Is the weather actually becoming more extreme? - R. Saravanan

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Ludovica Harley

From 2016 to 2019,

Dal 2016 al 2019,

meteorologists saw record-breaking heat waves around the globe,

i meteorologi hanno assistito a ondate di caldo record in tutto il mondo,

rampant wildfires in California and Australia,

crescenti incendi boschivi in California e Australia

and the longest run of category 5 tropical cyclones on record.

e la più lunga serie di cicloni tropicali di categoria 5 mai registrata.

The number of extreme weather events has been increasing for the last 40 years,

Il numero degli eventi climatici estremi è aumentato negli ultimi 40 anni

and current predictions suggest that trend will continue.

e, secondo le attuali previsioni, questo andamento continuerà a crescere.

But are these natural disasters simply bad weather?

Ma questi disastri naturali potrebbero essere semplice maltempo?

Or are they due to our changing climate?

O sono il risultato del cambiamento climatico?

To answer this question

Per rispondere a questa domanda

we need to understand the differences between weather and climate—

dobbiamo capire la differenza tra il tempo e il clima,

what they are, how we predict them, and what those predictions can tell us.

cosa sono, come li prevediamo e cosa ci dicono queste previsioni.

Meteorologists define weather as the conditions of the atmosphere

I meteorologi definiscono il tempo come le condizioni dell'atmosfera

at a particular time and place.

in un dato momento e luogo.

Currently, researchers can predict a region’s weather for the next week

Ad oggi, si può prevedere il meteo per la settimana successiva

with roughly 80% accuracy.

con un'accuratezza dell'80%.

Climate describes a region’s average atmospheric conditions

Il clima è la media delle condizioni atmosferiche di un'area

over periods of a month or more.

per periodi di un mese o più.

Climate predictions can forecast average temperatures for decades to come,

Le previsioni del clima possono anticipare le temperature medie dei prossimi decenni,

but they can’t tell us what specific weather events to expect.

ma non sono in grado di individuare gli eventi climatici specifici.

These two types of predictions give us such different information

Questi due tipi di previsioni ci danno informazioni così diverse

because they’re based on different data.

perché si basano su dati diversi.

To forecast weather,

Per prevedere il tempo,

meteorologists need to measure the atmosphere’s initial conditions.

i meteorologi devono misurare le condizioni iniziali dell'atmosfera,

These are the current levels of precipitation, air pressure, humidity,

ovvero i livelli delle precipitazioni, la pressione atmosferica, l'umidità,

wind speed and wind direction that determine a region’s weather.

la direzione e la velocità del vento

che determineranno il tempo di una regione.

Twice every day, meteorologists from over 800 stations around the globe

Due volte al giorno, i meteorologi da più di 800 stazioni in tutto il mondo

release balloons into the atmosphere.

mandano dei palloni sonda nell'atmosfera.

These balloons carry instruments called radiosondes,

Questi palloni hanno a bordo degli strumenti chiamati radiosonde

which measure initial conditions

che misurano le condizioni iniziali

and transmit their findings to international weather centers.

e trasmettono i dati alle stazioni meteo internazionali.

Meteorologists then run the data through predictive physics models

I meteorologi elaborano i dati grazie a modelli fisico-matematici

that generate the final weather forecast.

che generano le previsioni del tempo finali.

Unfortunately, there’s something stopping this global web of data

Purtroppo, c'è qualcosa che impedisce a questa rete globale di dati

from producing a perfect prediction:

di generare previsioni perfette.

weather is a fundamentally chaotic system.

Il tempo è, infatti, un sistema caotico.

This means it’s incredibly sensitive and impossible to perfectly forecast

Questo significa che è molto sensibile e impossibile da prevedere perfettamente

without absolute knowledge of all the system’s elements.

senza la conoscenza assoluta di tutti gli elementi del sistema.

In a period of just ten days,

In un periodo di soli 10 giorni,

even incredibly small disturbances can massively impact atmospheric conditions—

anche le più piccole perturbazioni possono avere un grande impatto

sulle condizioni atmosferiche,

making it impossible to reliably predict weather beyond two weeks.

rendendo impossibile prevedere con certezza il tempo oltre due settimane.

