Yes, scientists are actually building an elevator to space - Fabio Pacucci

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Teresa Candeias

Sending rockets into space requires sacrificing expensive equipment,

Enviar foguetões para o espaço exige o sacrifício dum equipamento dispendioso

burning massive amounts of fuel, and risking potential catastrophe.

a queima de quantidades enormes de combustível,

e o risco duma possível catástrofe.

So in the space race of the 21st century,

Assim, na corrida ao espaço do século XXI,

some engineers are abandoning rockets for something much more exciting:

alguns engenheiros estão a pôr de lado os foguetões

e a substituí-los por elevadores.

elevators.

Okay, so maybe riding an elevator to the stars

OK, subir de elevador até às estrelas

isn't the most thrilling mode of transportation.

talvez não seja o modo de transporte mais emocionante.

But using a fixed structure to send smaller payloads

Mas usar uma estrutura fixa para pôr em órbita cargas mais pequenas

of astronauts and equipment into orbit

de astronautas e equipamentos

would be safer, easier, and cheaper than conventional rockets.

seria mais seguro, mais fácil e mais barato

do que os foguetões convencionais.

On a SpaceX Falcon 9 rocket,

Num foguetão SpaceX Falcon 9,

every kilogram of cargo costs roughly $7,500 to carry into orbit.

cada quilograma de carga posta em órbita custa cerca de 7500 dólares.

Space elevators are projected to reduce that cost by 95%.

Os elevadores espaciais são concebidos para reduzir esse custo em 95%.

Researchers have been investigating this idea since 1895,

Os investigadores têm estado a investigar esta ideia desde 1895,

when a visit to what was then the world's tallest structure

quando uma visita ao que nessa época era a estrutura mais alta do mundo

inspired Russian scientist Konstantin Tsiolkovsky.

inspirou o cientista russo Konstantin Tsiolkovsky.

Tsiolkovsky imagined a structure thousands of kilometers tall,

Tsiolkovsky imaginou uma estrutura com milhares de quilómetros de altura,

but even a century later, no known material is strong enough

mas mesmo um século depois, nenhum material conhecido

é suficientemente forte para sustentar tal edifício.

to support such a building.

Fortunately, the laws of physics offer a promising alternative design.

Felizmente, as leis da física oferecem um design alternativo promissor.

Imagine hopping on a fast-spinning carousel

Imaginem andar num carrocel a toda a velocidade

while holding a rope attached to a rock.

segurando numa corda com uma pedra na ponta.

As long as the carousel keeps spinning, the rock and rope will remain horizontal,

Enquanto o carrocel continuar a rodar, a pedra e a corda continuam na horizontal,

kept aloft by centrifugal force.

mantidas na horizontal pela força centrífuga.

If you're holding the rope, you'll feel this apparent, inertial acceleration

Se segurarmos na corda, sentimos esta aparente aceleração da inércia

pulling the rock away from the center of the rotating carousel.

atirando a pedra pra longe do centro do carrocel em movimento.

Now, if we replace the carousel with Earth,

Se substituirmos o carrocel pela Terra,

the rope with a long tether, and the rock with a counterweight,

a corda por um longo cabo e a pedra por um contrapeso,

we have just envisioned the modern space elevator—

temos uma ideia do moderno elevador do espaço

a cable pulled into space by the physics of our spinning planet.

— um cabo puxado pelo espaço pela física do nosso planeta em rotação.

For this to work, the counterweight would need to be far enough away

Para isto funcionar, o contrapeso terá de estar bastante afastado

that the centrifugal force generated by the Earth's spin

de modo que essa força centrífuga gerada pela rotação da Terra

is greater than the planet's gravitational pull.

seja maior do que o impulso gravitacional do planeta.

These forces balance out at roughly 36,000 kilometers above the surface,

Estas forças equilibram-se a cerca de 36 000 km da superfície,

so the counterweight should be beyond this height.

por isso o contrapeso deve estar situado acima desta altura.

