Is the weather actually becoming more extreme? - R. Saravanan

Traductor: Emilio Muñoz Pérez Revisor: Ainhoa Muñoz

From 2016 to 2019,

Entre los años 2016 y 2019,

meteorologists saw record-breaking heat waves around the globe,

los meteorólogos observaron olas de calor sin precedentes por todo el planeta,

rampant wildfires in California and Australia,

incendios descontrolados en California y Australia

and the longest run of category 5 tropical cyclones on record.

y la mayor racha jamás registrada de ciclones tropicales de categoría 5.

The number of extreme weather events has been increasing for the last 40 years,

El número de fenómenos climáticos extremos ha aumentando en los últimos 40 años,

and current predictions suggest that trend will continue.

y las predicciones actuales sugieren que esa tendencia va a continuar,

But are these natural disasters simply bad weather?

pero ¿estos desastres naturales son tan solo mal tiempo

Or are they due to our changing climate?

o se deben al cambio climático?

To answer this question

Para responder esta pregunta

we need to understand the differences between weather and climate—

necesitamos entender las diferencias entre el tiempo y el clima;

what they are, how we predict them, and what those predictions can tell us.

qué son, cómo se predicen y qué nos pueden decir esas previsiones.

Meteorologists define weather as the conditions of the atmosphere

Los meteorólogos definen el tiempo como las condiciones atmosféricas

at a particular time and place.

dadas en un tiempo y un lugar concretos.

Currently, researchers can predict a region’s weather for the next week

Actualmente, los investigadores predicen el tiempo de la próxima semana

with roughly 80% accuracy.

con cerca de un 80 % de precisión.

Climate describes a region’s average atmospheric conditions

El clima describe las condiciones atmosféricas medias sobre una región

over periods of a month or more.

durante periodos de un mes o más.

Climate predictions can forecast average temperatures for decades to come,

Las predicciones climáticas pueden prever la temperatura media de décadas futuras,

but they can’t tell us what specific weather events to expect.

pero no pueden especificar qué fenómenos meteorológicos se producirán.

These two types of predictions give us such different information

Estos dos tipos de predicciones nos dan informaciones muy diferentes

because they’re based on different data.

porque se basan en datos diferentes.

To forecast weather,

Para predecir el tiempo,

meteorologists need to measure the atmosphere’s initial conditions.

los meteorólogos necesitan medir las condiciones atmosféricas iniciales,

These are the current levels of precipitation, air pressure, humidity,

es decir, los niveles actuales de precipitación, presión, humedad

wind speed and wind direction that determine a region’s weather.

y velocidad y dirección del viento que determinan el tiempo de una región.

Twice every day, meteorologists from over 800 stations around the globe

Dos veces al día, meteorólogos situados en más de 800 estaciones por todo el mundo

release balloons into the atmosphere.

sueltan globos que van a la atmósfera.

These balloons carry instruments called radiosondes,

Estos globos llevan instrumentos llamados radiosondas

which measure initial conditions

que miden las condiciones iniciales

and transmit their findings to international weather centers.

y transmiten sus descubrimientos a los centros meteorológicos del mundo.

Meteorologists then run the data through predictive physics models

Los meteorólogos procesan los datos a través de modelos físicos predictivos

that generate the final weather forecast.

que generan la predicción meteorológica.

Unfortunately, there’s something stopping this global web of data

Por desgracia, hay algo que impide que esta red global de datos

from producing a perfect prediction:

realice una predicción perfecta:

weather is a fundamentally chaotic system.

el tiempo, básicamente, es un sistema caótico.

This means it’s incredibly sensitive and impossible to perfectly forecast

Esto significa que es sumamente variable e imposible de predecir a la perfección

without absolute knowledge of all the system’s elements.

sin el conocimiento absoluto de todos los elementos del sistema.

In a period of just ten days,

En un periodo de tan solo diez días,

even incredibly small disturbances can massively impact atmospheric conditions—

la más mínima perturbación puede alterar fuertemente las condiciones atmosféricas,

making it impossible to reliably predict weather beyond two weeks.

lo cual impide predecir el tiempo más allá de dos semanas de forma fiable.

