Building the impossible: Golden Gate Bridge - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Teresa Candeias

In the mid-1930s, two familiar spires towered above the morning fog.

Em meados dos anos 30,

dois pináculos familiares destacaram-se no nevoeiro matinal.

Stretching 227 meters into the sky,

Elevando-se a 227 metros no céu,

these 22,000-ton towers would help support California’s Golden Gate Bridge.

estas torres de 22 000 toneladas

sustentavam a Ponte Golden Gate na Califórnia.

But since they were currently in Pennsylvania,

Mas, como inicialmente estavam na Pensilvânia,

they first had to be dismantled, packaged, and shipped piece by piece

primeiro tiveram de ser desmanteladas, embaladas e enviadas, aos bocados,

over 4,500 kilometers away.

a mais de 4500 quilómetros de distância.

Moving the bridge’s towers across a continent

Transportar as torres da ponte por todo um continente

was just one of the challenges facing Charles Ellis and Joseph Strauss,

foi um dos muitos problemas enfrentados por Charles Ellis e Joseph Strauss,

the project's lead engineers.

os engenheiros chefes do projeto.

Even before construction began, the pair faced all kinds of opposition.

Ainda antes de começar a construção,

os dois enfrentaram todo o tipo de oposição.

The military feared the bridge would make the important harbor

Os militares receavam que a ponte tornasse aquele porto importante

an even more vulnerable target.

num alvo ainda mais vulnerável.

Ferry companies claimed the bridge would steal their business,

As empresas de ferries afirmavam que a ponte lhes roubaria o negócio,

and residents wanted to preserve the area's natural scenery.

e os residentes queriam preservar o panorama natural da área.

Worse still, many engineers thought the project was impossible.

Pior ainda, muitos engenheiros pensavam que o projeto era impossível.

The Golden Gate Strait was home to 96-kilometer-per-hour winds,

No estreito de Golden Gate havia ventos de 96 quilómetros por hor

swirling tides, an endless blanket of fog,

marés com redemoinhos, e um manto permanente de nevoeiro

and the earthquake-prone San Andreas fault.

e a falha de Santo André, propícia para um sismo.

But Strauss was convinced the bridge could be built;

Mas Strauss estava convencido de que era possível construir a ponte

and that it would provide San Francisco’s commuters

e isso iria proporcionar a San Francisco

more reliable passage to the city.

transportes mais fiáveis para a cidade.

He was, however, a bit out of his depth.

Contudo, não conhecia bem a profundidade.

Strauss’s initial plans to span the strait used a cantilever bridge.

Os planos iniciais de Strauss eram para uma ponte em consola.

This kind of bridge consists of a single beam anchored at one end

Este tipo de ponte consiste numa única viga

apoiada numa só extremidade

and extended horizontally like a diving board.

e prolongada horizontalmente como um trampolim.

Since these bridges can only extend so far before collapsing under their own weight,

Como estas pontes só se podem estender até ao ponto de caírem sob o próprio peso,

Strauss’s design used two cantilevers, linked by a structure in the middle.

o projeto de Strauss usava duas consolas ligadas por uma estrutura no meio.

But Ellis and his colleague Leon Moisseif convinced Strauss

Mas Ellis e o seu colega Leon Moisseif convenceram Strauss

to pursue a different approach: the suspension bridge.

a adotar uma abordagem diferente: uma ponte suspensa,

Where a cantilever bridge is supported from one end

Enquanto uma ponte em consola se apoia numa extremidade,

a suspension bridge suspends its deck from cables strung across the gap.

numa ponte suspensa, o tabuleiro está suspenso

por cabos pendurados a todo o intervalo.

The result is a more flexible structure

O resultado é uma estrutura mais flexível

that’s resilient to winds and shifting loads.

mais resistente aos ventos e ao trânsito de cargas.

This kind of design had long been used for small rope bridges.

Este tipo de projeto há muito era usado para pequenas pontes de cordas.

And in the 1930s, advanced steel manufacturing

Nos anos 30, o fabrico melhorado do aço

could create cables of bundled wire to act as strong steel rope

pôde criar cabos de fios de aço tão fortes como cordas de aço

for large-scale construction.

para construções de grande dimensão.

