Building the impossible: Golden Gate Bridge - Alex Gendler

Traductor: Aili Figueroa Revisor: Sebastian Betti

In the mid-1930s, two familiar spires towered above the morning fog.

A mediados de 1930, dos torres iguales se elevaban por encima de la niebla.

Stretching 227 meters into the sky,

Con 227 metros de altura,

these 22,000-ton towers would help support California’s Golden Gate Bridge.

las torres de 22 000 toneladas sostendrían el puente dorado en California.

But since they were currently in Pennsylvania,

Pero debido a que actualmente se encontraban en Pensilvania,

they first had to be dismantled, packaged, and shipped piece by piece

estas debían ser desmontadas, embaladas, y enviadas pieza por pieza

over 4,500 kilometers away.

por casi 4500 kilómetros.

Moving the bridge’s towers across a continent

Mover las torres del puente a través del continente

was just one of the challenges facing Charles Ellis and Joseph Strauss,

fue una de las complicaciones que enfrentaron Charles Ellis y Joseph Strauss

the project's lead engineers.

los ingenieros encargados del proyecto.

Even before construction began, the pair faced all kinds of opposition.

Incluso antes de que comenzara la construcción, el dúo tuvo oposiciones.

The military feared the bridge would make the important harbor

El ejército temía que el puente convirtiese a este puerto importante

an even more vulnerable target.

en un blanco vulnerable.

Ferry companies claimed the bridge would steal their business,

Compañías de buques reclamaron que el puente les robaría sus trabajos,

and residents wanted to preserve the area's natural scenery.

y los residentes querían mantener el paisaje natural.

Worse still, many engineers thought the project was impossible.

Lo peor fue que varios ingenieros creían que el proyecto era imposible.

The Golden Gate Strait was home to 96-kilometer-per-hour winds,

El Estrecho contenía vientos de 98 kilómetros por hora,

swirling tides, an endless blanket of fog,

mareas fuertes, y mantas interminables de niebla,

and the earthquake-prone San Andreas fault.

y la zona sísmica de la falla de San Andrés.

But Strauss was convinced the bridge could be built;

Pero Strauss estaba convencido que el puente se podía construir;

and that it would provide San Francisco’s commuters

y que le otorgaría a los trabajadores de San Francisco

more reliable passage to the city.

un camino seguro hacía la ciudad.

He was, however, a bit out of his depth.

Sin embargo, él no tenía mucho conocimiento.

Strauss’s initial plans to span the strait used a cantilever bridge.

El plan inicial de Strauss para cubrir el estrecho fue usar un voladizo.

This kind of bridge consists of a single beam anchored at one end

Este tipo de puente consiste en una sola viga que se sujeta en los extremos

and extended horizontally like a diving board.

y se extiende horizontalmente como un trampolín.

Since these bridges can only extend so far before collapsing under their own weight,

Ya que estos puentes no se pueden extender antes de colapsar por su peso,

Strauss’s design used two cantilevers, linked by a structure in the middle.

El diseño de Strauss contenía 2 voladizos unidos por una estructura en el medio.

But Ellis and his colleague Leon Moisseif convinced Strauss

Pero Ellis y su colega Leon Moisseif convencieron a Strauss

to pursue a different approach: the suspension bridge.

para encontrar otra estrategia: un puente colgante.

Where a cantilever bridge is supported from one end

Mientras que un voladizo se sostienen de las puntas

a suspension bridge suspends its deck from cables strung across the gap.

un puente colgante se suspende a través de cables hilados a través de huecos.

The result is a more flexible structure

El resultado es una estructura más flexible

that’s resilient to winds and shifting loads.

que es resistente a los vientos y desplazamiento de cargas pesadas.

This kind of design had long been used for small rope bridges.

Este tipo de diseños se había usado para pequeños puentes de cuerda hace mucho.

And in the 1930s, advanced steel manufacturing

Y en 1930, la fabricación avanzada de acero

could create cables of bundled wire to act as strong steel rope

podía crear un conjunto de cables para funcionar como una fuerte cuerda de acero

for large-scale construction.

para construcción de larga escala.