Climate prediction, on the other hand, is far less turbulent.

Por otra parte, la predicción climática es mucho menos turbulenta.

This is partly because a region’s climate is, by definition,

Esto se debe, en parte, a que el clima de una región

the average of all its weather data.

es el promedio de todos sus datos meteorológicos,

But also because climate forecasts ignore

pero también a que las predicciones climáticas ignoran

what’s currently happening in the atmosphere,

lo que está sucediendo actualmente en la atmósfera,

and focus on the range of what could happen.

centrándose en el alcance de lo que podría ocurrir.

These parameters are known as boundary conditions,

Estos parámetros se conocen como condiciones de frontera

and as their name suggests, they act as constraints on climate and weather.

y, como su nombre sugiere, actúan como límites sobre el clima y el tiempo.

One example of a boundary condition is solar radiation.

Un ejemplo de condición de frontera es la radiación solar.

By analyzing the precise distance and angle between a location and the sun,

Al analizar con precisión la distancia y el ángulo entre una ubicación y el sol,

we can determine the amount of heat that area will receive.

podemos determinar la cantidad de calor que recibirá esa zona

And since we know how the sun behaves throughout the year,

y, ya que sabemos cómo se comporta el sol a lo largo del año,

we can accurately predict its effects on temperature.

podemos predecir con exactitud sus efectos en la temperatura.

Averaged across years of data,

La media calculada a lo largo de años de datos

this reveals periodic patterns, including seasons.

revela patrones periódicos, incluidas las estaciones.

Most boundary conditions have well-defined values that change slowly, if at all.

La mayoría de las condiciones de frontera tienen valores definidos y apenas cambian.

This allows researchers to reliably predict climate years into the future.

Esto permite a los investigadores predecir con fiabilidad

qué clima habrá en los próximos años.

But here’s where it gets tricky.

Pero aquí es donde se complica el tema.

Even the slightest change in these boundary conditions

Incluso un cambio mínimo en esas condiciones de frontera

represents a much larger shift for the chaotic weather system.

representa un cambio mucho mayor para el caótico sistema meteorológico.

For example, Earth’s surface temperature has warmed by almost 1 degree Celsius

Por ejemplo, la temperatura ha aumentado casi 1 ºC en la superficie terrestre

over the last 150 years.

en los últimos 150 años.

This might seem like a minor shift,

Quizá parezca un cambio sin importancia,

but this 1-degree change has added the energy equivalent

pero esta variación de un grado ha agregado el equivalente a la energía

of roughly one million nuclear warheads into the atmosphere.

de cerca de un millón de misiles nucleares a la atmósfera.

This massive surge of energy has already led to a dramatic increase

Este aumento masivo de energía

ya ha conllevado un incremento considerable

in the number of heatwaves, droughts, and storm surges.

en el número de olas de calor, sequías y marejadas ciclónicas.

So, is the increase in extreme weather due to random chance, or changing climate?

¿El aumento de estos fenómenos se debe a algo aleatorio o al cambio climático?

The answer is that—

La respuesta es que,

while weather will always be a chaotic system—

mientras que el tiempo será siempre un sistema caótico,

shifts in our climate do increase the likelihood of extreme weather events.

los cambios en nuestro clima incrementan la probabilidad de fenómenos extremos.

Scientists are in near universal agreement that our climate is changing

Casi todos los científicos coinciden en que nuestro clima está cambiando

and that human activity is accelerating those changes.

y que la actividad humana está acelerando esos cambios.

But fortunately,

Afortunadamente,

we can identify what human behaviors are impacting the climate most

podemos identificar qué conductas humanas tienen un mayor impacto en el clima

by tracking which boundary conditions are shifting.

observando qué condiciones de frontera están cambiando.

So even though next month’s weather might always be a mystery,

Así que, aunque el tiempo del próximo mes siempre será un misterio,

we can work together to protect the climate for centuries to come.

podemos colaborar para proteger el clima durante los próximos siglos.