Is the weather actually becoming more extreme? - R. Saravanan

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

From 2016 to 2019,

De 2016 a 2019,

meteorologists saw record-breaking heat waves around the globe,

os meteorologistas viram ondas de calor recordes em todo o mundo,

rampant wildfires in California and Australia,

incêndios florestais se alastrando na Califórnia e na Austrália

and the longest run of category 5 tropical cyclones on record.

e a série mais longa de ciclones tropicais de categoria 5 já registrada.

The number of extreme weather events has been increasing for the last 40 years,

O número de eventos climáticos extremos vêm aumentando nos últimos 40 anos,

and current predictions suggest that trend will continue.

e as previsões atuais sugerem que essa tendência continuará.

But are these natural disasters simply bad weather?

Mas esses desastres naturais são simplesmente mau tempo?

Or are they due to our changing climate?

Ou se devem a mudanças climáticas?

To answer this question

Para responder a isso,

we need to understand the differences between weather and climate—

precisamos entender as diferenças entre tempo e clima:

what they are, how we predict them, and what those predictions can tell us.

o que são, como os prevemos, e o que essas previsões podem nos dizer.

Meteorologists define weather as the conditions of the atmosphere

Os meteorologistas definem tempo

como as condições atmosféricas em um determinado momento e lugar.

at a particular time and place.

Currently, researchers can predict a region’s weather for the next week

Atualmente, pesquisadores conseguem prever o tempo para a semana que vem

with roughly 80% accuracy.

com cerca de 80% de precisão.

Climate describes a region’s average atmospheric conditions

Clima descreve condições atmosféricas médias de uma região

over periods of a month or more.

durante períodos de um mês ou mais.

Climate predictions can forecast average temperatures for decades to come,

Previsões climáticas conseguem prever temperaturas médias para décadas futuras,

but they can’t tell us what specific weather events to expect.

mas não sabem nos dizer quais eventos climáticos específicos podemos esperar.

These two types of predictions give us such different information

Esses dois tipos de previsões nos fornecem informações tão diferentes

because they’re based on different data.

porque se baseiam em dados diferentes.

To forecast weather,

Para prever o tempo,

meteorologists need to measure the atmosphere’s initial conditions.

os meteorologistas precisam medir as condições atmosféricas iniciais:

These are the current levels of precipitation, air pressure, humidity,

níveis atuais de precipitação, pressão do ar, umidade,

wind speed and wind direction that determine a region’s weather.

velocidade e direção do vento que determinam o tempo de uma região.

Twice every day, meteorologists from over 800 stations around the globe

Duas vezes por dia, meteorologistas de mais de 800 estações ao redor do mundo

release balloons into the atmosphere.

lançam balões na atmosfera.

These balloons carry instruments called radiosondes,

Esses balões carregam instrumentos chamados de radiossondas,

which measure initial conditions

que medem condições iniciais

and transmit their findings to international weather centers.

e transmitem suas descobertas a centros meteorológicos internacionais.

Meteorologists then run the data through predictive physics models

Os meteorologistas executam então os dados por meio de modelos físicos preditivos

that generate the final weather forecast.

que geram a previsão do tempo final.

Unfortunately, there’s something stopping this global web of data

Infelizmente, há algo impedindo essa rede mundial de dados

from producing a perfect prediction:

de produzir uma previsão perfeita:

weather is a fundamentally chaotic system.

o tempo é um sistema fundamentalmente caótico,

This means it’s incredibly sensitive and impossible to perfectly forecast

ou seja, é extremamente suscetível e impossível fazer uma previsão perfeita

without absolute knowledge of all the system’s elements.

sem o conhecimento absoluto de todos os elementos do sistema.

In a period of just ten days,

Em um período de apenas dez dias,

even incredibly small disturbances can massively impact atmospheric conditions—

mesmo perturbações incrivelmente pequenas

podem impactar bastante as condições atmosféricas,

making it impossible to reliably predict weather beyond two weeks.

tornando impossível prever o tempo com segurança para além de duas semanas.

