Yes, scientists are actually building an elevator to space - Fabio Pacucci

Traductor: Zeinab Hamid Revisor: Sebastian Betti

Sending rockets into space requires sacrificing expensive equipment,

Enviar cohetes al espacio requiere sacrificar equipos costosos,

burning massive amounts of fuel, and risking potential catastrophe.

quemar enormes cantidades de combustible, y arriesgarse a una posible catástrofe.

So in the space race of the 21st century,

Por eso, en la carrera especial del siglo XXI,

some engineers are abandoning rockets for something much more exciting:

algunos ingenieros están abandonando los cohetes para algo mucho más emocionante:

elevators.

los ascensores.

Okay, so maybe riding an elevator to the stars

Vale, puede que ir en ascensor a las estrellas

isn't the most thrilling mode of transportation.

no sea el modo de transporte más fascinante.

But using a fixed structure to send smaller payloads

Pero utilizar una estructura fija para poner en órbita

of astronauts and equipment into orbit

cargas más pequeñas de astronautas y equipos

would be safer, easier, and cheaper than conventional rockets.

sería más seguro, fácil y barato que los cohetes convencionales.

On a SpaceX Falcon 9 rocket,

En un cohete SpaceX Falcon 9,

every kilogram of cargo costs roughly $7,500 to carry into orbit.

cuesta aproximadamente USD 7500 para poner en órbita cada kilogramo de carga.

Space elevators are projected to reduce that cost by 95%.

Se estima que los ascensores espaciales reducirán ese coste en un 95 %.

Researchers have been investigating this idea since 1895,

Los científicos llevan investigando esta idea desde 1895,

cuando una visita a lo que entonces era la estructura más alta del mundo

when a visit to what was then the world's tallest structure

inspired Russian scientist Konstantin Tsiolkovsky.

inspiró al científico ruso Konstantin Tsiolkovsky.

Tsiolkovsky imagined a structure thousands of kilometers tall,

Tsiolkovsky imaginó una estructura de miles de kilómetros de altura,

but even a century later, no known material is strong enough

pero, aun un siglo después, ningún material conocido es lo bastante fuerte

to support such a building.

para soportar tal edificio.

Fortunately, the laws of physics offer a promising alternative design.

Afortunadamente, las leyes de física ofrecen un prometedor diseño alternativo.

Imagine hopping on a fast-spinning carousel

Imagina que saltas en un tiovivo girando rápido

while holding a rope attached to a rock.

mientras sostienes una cuerda atada a una roca.

As long as the carousel keeps spinning, the rock and rope will remain horizontal,

Mientras el tiovivo siga girando, la roca y la cuerda permanecerán horizontales,

kept aloft by centrifugal force.

mantenidos en el aire por la fuerza centrífuga.

If you're holding the rope, you'll feel this apparent, inertial acceleration

Si sostienes la cuerda, sentirás esta obvia aceleración inercial

pulling the rock away from the center of the rotating carousel.

que tira de la roca lejos del centro del tiovivo giratorio.

Now, if we replace the carousel with Earth,

Ahora bien, si sustituimos el tiovivo por la tierra,

the rope with a long tether, and the rock with a counterweight,

la cuerda por un largo cable y la roca por un contrapeso,

we have just envisioned the modern space elevator—

acabamos de visualizar el moderno ascensor espacial:

a cable pulled into space by the physics of our spinning planet.

un cable arrastrado al espacio por la física de nuestro planeta giratorio.

For this to work, the counterweight would need to be far enough away

Para que esto funcione, el contrapeso tendría que estar lo bastante lejos

that the centrifugal force generated by the Earth's spin

para que la fuerza centrífuga generada por el giro de la tierra

is greater than the planet's gravitational pull.

sea mayor que la atracción gravitacional del planeta.

These forces balance out at roughly 36,000 kilometers above the surface,

Estas fuerzas se equilibran a unos 36 000 km sobre la superficie,

so the counterweight should be beyond this height.

por lo que el contrapeso debería estar más allá de esta altura.

