Yes, scientists are actually building an elevator to space - Fabio Pacucci

Traduttore: Samridh Aggarwal Revisore: Nicoletta Pedrana

Sending rockets into space requires sacrificing expensive equipment,

L’invio di razzi nello spazio richiede il sacrificio di attrezzature costose,

burning massive amounts of fuel, and risking potential catastrophe.

consumo di enormi quantità di carburante, e il rischio di una potenziale catastrofe.

So in the space race of the 21st century,

Quindi, nella corsa allo spazio del 21° secolo,

some engineers are abandoning rockets for something much more exciting:

alcuni ingegneri stanno abbandonando i razzi per qualcosa di molto più eccitante:

elevators.

ascensori.

Okay, so maybe riding an elevator to the stars

Ok, quindi forse prendere un ascensore alle stelle

isn't the most thrilling mode of transportation.

non è la modalità più emozionante di trasporto.

But using a fixed structure to send smaller payloads

Ma usando una struttura fissa per inviare carichi utili più piccoli

of astronauts and equipment into orbit

di astronauti e attrezzature in orbita

would be safer, easier, and cheaper than conventional rockets.

sarebbe più sicuro, più facile e più economico rispetto ai razzi convenzionali.

On a SpaceX Falcon 9 rocket,

Su un razzo SpaceX Falcon 9,

every kilogram of cargo costs roughly $7,500 to carry into orbit.

ogni chilogrammo di carico costa circa 7.500 dollari da portare in orbita.

Space elevators are projected to reduce that cost by 95%.

Gli ascensori spaziali sono progettati ridurre tale costo del 95%.

Researchers have been investigating this idea since 1895,

I ricercatori stano valutando questa idea dal 1895,

when a visit to what was then the world's tallest structure

quando una visita a quello che era allora la struttura più alta del mondo

inspired Russian scientist Konstantin Tsiolkovsky.

ha ispirato lo scienziato russo Konstantin Tsiolkovsky..

Tsiolkovsky imagined a structure thousands of kilometers tall,

Tsiolkovsky ha immaginato una struttura di migliaia di chilometri di altezza,

but even a century later, no known material is strong enough

ma anche un secolo dopo, nessun materiale conosciuto è abbastanza forte

to support such a building.

per sostenere un tale edificio.

Fortunately, the laws of physics offer a promising alternative design.

Fortunatamente, le leggi della fisica offrono un promettente design alternativo.

Imagine hopping on a fast-spinning carousel

Immagina di saltare su una giostra che gira velocemente

while holding a rope attached to a rock.

tenendo una corda attaccata a una roccia.

As long as the carousel keeps spinning, the rock and rope will remain horizontal,

Finché la giostra continua a girare, la roccia e la corda rimarranno orizzontali,

kept aloft by centrifugal force.

sorretti dalla forza centrifuga.

If you're holding the rope, you'll feel this apparent, inertial acceleration

Se stai tenendo la corda, sentirai questa apparente accelerazione inerziale

pulling the rock away from the center of the rotating carousel.

che allontana la roccia dal centro della giostra rotante.

Now, if we replace the carousel with Earth,

Ora, se sostituiamo la giostra con la Terra,

the rope with a long tether, and the rock with a counterweight,

la corda con una lunga corda, e la roccia con un contrappeso,

we have just envisioned the modern space elevator—

abbiamo appena immaginato il moderno ascensore spaziale—

a cable pulled into space by the physics of our spinning planet.

un cavo teso nello spazio grazie alla fisica del nostro pianeta rotante.

For this to work, the counterweight would need to be far enough away

Perché funzioni, il contrappeso dovrebbe essere abbastanza lontano

that the centrifugal force generated by the Earth's spin

in modo che la forza centrifuga generata dalla rotazione terrestre

is greater than the planet's gravitational pull.

sia maggiore di quello del pianeta spinta gravitazionale.

These forces balance out at roughly 36,000 kilometers above the surface,

Queste forze si bilanciano a circa 36.000 chilometri dalla superficie,

so the counterweight should be beyond this height.

quindi il contrappeso dovrebbe essere oltre questa altezza.

