Building the impossible: Golden Gate Bridge - Alex Gendler

Traduttore: Revisore: Rosamaria Di Dedda

In the mid-1930s, two familiar spires towered above the morning fog.

A metà degli anni trenta, due note guglie svettavano oltre la nebbia mattutina.

Stretching 227 meters into the sky,

Innalzandosi per 227 metri,

these 22,000-ton towers would help support California’s Golden Gate Bridge.

i due pilastri da 22mila tonnellate

avrebbero sostenuto il California Golden Gate Bridge.

But since they were currently in Pennsylvania,

Ma poiché si trovavano ancora in Pennsylvania,

they first had to be dismantled, packaged, and shipped piece by piece

andavano prima smontati, imballati, e spediti pezzo per pezzo

over 4,500 kilometers away.

a oltre 4.500 kilometri di distanza.

Moving the bridge’s towers across a continent

Dislocare i piloni del ponte dal lato opposto del continente

was just one of the challenges facing Charles Ellis and Joseph Strauss,

era solo la prima sfida che affrontarono Charles Ellis e Joseph Strauss,

the project's lead engineers.

gli ingegneri a capo del progetto.

Even before construction began, the pair faced all kinds of opposition.

Ben prima che il cantiere partisse, i due subirono ogni tipo di opposizione.

The military feared the bridge would make the important harbor

Le forze armate temevano che il ponte avrebbe reso l’importante baia

an even more vulnerable target.

un bersaglio ancora più vulnerabile.

Ferry companies claimed the bridge would steal their business,

Le compagnie marittime obiettavano che il ponte le avrebbe sostituite,

and residents wanted to preserve the area's natural scenery.

e ai residenti interessava preservare lo scenario naturale della baia.

Worse still, many engineers thought the project was impossible.

Come se non bastasse, molti ingegneri ritenevano infattibile il progetto.

The Golden Gate Strait was home to 96-kilometer-per-hour winds,

Lo stretto era soggetto a raffiche da 96 kilometri orari,

swirling tides, an endless blanket of fog,

maree vorticose, infiniti banchi di nebbia,

and the earthquake-prone San Andreas fault.

ed era sulla faglia di San Andreas, a rischio sismico.

But Strauss was convinced the bridge could be built;

Ma Strauss era certo che il ponte si potesse edificare,

and that it would provide San Francisco’s commuters

e che avrebbe fornito ai pendolari di San Francisco

more reliable passage to the city.

un accesso più efficiente alla città.

He was, however, a bit out of his depth.

Comunque, sovrastimava un po’ le sue possibilità.

Strauss’s initial plans to span the strait used a cantilever bridge.

Il ponte sullo stretto inizialmente prevedeva un sistema a cantilever.

This kind of bridge consists of a single beam anchored at one end

È un tipo di ponte che comporta una trave singola ancorata a un’estremità

and extended horizontally like a diving board.

ed estesa orizzontalmente come un trampolino.

Since these bridges can only extend so far before collapsing under their own weight,

Poiché ha un limite di estensione prima di crollare su se stesso,

Strauss’s design used two cantilevers, linked by a structure in the middle.

i calcoli di Strauss prevedevano

due cantilever uniti da una struttura centrale.

But Ellis and his colleague Leon Moisseif convinced Strauss

Ma Ellis e il collega Leon Moissef convinsero Strauss

to pursue a different approach: the suspension bridge.

a seguire una strada diversa: il ponte sospeso.

Where a cantilever bridge is supported from one end

Mentre il ponte a cantilever è ancorato a un’estremità,

a suspension bridge suspends its deck from cables strung across the gap.

quello sospeso ha l’impalcato appeso a cavi che corrono lungo la campata.

The result is a more flexible structure

Il risultato è un’architettura più flessibile,

that’s resilient to winds and shifting loads.

resistente ai venti e ai trasferimenti di carichi.

This kind of design had long been used for small rope bridges.

Questa soluzione era diffusa per i piccoli ponti tibetani.

And in the 1930s, advanced steel manufacturing

Negli anni trenta, le acciaierie più all’avanguardia

could create cables of bundled wire to act as strong steel rope

poterono fabbricare cavi intrecciati che fungessero da robustissime funi

for large-scale construction.

per opere colossali.