Climate prediction, on the other hand, is far less turbulent.

A previsão do clima, por outro lado, é muito menos turbulenta.

This is partly because a region’s climate is, by definition,

Em parte, isso ocorre porque o clima de uma região é, por definição,

the average of all its weather data.

a média de todos os seus dados climáticos,

But also because climate forecasts ignore

mas também porque as previsões climáticas ignoram

what’s currently happening in the atmosphere,

o que está acontecendo atualmente na atmosfera

and focus on the range of what could happen.

e se concentram na amplitude do que pode acontecer.

These parameters are known as boundary conditions,

Esses parâmetros são conhecidos como condições de contorno

and as their name suggests, they act as constraints on climate and weather.

e, como o nome sugere, agem como restrições ao clima e ao tempo.

One example of a boundary condition is solar radiation.

Um exemplo de condição de contorno é a radiação solar.

By analyzing the precise distance and angle between a location and the sun,

Ao analisar a distância e o ângulo exatos entre um local e o Sol,

we can determine the amount of heat that area will receive.

podemos determinar a quantidade de calor que essa área receberá.

And since we know how the sun behaves throughout the year,

Como conhecemos o comportamento do Sol ao longo do ano,

we can accurately predict its effects on temperature.

conseguimos prever com precisão seus efeitos sobre a temperatura.

Averaged across years of data,

Em uma média de anos de dados,

this reveals periodic patterns, including seasons.

isso revela padrões periódicos, inclusive temporadas.

Most boundary conditions have well-defined values that change slowly, if at all.

A maioria das condições de contorno tem valores bem definidos

que mudam lentamente, se é que mudam.

This allows researchers to reliably predict climate years into the future.

Isso permite aos pesquisadores

prever com segurança anos climáticos no futuro.

But here’s where it gets tricky.

Mas é aqui que fica complicado.

Even the slightest change in these boundary conditions

Mesmo a menor mudança nessas condições de contorno

represents a much larger shift for the chaotic weather system.

representa uma mudança muito maior para o sistema climático caótico.

For example, Earth’s surface temperature has warmed by almost 1 degree Celsius

Por exemplo, a temperatura da superfície terrestre subiu quase 1 ºC

over the last 150 years.

nos últimos 150 anos.

This might seem like a minor shift,

Isso pode parecer uma mudança de pouca importância,

but this 1-degree change has added the energy equivalent

mas essa mudança de 1 ºC adicionou o equivalente de energia

of roughly one million nuclear warheads into the atmosphere.

de cerca de 1 milhão de ogivas nucleares na atmosfera.

This massive surge of energy has already led to a dramatic increase

Essa enorme onda de energia já levou a um aumento dramático

in the number of heatwaves, droughts, and storm surges.

no número de ondas de calor, secas e tempestades.

So, is the increase in extreme weather due to random chance, or changing climate?

Então, o aumento de condições climáticas extremas se deve ao acaso

ou às mudanças climáticas?

The answer is that—

A resposta é que, embora o tempo seja sempre um sistema caótico,

while weather will always be a chaotic system—

shifts in our climate do increase the likelihood of extreme weather events.

mudanças em nosso clima aumentam a chance de eventos climáticos extremos.

Scientists are in near universal agreement that our climate is changing

Cientistas concordam de modo quase unânime que nosso clima está mudando,

and that human activity is accelerating those changes.

e que a atividade humana está acelerando essas mudanças.

But fortunately,

Mas, felizmente,

we can identify what human behaviors are impacting the climate most

podemos identificar quais comportamentos humanos estão afetando mais o clima

by tracking which boundary conditions are shifting.

rastreando quais condições de contorno estão mudando.

So even though next month’s weather might always be a mystery,

Mesmo que o tempo do mês que vem possa ser sempre um mistério,

we can work together to protect the climate for centuries to come.

podemos trabalhar juntos para proteger o clima nos próximos séculos.