Objects at this specific distance are in geostationary orbit,

Os objetos a esta distância específica estão em órbita geoestacionária,

meaning they revolve around Earth at the same rate the planet spins,

ou seja, giram em volta da Terra à mesma velocidade do planeta,

thus appearing motionless in the sky.

parecendo assim que estão imóveis no céu.

The counterweight itself could be anything,

O contrapeso pode ser qualquer coisa,

even a captured asteroid.

até mesmo um asteroide capturado.

From here, the tether could be released down through the atmosphere

A partir dele, o cabo pode ser lançado pela atmosfera

and connected to a base station on the planet's surface.

e ligado uma estação base na superfície do planeta.

To maximize centrifugal acceleration,

Para maximizar a aceleração centrífuga,

this anchor point should be close to the Equator.

este ponto de fixação deve estar perto do Equador.

And by making the loading station a mobile ocean base,

E fazendo da estação de carga uma base móvel no oceano,

the entire system could be moved at will,

todo o sistema pode ser deslocado à vontade,

allowing it to maneuver around extreme weather,

permitindo-o manobrar mesmo com mau tempo,

and dodge debris and satellites in space.

e evitar os destroços e os satélites no espaço.

Once established, cargo could be loaded onto devices called climbers,

Depois de instalado, a carga pode ser empilhada em aparelhos chamados climbers,

which would pull packages along the cable and into orbit.

que empurrarão as embalagens ao longo do cabo até os porem em órbita.

These mechanisms would require huge amounts of electricity,

Estes mecanismos exigem quantidades enormes de eletricidade,

which could be provided by solar panels or potentially even nuclear systems.

que pode ser fornecida por painéis solares ou mesmo por sistemas nucleares.

Current designs estimate that it would take about 8 days

Os atuais designs calculam que serão necessários uns oito dias

to elevate an object into geostationary orbit.

para elevar um objeto até à órbita geoestacionária.

And with proper radiation shielding,

Com um escudo adequado contra as radiações,

humans could theoretically take the ride too.

os seres humanos, teoricamente, também podem fazer essa viagem.

So, what's stopping us from building this massive structure?

Então, o que nos impede de criar essa enorme estrutura?

For one thing, a construction accident could be catastrophic.

Por uma razão, um acidente de construção seria catastrófico.

But the main problem lies in the cable itself.

Mas o maior problema reside no próprio cabo.

In addition to supporting a massive amount of weight,

Para além de sustentar uma enorme quantidade de peso,

the cable's material would have to be strong enough

o material do cabo teria de ser suficientemente forte

to withstand the counterweight's pull.

para aguentar o puxão do contrapeso.

And because this tension and the force of gravity would vary at different points,

E como essa tensão e a força de gravidade variam em diferentes pontos,

its strength and thickness would need to vary as well.

essa força e espessura também precisaria de variar.

Engineered materials like carbon nanotubes and diamond nano-threads

Os materiais melhorados como os nanotubos de carbono

e os nanofios de diamante

seem like our best hope for producing materials

parecem ser a nossa melhor esperança para produzir materiais

strong and light enough for the job.

suficientemente fortes e leves para a função.

But so far,

Mas até hoje,

we've only been able to manufacture very small nanotube chains.

só conseguimos fabricar cadeias de nanotubos muito pequenas.

Another option would be to build one somewhere with weaker gravity.

Outra opção seria criar um com gravidade menor.

Space elevators based on Mars or the Moon

Os elevadores espaciais, com base em Marte ou na Lua,

are already possible with existing materials.

já são possíveis com materiais existentes.

But the huge economic advantage of owning an Earth-based space elevator

Mas a enorme vantagem económica

de possuir um elevador espacial com base na Terra

has inspired numerous countries to try and crack this conundrum.

tem inspirado numerosos países a tentar ultrapassar este dilema.

In fact, some companies in China and Japan

Algumas empresas na China e no Japão

are already planning to complete construction by 2050.

já estão a planear uma construção completa para 2050.