At the time, the Golden Gate Bridge

En ese momento, el Puente Dorado

was the longest and tallest suspension bridge ever attempted,

era el puente colgante más largo y alto que se haya construido,

and its design was only possible due to these innovations.

y su diseño era posible gracias a estas innovaciones.

But cables and towers of this size could only be built at large steelworks

Pero torres y cables de este tamaño podían construirse solo en plantas siderúrgicas

on the country’s east coast.

en la costa este del país.

While the recently completed Panama Canal

Mientras que el Canal de Panamá recién terminado

made it possible to ship these components to California,

hizo posible el traslado de los componentes a California,

reassembling the towers on site didn’t go quite as smoothly.

colocar las torres en su sitio no fue sencillo.

It was relatively easy to find a stable, shallow foundation for the north tower.

Fue relativamente fácil encontrar una base estable y profunda para la torre norte.

But building the south tower essentially required erecting

pero la construcción de la torre sur requería esencialmente montar

a ten-story building underwater.

un edificio de diez pisos debajo del agua.

Since the strait’s depth prevented them drilling or digging the foundations,

Ya que la profundidad del estrecho prevenía que se perforen las bases,

bombs were dropped on the ocean floor, creating openings for pouring concrete.

se colocaron bombas al fondo del océano y así crear aberturas para volcar cemento.

A seawall was built to protect the site from powerful currents,

Un malecón fue construido para proteger el sitio de las corrientes fuertes,

and workers operated in 20-minute shifts between tides.

y los trabajadores tenían turnos de 20 minutos entre mareas.

The towers had so many compartments that each worker carried a set of plans

Las torres tenían tantos compartimientos que cada trabajador tenía un plano

to prevent getting lost.

para no perderse.

And at one point, an earthquake rocked the south tower

Hasta que un terremoto golpeó a la torre del sur

nearly 5 meters in each direction.

casi 5 metros hacía cada dirección.

Strauss took worker safety very seriously, requiring hard hats at all times

A Strauss le importaba la seguridad de los trabajadores, usando gorros duros

and stretching a safety net below the towers.

y colocando una red de seguridad debajo de las torres.

But not even these precautions could prevent

Pero incluso no todas estas precauciones pudo prevenir

an entire scaffolding platform from falling in 1937,

que un andamio entero se cayera en 1937,

carrying ten workers to their deaths.

así matando diez trabajadores.

Once the towers were complete, workers spun the cables in place,

Una vez que las torres estaban listas, los trabajadores hilaron los cables,

hung suspenders at 50-foot intervals, and laid down the concrete roadway.

colgaron suspensores en intervalos de 50 pies, y colocaron un camino de cemento.

The bridge was finished, but there was still one more task ahead:

El puente estaba terminado, pero todavía quedaba una sola tarea:

painting it.

pintarlo.

After production, the steel had been coated with a reddish paint primer

Luego de la producción, el hierro se había pintado de color rojizo

it maintained throughout construction.

que se mantuvo durante toda la construcción.

But the Navy had been pushing hard

Pero la Navy había insistido

to paint the bridge a tactical black and yellow.

para pintar el puente negro y amarillo.

Consulting architect Irving Morrow actually thought the primer itself

Irving Morrow, el arquitecto consultado, pensaba que la pintura base

paired nicely with the strait’s natural backdrop— and he wasn’t alone.

combinaba con el fondo natural del estrecho, y no era el único que lo pensaba

Citing numerous letters from locals,

citando varias cartas de los locales,

Morrow’s 30-page pitch to paint the bridge “international orange”

El escrito de 30 páginas de Morrow para pintar el puente “naranja internacional”

beat out the Navy’s plans.

venció los planes de la Armada.

And today, this iconic color still complements

Y hoy, este color icónico todavía complementa

the strait’s blue water, green hills, and rolling fog.

el agua azul del estrecho, lomas verdes y las nieblas fuertes.