Yes, scientists are actually building an elevator to space - Fabio Pacucci

Μετάφραση: Anna Tyropani Επιμέλεια: Vasiliki Soultani

Sending rockets into space requires sacrificing expensive equipment,

Η αποστολή πυραύλων στο διάστημα απαιτεί τη θυσία ακριβού εξοπλισμού,

burning massive amounts of fuel, and risking potential catastrophe.

την καύση τεράστιων ποσοτήτων καυσίμου και τον κίνδυνο πιθανής καταστροφής.

So in the space race of the 21st century,

Έτσι στον διαστημικό αγώνα του 21ου αιώνα,

some engineers are abandoning rockets for something much more exciting:

κάποιοι μηχανικοί εγκαταλείπουν τους πυραύλους για κάτι ακόμα πιο συναρπαστικό:

elevators.

τους ανελκυστήρες.

Okay, so maybe riding an elevator to the stars

Εντάξει, ίσως το να οδηγείτε έναν ανελκυστήρα στα αστέρια

isn't the most thrilling mode of transportation.

δεν είναι η πιο συναρπαστική λειτουργεία της μεταφοράς.

But using a fixed structure to send smaller payloads

Ωστόσο, χρησιμοποιώντας μια σταθερή δομή για την αποστολή μικρότερων φορτίων

of astronauts and equipment into orbit

αστροναυτών και εξοπλισμού σε τροχιά

would be safer, easier, and cheaper than conventional rockets.

θα ήταν ασφαλέστερο, ευκολότερο και φτηνότερο από τους συμβατικούς πυραύλους.

On a SpaceX Falcon 9 rocket,

Σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9,

every kilogram of cargo costs roughly $7,500 to carry into orbit.

κάθε κιλό φορτίου κοστίζει περίπου 7.500 δολάρια για να τεθεί σε τροχιά.

Space elevators are projected to reduce that cost by 95%.

Οι διαστημικοί ανελκυστήρες θεωρούνται ότι θα μειώσουν αυτό το κόστος κατά 95%.

Researchers have been investigating this idea since 1895,

Οι ερευνητές ερευνούν αυτή την ιδέα από το 1895,

when a visit to what was then the world's tallest structure

όταν μία επίσκεψη σε αυτό που ήταν η ψηλότερη κατασκευή του κόσμου

inspired Russian scientist Konstantin Tsiolkovsky.

ενέπνευσε τον Ρώσο επιστήμονα Κονσταντίν Τσιολκόβσκι.

Tsiolkovsky imagined a structure thousands of kilometers tall,

Ο Τσιολκόβσκι φαντάστηκε μια κατασκευή ύψους χιλιάδων χιλιομέτρων,

but even a century later, no known material is strong enough

αλλά ακόμα και έναν αιώνα μετά, κανένα γνωστό υλικό δεν είναι αρκετά δυνατό

to support such a building.

να υποστηρίξει ένα τέτοιο χτίσμα.

Fortunately, the laws of physics offer a promising alternative design.

Ευτυχώς, οι νόμοι της φυσικής προσφέρουν ένα πολλά υποσχόμενο εναλλακτικό σχέδιο.

Imagine hopping on a fast-spinning carousel

Φανταστείτε να χοροπηδάτε σε ένα καρουζέλ που περιστρέφεται γρήγορα

while holding a rope attached to a rock.

ενώ κρατάτε ένα σχοινί κολλημένο σε μια πέτρα.

As long as the carousel keeps spinning, the rock and rope will remain horizontal,

Όσο το καρουζέλ γυρίζει, η πέτρα και το σχοινί θα παραμείνουν οριζόντια,

kept aloft by centrifugal force.

καθώς κρατούνται ψηλά από τη φυγόκεντρο δύναμη.

If you're holding the rope, you'll feel this apparent, inertial acceleration

Αν κρατάτε το σχοινί, θα νιώσετε αυτή τη φαινομενική, αδρανή επιτάχυνση

pulling the rock away from the center of the rotating carousel.

να τραβάει την πέτρα μακριά από το κέντρο του περιστρεφόμενου καρουζέλ.

Now, if we replace the carousel with Earth,

Τώρα, αν αντικαταστήσουμε το καρουζέλ με τη Γη,

the rope with a long tether, and the rock with a counterweight,

το σχοινί με μια μακριά τριχιά και την πέτρα με ένα αντίβαρο,

we have just envisioned the modern space elevator—

μόλις οραματιστήκαμε τον σύγχρονο διαστημικό ανελκυστήρα―

a cable pulled into space by the physics of our spinning planet.

ένα καλώδιο που τραβιέται στο διάστημα από τη φυσική του περιστρεφόμενου πλανήτη μας.

For this to work, the counterweight would need to be far enough away

Για να δουλέψει αυτό, το αντίβαρο θα έπρεπε να είναι αρκετά μακριά

that the centrifugal force generated by the Earth's spin

ώστε η φυγόκεντρος δύναμη, που δημιουργείται από την περιστροφή της Γης,

is greater than the planet's gravitational pull.

να είναι μεγαλύτερη από την βαρυτική έλξη του πλανήτη.

These forces balance out at roughly 36,000 kilometers above the surface,

Αυτές οι δυνάμεις ισορροπούν 36.000 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια,

so the counterweight should be beyond this height.

έτσι το αντίβαρο θα πρέπει να είναι πάνω από αυτό το ύψος.

