Yes, scientists are actually building an elevator to space - Fabio Pacucci

Traducteur: Samridh Aggarwal Relecteur: Claire Ghyselen

Sending rockets into space requires sacrificing expensive equipment,

Le lancement de fusées dans l’espace nécessite de sacrifier

des équipements coûteux,

burning massive amounts of fuel, and risking potential catastrophe.

de brûler des quantités massives de carburant

et de risquer une catastrophe.

So in the space race of the 21st century,

Ainsi, dans la course à l’espace du 21e siècle,

some engineers are abandoning rockets for something much more exciting:

certains ingénieurs renoncèrent aux fusées pour quelque chose de bien plus excitant :

elevators.

l’ascenseur.

Okay, so maybe riding an elevator to the stars

D’accord, prendre un ascenseur pour monter vers les étoiles

isn't the most thrilling mode of transportation.

n’est certes pas le mode de transport le plus excitant.

But using a fixed structure to send smaller payloads

Mais utiliser une structure fixe pour envoyer des charges utiles plus petites

of astronauts and equipment into orbit

d’astronautes et d’équipements en orbite

would be safer, easier, and cheaper than conventional rockets.

serait plus sûr, plus facile et moins cher que les fusées conventionnelles.

On a SpaceX Falcon 9 rocket,

Sur le lanceur SpaceX Falcon 9,

every kilogram of cargo costs roughly $7,500 to carry into orbit.

chaque kilogramme de fret coûte environ 7 500 $ à transporter en orbite.

Space elevators are projected to reduce that cost by 95%.

On pense que les ascenseurs spatiaux pourraient réduire ce coût de 95 %.

Researchers have been investigating this idea since 1895,

Les chercheurs investiguent cette idée depuis 1895,

when a visit to what was then the world's tallest structure

quand une visite de ce qui était alors la plus haute structure du monde

inspired Russian scientist Konstantin Tsiolkovsky.

inspira le scientifique russe Constantin Tsiolkovski.

Tsiolkovsky imagined a structure thousands of kilometers tall,

Tsiolkovski imagina une structure des milliers de kilomètres de haut.

but even a century later, no known material is strong enough

Mais même un siècle plus tard, aucun matériau connu n’est assez résistant

to support such a building.

pour soutenir une telle construction.

Fortunately, the laws of physics offer a promising alternative design.

Heureusement, les lois de la physique offrent une alternative prometteuse.

Imagine hopping on a fast-spinning carousel

Imaginez sauter sur un carrousel à rotation rapide

while holding a rope attached to a rock.

tout en tenant une corde ancrée dans un rocher.

As long as the carousel keeps spinning, the rock and rope will remain horizontal,

Tant que le carrousel continue de tourner, corde le rocher resteront horizontaux,

kept aloft by centrifugal force.

maintenu en l’air par la force centrifuge.

If you're holding the rope, you'll feel this apparent, inertial acceleration

Si vous tenez la corde, vous sentirez cette apparente force d’inertie

pulling the rock away from the center of the rotating carousel.

en éloignant le rocher du centre du carrousel tournant.

Now, if we replace the carousel with Earth,

Maintenant, si nous remplaçons le carrousel par la Terre,

the rope with a long tether, and the rock with a counterweight,

la corde avec un très long câble, et le rocher avec un contrepoids,

we have just envisioned the modern space elevator—

nous venons de concevoir l’ascenseur spatial moderne :

a cable pulled into space by the physics of our spinning planet.

un câble tiré dans l’espace par les lois physiques

liées à la rotation de notre planète.

For this to work, the counterweight would need to be far enough away

Pour que cela fonctionne, le contrepoids doit être suffisemment loin

that the centrifugal force generated by the Earth's spin

pour que la force centrifuge générée par la rotation de la Terre

is greater than the planet's gravitational pull.

soit plus grande que la gravité de notre planète.

These forces balance out at roughly 36,000 kilometers above the surface,

Ces forces s’équilibrent à peu près

36 000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre,

so the counterweight should be beyond this height.

donc le contrepoids doit être au-delà de cette hauteur.