Objects at this specific distance are in geostationary orbit,

Oggetti a questa distanza specifica sono in orbita geostazionaria,

meaning they revolve around Earth at the same rate the planet spins,

girano intorno alla Terra alla stessa velocità con cui gira il pianeta,

thus appearing motionless in the sky.

apparendo così immobili nel cielo.

The counterweight itself could be anything,

Il contrappeso stesso potrebbe essere qualsiasi cosa,

even a captured asteroid.

persino un asteroide catturato.

From here, the tether could be released down through the atmosphere

Da qui, il cavo potrebbe essere rilasciato giù attraverso l’atmosfera

and connected to a base station on the planet's surface.

e collegato a una stazione base sulla superficie del pianeta.

To maximize centrifugal acceleration,

Per massimizzare l’accelerazione centrifuga,

this anchor point should be close to the Equator.

questo punto di ancoraggio dovrebbe essere vicino all’equatore.

And by making the loading station a mobile ocean base,

E facendo la stazione di carico una base oceanica mobile,

the entire system could be moved at will,

l’intero sistema potrebbe essere spostato a piacimento,

allowing it to maneuver around extreme weather,

permettendogli di manovrare attorno a condizioni meteorologiche estreme,

and dodge debris and satellites in space.

e schivare detriti e satelliti nello spazio.

Once established, cargo could be loaded onto devices called climbers,

poi il carico potrebbe essere caricato su dispositivi chiamati scalatori

which would pull packages along the cable and into orbit.

che tirerebbe i pacchi lungo il cavo e in orbita.

These mechanisms would require huge amounts of electricity,

Questi meccanismi richiederebbero enormi quantità di elettricità,

which could be provided by solar panels or potentially even nuclear systems.

che potrebbe essere fornita da pannelli solari o anche sistemi nucleari.

Current designs estimate that it would take about 8 days

I progetti attuali stimano che ci vorrebbero circa 8 giorni

to elevate an object into geostationary orbit.

per elevare un oggetto nell’orbita geostazionaria.

And with proper radiation shielding,

E con un’adeguata schermatura dalle radiazioni,

humans could theoretically take the ride too.

gli uomini potrebbero teoricamente fai anche loro il giro.

So, what's stopping us from building this massive structure?

Quindi, cosa ci impedisce di costruire questa struttura massiccia?

For one thing, a construction accident could be catastrophic.

Per prima cosa un incidente di costruzione potrebbe essere catastrofico.

But the main problem lies in the cable itself.

Ma il problema principale risiede nel cavo stesso.

In addition to supporting a massive amount of weight,

Oltre a sostenere una quantità enorme di peso,

the cable's material would have to be strong enough

il materiale del cavo dovrebbe essere abbastanza forte

to withstand the counterweight's pull.

per resistere alla trazione del contrappeso.

And because this tension and the force of gravity would vary at different points,

E perché questa tensione e la forza di gravità varierebbe in punti diversi,

its strength and thickness would need to vary as well.

la sua forza e il suo spessore dovrebbero variare in modo uguale..

Engineered materials like carbon nanotubes and diamond nano-threads

Materiali ingegnerizzati come il carbonio nanotubi e nanofili diamantati

seem like our best hope for producing materials

sembrano la nostra migliore speranza per la produzione di materiali

strong and light enough for the job.

abbastanza forti e leggeri per il lavoro.

But so far,

Ma per ora

we've only been able to manufacture very small nanotube chains.

siamo stati solo in grado di produrre catene di nanotubi molto piccole.

Another option would be to build one somewhere with weaker gravity.

Un’altra opzione è costruire da qualche parte con una gravità più debole.

Space elevators based on Mars or the Moon

Ascensori spaziali installati su Marte o sulla Luna

are already possible with existing materials.

sono già possibili con i materiali esistenti.

But the huge economic advantage of owning an Earth-based space elevator

Ma l’enorme vantaggio economico di possedere un ascensore spaziale terrestre

has inspired numerous countries to try and crack this conundrum.

ha ispirato numerosi paesi per cercare di risolvere questo enigma.

In fact, some companies in China and Japan

In effetti, alcune aziende in Cina e Giappone

are already planning to complete construction by 2050.

stanno già pianificando per completare la costruzione entro il 2050.