Building the impossible: Golden Gate Bridge - Alex Gendler

Traducteur: Eva Marxer Relecteur: eric vautier

In the mid-1930s, two familiar spires towered above the morning fog.

Au milieu des années 1930, deux flèches familières dépassèrent le brouillard.

Stretching 227 meters into the sky,

S’élevant à 227 mètres,

these 22,000-ton towers would help support California’s Golden Gate Bridge.

ces tours de 22 tonnes devaient supporter le pont du Golden Gate.

But since they were currently in Pennsylvania,

Mais comme elles étaient encore en Pennsylvanie,

they first had to be dismantled, packaged, and shipped piece by piece

elles devaient d’abord être démantelées, emballées et envoyées pièce par pièce

over 4,500 kilometers away.

à 4 500 kilomètres de là.

Moving the bridge’s towers across a continent

Bouger les tours du pont à travers un continent

was just one of the challenges facing Charles Ellis and Joseph Strauss,

était seulement l’un des défis que Charles Ellis et Joseph Strauss rencontraient

the project's lead engineers.

en tant qu’ingénieurs en chef du projet.

Even before construction began, the pair faced all kinds of opposition.

Avant même les travaux, ils durent faire face à une opposition nombreuse.

The military feared the bridge would make the important harbor

L’armée avait peur que le pont ne fasse du port

an even more vulnerable target.

une cible encore plus vulnérable.

Ferry companies claimed the bridge would steal their business,

Les compagnies fluviales disaient que le pont leur ferait concurrence

and residents wanted to preserve the area's natural scenery.

et les résidents voulaient préserver leur milieu naturel.

Worse still, many engineers thought the project was impossible.

Pire encore, plusieurs ingénieurs pensaient que le projet était impossible.

The Golden Gate Strait was home to 96-kilometer-per-hour winds,

Le détroit du Golden Gate accueillait des vents de 96 km/h,

swirling tides, an endless blanket of fog,

des marées tourbillonnantes, un épais brouillard sans fin,

and the earthquake-prone San Andreas fault.

et la faille sismique de San Andreas.

But Strauss was convinced the bridge could be built;

Mais Strauss était convaincu que le pont pouvait être construit,

and that it would provide San Francisco’s commuters

et qu’il permettrait un passage plus fiable vers la ville

more reliable passage to the city.

aux navetteurs de San Francisco.

He was, however, a bit out of his depth.

Mais il était sans doute trop optimiste.

Strauss’s initial plans to span the strait used a cantilever bridge.

Les plans initiaux de Strauss pour enjamber le détroit

nécessitait un pont en porte-à-faux.

This kind of bridge consists of a single beam anchored at one end

Ce type de pont consiste en une poutre unique ancrée à une extrémité

and extended horizontally like a diving board.

et étendue horizontalement comme un plongeoir.

Since these bridges can only extend so far before collapsing under their own weight,

Puisque ces ponts peuvent seulement s’étendre jusqu’à un certain point

avant de s’effondrer sous leur propre poids,

Strauss’s design used two cantilevers, linked by a structure in the middle.

le design de Strauss utilisait deux porte-à-faux

reliés par une structure au milieu.

But Ellis and his colleague Leon Moisseif convinced Strauss

Mais Ellis et son collègue Leon Moisseif convainquirent Strauss

to pursue a different approach: the suspension bridge.

d’avoir une approche différente : le pont à suspension.

Where a cantilever bridge is supported from one end

Alors qu’un pont en porte-à-faux est soutenu par une extrémité,

a suspension bridge suspends its deck from cables strung across the gap.

un pont suspendu est tenu par des câbles tendus dans l’espace.

The result is a more flexible structure

Le résultat est une structure plus flexible

that’s resilient to winds and shifting loads.

résistante aux vents et aux déplacements de charges.

This kind of design had long been used for small rope bridges.

Ce type de design a été longtemps utilisé pour les petits ponts en corde.

And in the 1930s, advanced steel manufacturing

Dans les années 30, la fabrication avancée d’acier

could create cables of bundled wire to act as strong steel rope

créait des câbles de fils en faisceau agissant comme un solide câble d’acier

for large-scale construction.

pour les constructions de grande dimension.