Objects at this specific distance are in geostationary orbit,

Τα αντικείμενα σε αυτή τη συγκεκριμένη απόσταση είναι σε γεωστατική τροχιά,

meaning they revolve around Earth at the same rate the planet spins,

δηλαδή περιστρέφονται γύρω από τη Γη με τον ίδιο ρυθμό που περιστρέφεται η ίδια,

thus appearing motionless in the sky.

εμφανιζόμενα, έτσι, ακίνητα στον ουρανό.

The counterweight itself could be anything,

Το ίδιο το αντίβαρο μπορεί να είναι οτιδήποτε,

even a captured asteroid.

ακόμα και ένας εντοπισμένος αστεροειδής.

From here, the tether could be released down through the atmosphere

Από εδώ, η τριχιά θα μπορούσε να απελευθερωθεί κάτω στην ατμόσφαιρα

and connected to a base station on the planet's surface.

και συνδεδεμένη σε έναν σταθμό βάσης στην επιφάνεια του πλανήτη.

To maximize centrifugal acceleration,

Για να μεγιστοποιηθεί η φυγόκεντρος επιτάχυνση,

this anchor point should be close to the Equator.

αυτό το σημείο αναφοράς πρέπει να είναι κοντά στον Ισημερινό.

And by making the loading station a mobile ocean base,

Φτιάχνοντας τον σταθμό φόρτωσης σε μια κινητή βάση στον ωκεανό,

the entire system could be moved at will,

ολόκληρο το σύστημα θα μπορεί να μετακινηθεί κατά βούληση,

allowing it to maneuver around extreme weather,

επιτρέποντας του να ελίσσεται γύρω από τον ακραίο καιρό,

and dodge debris and satellites in space.

και αποφεύγοντας συντρίμμια και δορυφόρους στο διάστημα.

Once established, cargo could be loaded onto devices called climbers,

Μόλις εγκατασταθεί, το φορτίο μπορεί να φορτωθεί σε συσκευές «ορειβάτες»,

which would pull packages along the cable and into orbit.

οι οποίες θα τραβούσαν πακέτα κατά μήκος καλωδίου σε τροχιά.

These mechanisms would require huge amounts of electricity,

Αυτοί οι μηχανισμοί θα απαιτούσαν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρισμού,

which could be provided by solar panels or potentially even nuclear systems.

που θα μπορούσε να παρέχεται από ηλιακά πάνελ ή και πιθανά πυρηνικά συστήματα.

Current designs estimate that it would take about 8 days

Τα τρέχοντα σχέδια εκτιμούν ότι θα έπαιρνε περίπου 8 μέρες

to elevate an object into geostationary orbit.

για να ανυψωθεί ένα αντικείμενο σε γεωστατική τροχιά.

And with proper radiation shielding,

Με την κατάλληλη θωράκιση ακτινοβολίας,

humans could theoretically take the ride too.

οι άνθρωποι θα μπορούσαν θεωρητικά να επιβιβαστούν και αυτοί.

So, what's stopping us from building this massive structure?

Άρα, τι μας σταματάει από το να χτίσουμε αυτή την τεράστια δομή;

For one thing, a construction accident could be catastrophic.

Αρχικά, ένα ατύχημα στην κατασκευή θα μπορούσε να είναι καταστροφικό.

But the main problem lies in the cable itself.

Το κύριο πρόβλημα, όμως, έγκειται στο ίδιο το καλώδιο.

In addition to supporting a massive amount of weight,

Εκτός από την υποστήριξη μίας τεράστιας ποσότητας βάρους,

the cable's material would have to be strong enough

το υλικού του καλωδίου θα έπρεπε να είναι αρκετά δυνατό

to withstand the counterweight's pull.

για να αντέξει το τράβηγμα του αντίβαρου.

And because this tension and the force of gravity would vary at different points,

Επειδή η ένταση και η δύναμη της βαρύτητας θα ποικίλλει σε διαφορετικά σημεία,

its strength and thickness would need to vary as well.

η αντοχή και το πάχος του θα πρέπει επίσης να ποικίλλουν.

Engineered materials like carbon nanotubes and diamond nano-threads

Μηχανικά υλικά όπως οι νανοσωλήνες άνθρακα και οι νανοκλωστές διαμαντιών

seem like our best hope for producing materials

φαίνεται να είναι η καλύτερη ελπίδα για την παραγωγή υλικών

strong and light enough for the job.

αρκετά δυνατών και ελαφριών για τη δουλειά.

But so far,

Ωστόσο μέχρι τώρα,

we've only been able to manufacture very small nanotube chains.

έχουμε καταφέρει να κατασκευάσουμε μόνο μικρές νανοαλυσίδες.

Another option would be to build one somewhere with weaker gravity.

Μία άλλη επιλογή θα ήταν να χτίσουμε, κάπου με πιο αδύναμη βαρύτητα.

Space elevators based on Mars or the Moon

Διαστημικοί ανελκυστήρες βασισμένοι στον Άρη ή στη Σελήνη

are already possible with existing materials.

είναι ήδη δυνατό να κατασκευαστούν με υπάρχοντα υλικά.

But the huge economic advantage of owning an Earth-based space elevator

Όμως, το κύριο οικονομικό πλεονέκτημα της κατοχής ενός βασισμένου στη Γη ανελκυστήρα

has inspired numerous countries to try and crack this conundrum.

έχει εμπνεύσει πολλές χώρες να προσπαθήσουν να λύσουν αυτό το αίνιγμα.

In fact, some companies in China and Japan

Μάλιστα, κάποιες εταιρείες στην Κίνα και την Ιαπωνία

are already planning to complete construction by 2050.

ήδη σχεδιάζουν να ολοκληρώσουν την κατασκευή μέχρι το 2050.