por meio de modelos de física preditiva

that generate the final weather forecast.

que geram a previsão final do tempo.

Unfortunately, there’s something stopping this global web of data

Infelizmente, há coisas que impedem que esta rede global de dados

from producing a perfect prediction:

produza uma previsão perfeita:

weather is a fundamentally chaotic system.

o clima é, fundamentalmente, um sistema caótico.

This means it’s incredibly sensitive and impossible to perfectly forecast

Isso significa que é muito sensível e impossível prevê-lo com perfeição.

without absolute knowledge of all the system’s elements.

sem conhecimento absoluto de todos os elementos do sistema.

In a period of just ten days,

Num período de apenas 10 dias,

even incredibly small disturbances can massively impact atmospheric conditions—

mesmo perturbações muito pequenas

podem alterar muito as condições atmosféricas

making it impossible to reliably predict weather beyond two weeks.

tornando impossível a previsão fiável para além de duas semanas.

Climate prediction, on the other hand, is far less turbulent.

Por outro lado, a previsão do clima é muito menos turbulenta.

This is partly because a region’s climate is, by definition,

Isso acontece, em parte, porque o clima de uma região é, por definição,

the average of all its weather data.

a média de todos os seus dados meteorológicos.

But also because climate forecasts ignore

Mas, também, porque a previsão do clima

what’s currently happening in the atmosphere,

ignora o que está a acontecer atualmente na atmosfera,

and focus on the range of what could happen.

e concentra-se no alcance do que poderá acontecer.

These parameters are known as boundary conditions,

Esses parâmetros são conhecidos como condições de fronteira,

and as their name suggests, they act as constraints on climate and weather.

e, como o nome sugere, agem como restrições sobre o clima e o tempo.

One example of a boundary condition is solar radiation.

Um exemplo de uma condição de fronteira é a radiação solar.

By analyzing the precise distance and angle between a location and the sun,

Ao analisar a distância precisa e o ângulo entre um local e o Sol,

we can determine the amount of heat that area will receive.

podemos determinar a quantidade de calor que essa área vai receber.

And since we know how the sun behaves throughout the year,

E como sabemos como o sol se comporta ao longo do ano,

we can accurately predict its effects on temperature.

podemos prever, com precisão, os seus efeitos na temperatura.

Averaged across years of data,

As médias, ao longo de anos de dados,

this reveals periodic patterns, including seasons.

revelam padrões periódicos, incluindo as estações.

Most boundary conditions have well-defined values that change slowly, if at all.

A maioria das condições de fronteira tem valores que mudam lentamente,

se é que mudam.

This allows researchers to reliably predict climate years into the future.

Isso permite aos investigadores preverem o clima em anos futuros.

But here’s where it gets tricky.

Mas aqui começa a ficar complicado.

Even the slightest change in these boundary conditions

Mesmo a mais pequena mudança nessas condições de fronteira

represents a much larger shift for the chaotic weather system.

representa uma grande mudança para o sistema climático caótico.

For example, Earth’s surface temperature has warmed by almost 1 degree Celsius

Por exemplo, a temperatura da Terra subiu quase um grau Celsius

over the last 150 years.

nos últimos 150 anos.

This might seem like a minor shift,

Isso pode parecer uma mudança pequena,

but this 1-degree change has added the energy equivalent

mas esta alteração de um grau adicionou a energia equivalente

of roughly one million nuclear warheads into the atmosphere.

a cerca de um milhão de ogivas nucleares na atmosfera.

This massive surge of energy has already led to a dramatic increase

Esta enorme energia levou a um aumento drástico

in the number of heatwaves, droughts, and storm surges.

no número de ondas de calor, de secas e de tempestades.

So, is the increase in extreme weather due to random chance, or changing climate?

Então, o aumento do clima extremo é aleatório

ou é devido à mudança do clima?

The answer is that—

A resposta é que,

while weather will always be a chaotic system—

enquanto o tempo for um sistema caótico,

shifts in our climate do increase the likelihood of extreme weather events.

as mudanças no clima aumentam a probabilidade

de eventos climáticos extremos.

Scientists are in near universal agreement that our climate is changing

Quase todos os cientistas mundiais concordam que o clima está a mudar

and that human activity is accelerating those changes.

e que a atividade humana está a acelerar essas mudanças.

But fortunately,

Mas, felizmente,

we can identify what human behaviors are impacting the climate most

podemos identificar os comportamentos humanos

que têm mais impacto no clima

by tracking which boundary conditions are shifting.

rastreando quais as condições de fronteira que estão a mudar.

So even though next month’s weather might always be a mystery,

Embora o clima do próximo mês possa ser sempre um mistério,

we can work together to protect the climate for centuries to come.

podemos trabalhar juntos para protegê-lo para os próximos séculos.