At the time, the Golden Gate Bridge

A quei tempi, il Golden Gate Bridge

was the longest and tallest suspension bridge ever attempted,

era il più lungo e più alto ponte sospeso mai costruito,

and its design was only possible due to these innovations.

e il suo progetto fu possibile solo grazie a quelle innovazioni.

But cables and towers of this size could only be built at large steelworks

Ma pilastri e cavi così imponenti

si potevano forgiare solo nelle grandi acciaierie

on the country’s east coast.

della costa orientale del paese.

While the recently completed Panama Canal

Mentre il recente Canale di Panama

made it possible to ship these components to California,

permise il trasporto via nave dei componenti fino in California,

reassembling the towers on site didn’t go quite as smoothly.

il riassemblaggio dei piloni in loco non andò altrettanto liscio.

It was relatively easy to find a stable, shallow foundation for the north tower.

Non fu difficile trovare fondamenta stabili in acque basse per il pilone nord,

But building the south tower essentially required erecting

ma edificare il pilone sud equivaleva in pratica

a ten-story building underwater.

ad elevare, sott’acqua, un edificio a dieci piani.

Since the strait’s depth prevented them drilling or digging the foundations,

La profondità dello stretto impediva di scavare o trivellare le fondamenta,

bombs were dropped on the ocean floor, creating openings for pouring concrete.

così dovettero bombardare il fondo oceanico

creando aperture per la colata di cemento.

A seawall was built to protect the site from powerful currents,

Fu eretta una barriera a difesa delle potenti correnti,

and workers operated in 20-minute shifts between tides.

e gli operai svolsero turni di 20 minuti tra le maree.

The towers had so many compartments that each worker carried a set of plans

I piloni contenevano così tanti vani che ogni operaio custodiva varie piantine

to prevent getting lost.

per evitare di perdersi.

And at one point, an earthquake rocked the south tower

A un certo punto, un terremoto colpì il pilastro sud,

nearly 5 meters in each direction.

facendolo oscillare di quasi cinque metri in ogni direzione.

Strauss took worker safety very seriously, requiring hard hats at all times

Strauss prese molto seriamente la sicurezza degli operai,

esigendo che indossassero sempre elmetti rigidi

and stretching a safety net below the towers.

e facendo stendere reti di sicurezza al di sotto dei pilastri.

But not even these precautions could prevent

Ma nemmeno queste precauzioni scongiurarono

an entire scaffolding platform from falling in 1937,

il crollo, nel 1937, di un’intera impalcatura,

carrying ten workers to their deaths.

che costò la vita a dieci operai.

Once the towers were complete, workers spun the cables in place,

Una volta completati i piloni, gli operai tesero i cavi in sede,

hung suspenders at 50-foot intervals, and laid down the concrete roadway.

fissarono ganci ogni 15 metri e stesero il manto stradale.

The bridge was finished, but there was still one more task ahead:

Il ponte era ultimato, ma restava ancora un’operazione:

painting it.

verniciarlo.

After production, the steel had been coated with a reddish paint primer

Dopo la produzione, l’acciaio fu verniciato con un fondo rossiccio

it maintained throughout construction.

che fu mantenuto durante i lavori.

But the Navy had been pushing hard

Ma la Marina Militare premeva insistentemente

to paint the bridge a tactical black and yellow.

perché fosse dipinto di un più tattico giallo e nero.

Consulting architect Irving Morrow actually thought the primer itself

L’architetto consulente Irving Morrow, pensava che in realtà quel fondo

paired nicely with the strait’s natural backdrop— and he wasn’t alone.

si sposasse bene con lo scenario naturale dello stretto, e non era il solo.

Citing numerous letters from locals,

Forte delle tante lettere dei residenti,

Morrow’s 30-page pitch to paint the bridge “international orange”

il discorso di 30 pagine di Morrow, per dipingerlo di arancione universale,

beat out the Navy’s plans.

ebbe la meglio sui piani della Marina.

And today, this iconic color still complements

E oggi, questo iconico colore completa ancora

the strait’s blue water, green hills, and rolling fog.

le acque blu, le verdi colline e la mutevole nebbia dello stretto.