Yes, scientists are actually building an elevator to space - Fabio Pacucci

Tradutor: Andrea Portela Revisor: Zakia Usama

Sending rockets into space requires sacrificing expensive equipment,

Mandar foguetes para o espaço requer sacrificar equipamentos caros,

burning massive amounts of fuel, and risking potential catastrophe.

queimar muito combustível e arriscar uma potencial catástrofe.

So in the space race of the 21st century,

Assim, na corrida espacial do século 21,

some engineers are abandoning rockets for something much more exciting:

alguns engenheiros estão abandonando foguetes por algo muito mais excitante:

elevators.

elevadores.

Okay, so maybe riding an elevator to the stars

Ok, então pegar um elevador para as estrelas

isn't the most thrilling mode of transportation.

não seja o modo mais emocionante de transporte.

But using a fixed structure to send smaller payloads

Mas usar uma estrutura fixa para enviar pequenas cargas

of astronauts and equipment into orbit

de astronatautas e equipamentos em órbita

would be safer, easier, and cheaper than conventional rockets.

seria mais seguro, fácil e barato do que foguetes convencionais.

On a SpaceX Falcon 9 rocket,

Em um foguete SpaceX Falcon 9,

every kilogram of cargo costs roughly $7,500 to carry into orbit.

cada quilo de carga custa aproximadamente 7.500 dólares para ir em órbita.

Space elevators are projected to reduce that cost by 95%.

Elevadores espaciais são projetados para reduzir 95% desse custo.

Researchers have been investigating this idea since 1895,

Pesquisadores têm analisado essa ideia desde 1895,

when a visit to what was then the world's tallest structure

quando uma visita ao que era então a estrutura mais alta do mundo

inspired Russian scientist Konstantin Tsiolkovsky.

inspirou o cientista russo Konstantin Tsiolkovsky.

Tsiolkovsky imagined a structure thousands of kilometers tall,

Tsiolkovsky imaginou uma estrutura com milhares de quilômetros de altura,

but even a century later, no known material is strong enough

mas mesmo um século depois, nenhum material é forte o suficiente

to support such a building.

para suportar uma estrutura como essa.

Fortunately, the laws of physics offer a promising alternative design.

Felizmente, as leis da física oferecem um desenho alternativo promissor.

Imagine hopping on a fast-spinning carousel

Imagine saltar sobre um carrossel girando rápido

while holding a rope attached to a rock.

enquanto seguramos uma corda presa a uma pedra.

As long as the carousel keeps spinning, the rock and rope will remain horizontal,

Enquanto o carrousel continuar a girar, a pedra e a corda ficarão na horizontal,

kept aloft by centrifugal force.

mantidas no ar pela força centrífuga.

If you're holding the rope, you'll feel this apparent, inertial acceleration

Se você estiver segurando a corda, irá sentir essa aceleração inercial

pulling the rock away from the center of the rotating carousel.

puxando a pedra para longe do centro de rotação do carrossel.

Now, if we replace the carousel with Earth,

Agora, se substituirmos o carrossel pela Terra,

the rope with a long tether, and the rock with a counterweight,

a corda por uma corrente e a pedra por um contrapeso,

we have just envisioned the modern space elevator—

acabamos de imaginar o moderno elevador espacial,

a cable pulled into space by the physics of our spinning planet.

um cabo puxado para o espaço pela física do nosso planeta giratório.

For this to work, the counterweight would need to be far enough away

Para que isso funcione, o contrapeso precisa estar longe o suficiente

that the centrifugal force generated by the Earth's spin

para que a força centrífuga gerada pela rotação da Terra

is greater than the planet's gravitational pull.

seja maior do que a atração gravitacional do planeta.

These forces balance out at roughly 36,000 kilometers above the surface,

Essas forças se equilibram a quase 36 mil kilômetros acima da superfície,

so the counterweight should be beyond this height.

portanto, o contrapeso deve ser acima dessa altura.