At the time, the Golden Gate Bridge

A l’époque, le pont du Golden Gate

was the longest and tallest suspension bridge ever attempted,

était le plus long et le plus grand pont suspendu jamais expérimenté

and its design was only possible due to these innovations.

et son design n’était possible que grâce à ces innovations.

But cables and towers of this size could only be built at large steelworks

Mais des câbles et tours de cette taille ne pouvaient être construits

que dans de grandes aciéries

on the country’s east coast.

sur la côte est.

While the recently completed Panama Canal

Bien que le récent canal de Panama

made it possible to ship these components to California,

rende possible le transport de ces composants vers la Californie,

reassembling the towers on site didn’t go quite as smoothly.

réassembler les tours sur site ne fut pas si facile.

It was relatively easy to find a stable, shallow foundation for the north tower.

Il était assez facile de trouver une fondation stable et peu profonde

pour la tour nord.

But building the south tower essentially required erecting

Mais la construction de la tour sud nécessitait de construire

a ten-story building underwater.

un bâtiment de dix étages sous l’eau.

Since the strait’s depth prevented them drilling or digging the foundations,

Comme la profondeur du détroit empêchait de forer ou de creuser les fondations,

bombs were dropped on the ocean floor, creating openings for pouring concrete.

des bombes furent lancées dans l’océan, créant des ouvertures pour le béton.

A seawall was built to protect the site from powerful currents,

Une digue fut construite pour protéger le site des puissants courants,

and workers operated in 20-minute shifts between tides.

et les travailleurs se relayaient toutes les 20 minutes entre les marées.

The towers had so many compartments that each worker carried a set of plans

Les tours avaient tant de compartiments que chaque travailleur avait un plan

to prevent getting lost.

pour éviter de se perdre.

And at one point, an earthquake rocked the south tower

Un jour, un tremblement de terre secoua la tour sud

nearly 5 meters in each direction.

de près de 5 mètres dans chaque direction.

Strauss took worker safety very seriously, requiring hard hats at all times

Strauss pris la sécurité des travailleurs très au sérieux,

demanda l’utilisation de casques de chantier

and stretching a safety net below the towers.

et plaça un filet de sécurité sous les tours.

But not even these precautions could prevent

Mais même ces précautions ne purent empêcher

an entire scaffolding platform from falling in 1937,

une plateforme entière d’échafaudage de tomber en 1937,

carrying ten workers to their deaths.

emportant 10 travailleurs dans la mort.

Once the towers were complete, workers spun the cables in place,

Une fois les tours terminées, les travailleurs mirents le câbles en place,

hung suspenders at 50-foot intervals, and laid down the concrete roadway.

attachèrent les suspensions à des intervalles de 15 mètres,

et posèrent la chaussée en béton.

The bridge was finished, but there was still one more task ahead:

Le pont était terminé, mais il restait une tâche :

painting it.

le peindre.

After production, the steel had been coated with a reddish paint primer

Après la production, l’acier fut recouvert d’une peinture d’apprêt rougeâtre

it maintained throughout construction.

qu’il garda durant la construction.

But the Navy had been pushing hard

Mais la Marine faisait tout

to paint the bridge a tactical black and yellow.

pour que le pont soit stratégiquement peint en noir et jaune.

Consulting architect Irving Morrow actually thought the primer itself

L’architecte du projet Irving Morrow déclara que l’apprêt

paired nicely with the strait’s natural backdrop— and he wasn’t alone.

allait bien avec l’aspect naturel du détroit - et il n’était pas le seul.

Citing numerous letters from locals,

En citant de nombreuses lettres des habitants,

Morrow’s 30-page pitch to paint the bridge “international orange”

le rapport de 30 pages de Morrow en faveur d’une peinture

« orange international »

beat out the Navy’s plans.

l’emporta sur les plans de la Marine.

And today, this iconic color still complements

Et aujourd’hui, cette couleur iconique se marie toujours

the strait’s blue water, green hills, and rolling fog.

avec l’eau bleue, les collines vertes et le brouillard ondulant.