At the time, the Golden Gate Bridge

Na época, a ponte de Golden Gate

was the longest and tallest suspension bridge ever attempted,

foi a mais comprida e a mais alta ponte de suspensão jamais construída,

and its design was only possible due to these innovations.

e o seu projeto só foi possível devido a estas inovações.

But cables and towers of this size could only be built at large steelworks

Mas os cabos e as torres desta dimensão só podiam ser construídos

nas grandes siderurgias da costa leste do país.

on the country’s east coast.

While the recently completed Panama Canal

Embora o Canal do Panamá, pouco tempo antes terminado,

made it possible to ship these components to California,

tenha tornado possível embarcar estes componentes para a Califórnia,

reassembling the towers on site didn’t go quite as smoothly.

montar as torres no local não era muito fácil.

It was relatively easy to find a stable, shallow foundation for the north tower.

Era relativamente fácil encontrar

uma fundação baixa e estável para a torre norte.

But building the south tower essentially required erecting

Mas construir a torre sul exigia essencialmente

a ten-story building underwater.

erguer um edifício de dez pisos debaixo de água.

Since the strait’s depth prevented them drilling or digging the foundations,

Como a profundidade do estreito

os impedia de perfurar ou escavar as fundações,

bombs were dropped on the ocean floor, creating openings for pouring concrete.

foram atiradas bombas para o leito do oceano,

criando aberturas para encher de betão.

A seawall was built to protect the site from powerful currents,

Foi construída uma muralha marítima

para proteger o local contra as fortes correntes

and workers operated in 20-minute shifts between tides.

e os operários trabalhavam em turnos de 20 minutos entre as marés.

The towers had so many compartments that each worker carried a set of plans

As torres tinham tantos compartimentos que cada operário tinha uma planta

to prevent getting lost.

para não se perder.

And at one point, an earthquake rocked the south tower

A certa altura, um sismo balançou a torre sul

nearly 5 meters in each direction.

quase cinco metros para cada lado.

Strauss took worker safety very seriously, requiring hard hats at all times

Strauss levava muito a sério a segurança dos operários,

exigindo o uso permanente de capacetes

and stretching a safety net below the towers.

e colocando uma rede se segurança por baixo das torres.

But not even these precautions could prevent

Mas estas precauções não impediram

an entire scaffolding platform from falling in 1937,

que um andaime duma plataforma caisse em 1937.

carrying ten workers to their deaths.

provocando a morte a dez operários.

Once the towers were complete, workers spun the cables in place,

Depois de completadas as torres,

os operários esticaram os cabos no seu lugar,

hung suspenders at 50-foot intervals, and laid down the concrete roadway.

prenderam as suspensões com 1500 m de intervalo

e colocaram o tabuleiro de betão.

The bridge was finished, but there was still one more task ahead:

A ponte estava terminada mas ainda havia uma última tarefa:

painting it.

a pintura.

After production, the steel had been coated with a reddish paint primer

Depois de fabricado, o aço tinha sido coberto com um primário de tinta vermelha

it maintained throughout construction.

que manteve durante toda a construção.

But the Navy had been pushing hard

Mas a Marinha tinha pressionado

to paint the bridge a tactical black and yellow.

para pintar a ponte, taticamente, de preto e amarelo

Consulting architect Irving Morrow actually thought the primer itself

O arquiteto consultor, Irving Morrow pensava que o primário

paired nicely with the strait’s natural backdrop— and he wasn’t alone.

se enquadrava perfeitamente no cenário natural do estreito. e não era o único.

Citing numerous letters from locals,

Citando numerosas cartas dos residentes locais,

Morrow’s 30-page pitch to paint the bridge “international orange”

a prosa de 30 páginas de Morrow

para pintar a ponte de “laranja internacional”

beat out the Navy’s plans.

venceu os planos da Marinha.

And today, this iconic color still complements

Hoje, esta cor icónica ainda complementa

the strait’s blue water, green hills, and rolling fog.

a água azul do estreito, as colinas verdes e o nevoeiro.