Objects at this specific distance are in geostationary orbit,

Objetos a esta distância específica estão em órbita geoestacionária,

meaning they revolve around Earth at the same rate the planet spins,

o que significa que giram em torno da Terra na mesma rotação do planeta,

thus appearing motionless in the sky.

parecendo que estão imóveis no céu.

The counterweight itself could be anything,

O próprio contrapeso poderia ser qualquer coisa,

even a captured asteroid.

até mesmo um asteróide capturado.

From here, the tether could be released down through the atmosphere

Daqui, a corrente poderia ser liberada pela atmosfera

and connected to a base station on the planet's surface.

e conectada à uma estação localizada na superfície do planeta.

To maximize centrifugal acceleration,

Para maximizar a aceleração centrífuga,

this anchor point should be close to the Equator.

esse ponto de ancoragem deve estar próximo à linha do Equador.

And by making the loading station a mobile ocean base,

Ao fazer da estação de carga uma base oceânica móvel,

the entire system could be moved at will,

o sistema inteiro pode ser movido à vontade,

allowing it to maneuver around extreme weather,

permitindo manobrá-lo ao redor de climas extremos,

and dodge debris and satellites in space.

e desviar de detritos e satélites no espaço.

Once established, cargo could be loaded onto devices called climbers,

Uma vez pronta, a carga seria carregada em dispositivos chamados escaladores,

which would pull packages along the cable and into orbit.

que puxariam os pacotes ao longo do cabo para as órbitas.

These mechanisms would require huge amounts of electricity,

Esses mecanismos exigiriam enormes quantidades de eletricidade,

which could be provided by solar panels or potentially even nuclear systems.

que poderia ser provida por painéis solares ou mesmo sistemas nucleares.

Current designs estimate that it would take about 8 days

Os projetos atuais estimam que seriam necessários 8 dias

to elevate an object into geostationary orbit.

para elevar um objeto até a órbita geoestacionária.

And with proper radiation shielding,

E com a devida proteção contra radiação,

humans could theoretically take the ride too.

humanos poderiam, teoricamente, pegar carona também.

So, what's stopping us from building this massive structure?

Então, o que nos impede de construir essa imensa estrutura?

For one thing, a construction accident could be catastrophic.

Por um lado, um acidente de construção seria catastrófico.

But the main problem lies in the cable itself.

Mas o maior problema é o próprio cabo.

In addition to supporting a massive amount of weight,

Além de aguentar uma enorme quantidade de peso,

the cable's material would have to be strong enough

o material do cabo teria que ser forte o suficiente

to withstand the counterweight's pull.

para aguentar a atração do contrapeso.

And because this tension and the force of gravity would vary at different points,

Já que a tensão e a força da gravidade iriam variar em pontos diferentes,

its strength and thickness would need to vary as well.

sua força e espessura também precisariam variar.

Engineered materials like carbon nanotubes and diamond nano-threads

Materiais de engenharia como nanotubos de carbono e nanofilamentos de diamante

seem like our best hope for producing materials

são nossa maior esperança para a produção de materiais

strong and light enough for the job.

fortes e leves o suficiente para o trabalho.

But so far,

Mas até agora,

we've only been able to manufacture very small nanotube chains.

só fomos capazes de fabricar cadeias muito pequenas de nanotubos.

Another option would be to build one somewhere with weaker gravity.

Outra opção, seria construir um em outro lugar com gravidade mais fraca.

Space elevators based on Mars or the Moon

Elevadores espaciais já são possíveis em Marte ou na Lua

are already possible with existing materials.

usando os materiais existentes.

But the huge economic advantage of owning an Earth-based space elevator

Mas a enorme vantagem econômica de possuir um elevador espacial baseado na Terra

has inspired numerous countries to try and crack this conundrum.

inspirou vários países a tentar decifrar esse enigma.

In fact, some companies in China and Japan

Na verdade, algumas empresas na China e no Japão

are already planning to complete construction by 2050.

já planejam concluir a construção em 2050.