Objects at this specific distance are in geostationary orbit,

Les objets à cette distance spécifique sont en orbite géostationnaire,

meaning they revolve around Earth at the same rate the planet spins,

ils sont en orbite autour de la Terre au même rythme que celui de la planète,

thus appearing motionless in the sky.

apparaissant ainsi immobile dans le ciel.

The counterweight itself could be anything,

Le contrepoids lui-même peut être n’importe quel élément,

even a captured asteroid.

pourquoi pas un astéroïde intercepté.

From here, the tether could be released down through the atmosphere

De là, on pourrait libérer le câble à travers l’atmosphère

and connected to a base station on the planet's surface.

et le connecter à une base à la surface de la planète.

To maximize centrifugal acceleration,

Pour maximiser l’accélération centrifuge,

this anchor point should be close to the Equator.

ce point d’ancrage doit être proche de l’équateur.

And by making the loading station a mobile ocean base,

Et si la base de chargement est mobile sur l’océan,

the entire system could be moved at will,

on peut déplacer l’ensemble du système à volonté,

pour éviter les conditions météorologiques extrêmes,

allowing it to maneuver around extreme weather,

and dodge debris and satellites in space.

ou esquiver les débris et les satellites dans l’espace.

Once established, cargo could be loaded onto devices called climbers,

La cargaison pourrait être chargée sur des appareils appelés grimpeurs,

which would pull packages along the cable and into orbit.

qui tireraient des charges le long du câble jusqu’en orbite.

These mechanisms would require huge amounts of electricity,

Ces mécanismes exigeraient d’énormes quantités d’électricité,

which could be provided by solar panels or potentially even nuclear systems.

qui pourraient être fournies par des panneaux solaires,

voire des systèmes nucléaires.

Current designs estimate that it would take about 8 days

Avec les conceptions actuelles, cela prendrait environ 8 jours

to elevate an object into geostationary orbit.

pour élever un objet en orbite géostationnaire.

And with proper radiation shielding,

Et avec une protection adéquate contre les radiations,

humans could theoretically take the ride too.

les humains pourraient théoriquement prendre l’ascenseur aussi.

So, what's stopping us from building this massive structure?

Alors, qu’est-ce qui nous empêche de construire cette structure ?

For one thing, a construction accident could be catastrophic.

D’une part, un accident sur le chantier pourrait être catastrophique.

But the main problem lies in the cable itself.

Mais le problème principal réside dans le câble lui-même.

In addition to supporting a massive amount of weight,

En plus de soutenir un poids énorme,

the cable's material would have to be strong enough

le matériau du câble devrait être suffisamment robuste

to withstand the counterweight's pull.

pour résister à la traction du contrepoids.

And because this tension and the force of gravity would vary at different points,

Et parce que cette tension et la force de la gravité varient selon l’endroit,

its strength and thickness would need to vary as well.

sa résistance et son épaisseur devrait aussi varier.

Engineered materials like carbon nanotubes and diamond nano-threads

Les matériaux d’ingénierie

comme les nanotubes de carbone et les nanofils de diamant

seem like our best hope for producing materials

semblent être notre meilleur espoir pour produire des matériaux

strong and light enough for the job.

assez robustes et légers pour un tel ascenseur.

But so far,

Mais jusqu’à présent,

we've only been able to manufacture very small nanotube chains.

nous n’avons pu fabriquer que de très petites chaînes de nanotubes.

Another option would be to build one somewhere with weaker gravity.

Une autre option serait de construire un ascenseur

dans un lieu où la gravité est plus faible.

Space elevators based on Mars or the Moon

Des ascenseurs spatiaux basés sur Mars ou la Lune

are already possible with existing materials.

sont déjà possibles avec les matériaux existants.

But the huge economic advantage of owning an Earth-based space elevator

l’énorme avantage économique de posséder un ascenseur spatial basé sur la Terre

has inspired numerous countries to try and crack this conundrum.

a inspiré de nombreux pays à tenter de résoudre cette énigme.

In fact, some companies in China and Japan

Et de fait, certaines entreprises en Chine et au Japon

are already planning to complete construction by 2050.

prévoient déjà d’achever leur construction d’ici 2050.