Climate prediction, on the other hand, is far less turbulent.

Le previsioni del clima, d'altro canto, sono molto meno incerte.

This is partly because a region’s climate is, by definition,

In parte perché per definizione

the average of all its weather data.

il clima di un'area è la media di tutti i suoi dati meteo.

But also because climate forecasts ignore

Ma anche perché le previsioni del clima

what’s currently happening in the atmosphere,

ignorano cosa sta succedendo attualmente nell'atmosfera

and focus on the range of what could happen.

e si concentrano su quello che potrebbe succedere.

These parameters are known as boundary conditions,

Questi parametri sono conosciuti come "condizioni al contorno"

and as their name suggests, they act as constraints on climate and weather.

e sono dei vincoli climatici e meteorologici.

One example of a boundary condition is solar radiation.

Un esempio di una condizione al contorno è la radiazione solare.

By analyzing the precise distance and angle between a location and the sun,

Analizzando la distanza precisa e l'angolo tra quel luogo e il sole,

we can determine the amount of heat that area will receive.

possiamo determinare la quantità di calore che quell'area riceverà.

And since we know how the sun behaves throughout the year,

E poichè conosciamo il comportamento del sole nel corso dell'anno,

we can accurately predict its effects on temperature.

possiamo prevedere accuratamente le sue ripercussioni sulla temperatura.

Averaged across years of data,

La media dei dati negli anni rivela modelli periodici,

this reveals periodic patterns, including seasons.

tra cui le stagioni.

Most boundary conditions have well-defined values that change slowly, if at all.

Molte delle condizioni al contorno hanno valori definiti che cambiano lentamente

o per niente.

This allows researchers to reliably predict climate years into the future.

Questo ci permette di prevedere il clima in modo attendibile

per gli anni a venire.

But here’s where it gets tricky.

Ma è qui che le cose si fanno complicate.

Even the slightest change in these boundary conditions

Anche il più piccolo cambiamento in queste condizioni

represents a much larger shift for the chaotic weather system.

rappresenta cambiamenti molto più grandi per il caotico sistema metereologico.

For example, Earth’s surface temperature has warmed by almost 1 degree Celsius

Ad esempio, la temperatura della superficie terrestre si è alzata

di quasi 1°C

over the last 150 years.

negli ultimi 150 anni.

This might seem like a minor shift,

Potrebbe sembrare un piccolo cambiamento,

but this 1-degree change has added the energy equivalent

ma questa variazione di 1°C

ha immesso energia pari a un milione di testate nucleari nell'atmosfera.

of roughly one million nuclear warheads into the atmosphere.

This massive surge of energy has already led to a dramatic increase

Quest'enorme ondata di energia ha già portato a un drammatico aumento

in the number of heatwaves, droughts, and storm surges.

di ondate di calore, siccità e uragani.

So, is the increase in extreme weather due to random chance, or changing climate?

Quindi, l'aumento di condizioni meteorologiche estreme

è dovuto al caso o al cambiamento climatico?

The answer is that—

La risposta è che,

while weather will always be a chaotic system—

se il tempo rimarrà sempre un sistema caotico,

shifts in our climate do increase the likelihood of extreme weather events.

i cambiamenti del clima aumentano le probabilità

di eventi meteorologici estremi.

Scientists are in near universal agreement that our climate is changing

Gli scienziati sono quasi tutti d'accordo sul fatto che il clima stia cambiando

and that human activity is accelerating those changes.

e che l'attività umana stia accelerando questo processo.

But fortunately,

Fortunatamente,

we can identify what human behaviors are impacting the climate most

possiamo identificare i comportamenti che hanno un maggior impatto sul clima,

by tracking which boundary conditions are shifting.

individuando le variazioni delle condizioni al contorno.

So even though next month’s weather might always be a mystery,

Quindi, anche se il meteo per il prossimo mese rimarrà sempre un mistero,

we can work together to protect the climate for centuries to come.

possiamo agire per proteggere il clima per gli anni a venire.