Objects at this specific distance are in geostationary orbit,

Los objetos situados a esta distancia están en órbita geoestacionaria,

meaning they revolve around Earth at the same rate the planet spins,

es decir, giran alrededor de la tierra a la misma velocidad que gira el planeta,

thus appearing motionless in the sky.

de forma que parecen inmóviles en el cielo.

The counterweight itself could be anything,

El contrapeso podría ser cualquier cosa,

even a captured asteroid.

incluso un asteroide capturado.

From here, the tether could be released down through the atmosphere

Desde aquí, el cable podría lanzarse abajo a través de la atmósfera

and connected to a base station on the planet's surface.

y conectarse a una estación base en la superficie del planeta.

To maximize centrifugal acceleration,

Para maximizar la aceleración centrífuga,

this anchor point should be close to the Equator.

esta ancla debería estar cerca del ecuador.

And by making the loading station a mobile ocean base,

Y haciendo de la estación de carga una base oceánica móvil,

the entire system could be moved at will,

el sistema entero podría moverse a voluntad,

allowing it to maneuver around extreme weather,

permitiéndole maniobrar en condiciones de tiempo severo

and dodge debris and satellites in space.

y esquivar los desechos y los satélites en el espacio.

Once established, cargo could be loaded onto devices called climbers,

Una vez establecido el sistema,

la carga podría cargarse en dispositivos llamados escaladores,

which would pull packages along the cable and into orbit.

que moverían los paquetes a lo largo del cable y los pondrían en órbita.

These mechanisms would require huge amounts of electricity,

Estos mecanismos necesitarían enormes cantidades de electricidad,

which could be provided by solar panels or potentially even nuclear systems.

lo que podría suministrarse por paneles solares, o incluso sistemas nucleares.

Current designs estimate that it would take about 8 days

Los diseños actuales estiman que se necesitarían unos 8 días

to elevate an object into geostationary orbit.

para elevar un objeto hasta la órbita geoestacionaria.

And with proper radiation shielding,

Y con una protección adecuada contra la radiación,

humans could theoretically take the ride too.

incluso los humanos podrían hacer el viaje.

So, what's stopping us from building this massive structure?

Entonces, ¿qué es lo que nos impide

For one thing, a construction accident could be catastrophic.

Primero, un accidente de construcción podría ser catastrófico.

But the main problem lies in the cable itself.

Pero el principal problema está en el propio cable.

In addition to supporting a massive amount of weight,

Además de soportar una enorme cantidad de peso,

the cable's material would have to be strong enough

el material del cable debería ser bastante fuerte

to withstand the counterweight's pull.

para aguantar el tirón del contrapeso.

And because this tension and the force of gravity would vary at different points,

Y ya que esta tensión y la fuerza gravitacional variarían según el lugar,

its strength and thickness would need to vary as well.

su solidez y espesor también tendrían que variar.

Engineered materials like carbon nanotubes and diamond nano-threads

Los materiales industriales

como los nanotubos de carbono y los nanohilos de diamante

seem like our best hope for producing materials

parecen ser nuestra mejor esperanza para producir materiales

strong and light enough for the job.

bastante fuertes y ligeros para la tarea.

But so far,

Pero hasta ahora,

we've only been able to manufacture very small nanotube chains.

solo hemos sido capaces de fabricar cadenas de nanotubos muy pequeñas.

Another option would be to build one somewhere with weaker gravity.

Otra opción sería construirlo en algún sitio con una gravedad más débil.

Space elevators based on Mars or the Moon

Los ascensores espaciales basados en Marte o en la luna

are already possible with existing materials.

ya son posibles con los materiales existentes.

But the huge economic advantage of owning an Earth-based space elevator

Pero la enorme ventaja económica de poseer un ascensor espacial en la tierra

has inspired numerous countries to try and crack this conundrum.

ha inspirado a numerosos países a intentar resolver este problema.

In fact, some companies in China and Japan

De hecho, algunas empresas en China y en Japón

are already planning to complete construction by 2050.

ya planean finalizar la construcción para 2050.