How much land does it take to power the world?

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

No matter how we make electricity, it takes up space.

Seja como for que fizermos eletricidade, precisamos de espaço.

Electricity from coal requires mines, and plants to burn it

A eletricidade a partir do carvão exige minas e centrais para o queimar,

and convert the heat into electricity.

e transformar o calor em eletricidade.

Nuclear power takes uranium mines, facilities to refine the uranium,

A energia nuclear precisa de minas de urânio

e de instalações para refinar o urânio,

a reactor, and a place to store the spent fuel safely.

um reator e um local onde armazenar em segurança o combustível usado.

Renewable energy needs wind turbines or solar panels.

As energias renováveis exigem turbinas eólicas ou painéis solares.

How much space depends on the power source.

Quanto espaço é necessário para as fontes de energia?

Say you wanted to power a 10-watt light bulb with fossil fuels like coal.

Digamos que queremos alimentar uma lâmpada elétrica de 10 watts

com um combustível fóssil como o carvão.

Fossil fuels can produce up to 2,000 watts per square meter,

Os combustíveis fósseis podem produzir mais de 2000 watts por metro quadrado,

so it would only take a credit card-sized chunk of land to power the light bulb.

por isso bastaria um pedaço de terra do tamanho de um cartão de crédito

para alimentar a lâmpada elétrica.

With nuclear power, you might only need an area

Com a energia nuclear, podemos precisar apenas duma área

about the size of the palms of your hands.

com cerca do tamanho da palma da mão.

With solar power, you’d need at least 0.3 square meters of land—

Com a energia solar, precisaríamos de pelo menos 0,3 m2 de terreno

twice the size of a cafeteria tray.

— ou seja o dobro de uma bandeja de café.

Wind power would take roughly 7 square meters—

Com a energia eólica seriam necessários uns 7 metros quadrados,

cerca de metade do tamanho de um lugar de estacionamento,

about half the size of a parking space— to power the bulb.

para alimentar a mesma lâmpada.

When you consider the space needed to power cities, countries,

Quando consideramos o espaço necessário para alimentar cidades, países,

and the whole world, it adds up fast.

e o mundo inteiro, as coisas aumentam depressa.

Today, the world uses 3 trillion watts of electricity.

Hoje, o mundo usa 3 biliões de watts de eletricidade.

To power the entire world with only fossil fuels,

Para alimentar o mundo inteiro apenas com combustíveis fósseis,

you’d need at least about 1,200 square kilometers of space—

precisaríamos pelo menos de uns 1200 km2 de espaço

roughly the area of Grand Bahama island.

mais ou menos a área da Ilha da Grande Bahama.

With nuclear energy, you’d need almost four times as much space at a minimum—

Com a energia nuclear, precisaríamos

de quase quatro vezes o mesmo espaço, no mínimo

roughly 4,000 square kilometers, a little less than the area of Delaware.

— uns 4000 km2, um pouco menos do que a área do Delaware.

With solar, you’d need at least 95,000 square kilometers,

Com a energia solar, precisaríamos pelo menos de 95 000 km2,

approximately the area of South Korea.

aproximadamente a área da Coreia do Sul.

With wind power, you’d need two million— about the area of Mexico.

Com a energia eólica, precisaríamos de dois milhões — a área do México.

For each power source, there’s variability in how much power

Para cada fonte de energia, há uma variação de quanta energia

it can generate per square meter,

se pode gerar por metro quadrado,

but these numbers give us a general sense of the space needed.

mas estes números dão-nos uma ideia geral do espaço necessário.

Of course, building energy infrastructure in a desert, a rainforest, a town,

Claro que instalar as infraestruturas energéticas

num deserto, numa floresta tropical,

or even in the ocean are completely different prospects.

numa cidade ou mesmo no oceano,

são perspetivas totalmente diferentes.

And energy sources monopolize the space they occupy to very different extents.

As fontes de energia monopolizam o espaço que ocupam em extensões muito diferentes.

Take wind power.

Vejam a energia eólica.

Wind turbines need to be spread out— sometimes half a kilometer apart—

As turbinas eólicas precisam de estar afastadas

— por vezes meio quilómetro —

so that the turbulence from one turbine

de modo que a turbulência de uma turbina

doesn’t reduce the efficiency of the others.

não reduza a eficácia das outras turbinas.

So, much of the land needed to generate wind power

Portanto, grande parte do terreno necessário para gerar energia eólica

is still available for other uses.

continua disponível para outros usos.

But the baseline amount of space still matters,

Mas a quantidade básica de espaço continua a ser importante,

because cities and other densely populated areas have high electricity demands,

porque as cidades e outras áreas densamente povoadas

têm grandes exigências de eletricidade

and space near them is often limited.

e o espaço na proximidade pode ser limitado.

Our current power infrastructure works best

As nossas atuais infraestruturas energéticas funcionam melhor

when electricity is generated where and when it’s needed,

quando a eletricidade é gerada no local e quando é necessária

rather than being stored or sent across long distances.

em vez de ser armazenada ou transportada por longas distâncias.

Still, space demands are only part of the equation.

Apesar disso, a exigência de espaço é apenas uma parte da equação.

As of 2020, 2/3 of our electricity comes from fossil fuels.

Em 2020, dois terços da nossa eletricidade é proveniente de combustíveis fósseis.

Every year, electricity generation is responsible for about 27%

Todos os anos, a produção de eletricidade é responsável por cerca de 27%

of the more than 50 billion tons of greenhouse gases

de mais dos 50 000 milhões de toneladas de gases com efeito de estufa

we add to the atmosphere,

que adicionamos à atmosfera,

accelerating climate change and all its harms.

acelerando a alteração climática e todos os seus malefícios.

So although fossil fuels require the least space of our existing technologies,

Por isso, embora os combustíveis fósseis

exijam o menor espaço entre as tecnologias existentes,

we can’t continue to rely on them.

não podemos continuar a depender deles.

Cost is another consideration.

O custo é outra consideração.

Nuclear plants don’t emit greenhouse gases and don’t require much space,

As centrais nucleares não emitem gases com efeito de estufa

e não exigem muito espaço,

but they’re way more expensive to build than solar panels or wind turbines,

mas são de construção mais cara

do que os painéis solares ou as turbinas eólicas

and have waste to deal with.

e têm de lidar com os desperdícios.

Renewables have almost no marginal costs—

As energias renováveis quase não têm custos marginais.

Ao contrário das centrais alimentadas a combustíveis fósseis,

unlike with plants powered by fossil fuels,

you don’t need to keep purchasing fuel to generate electricity.

não precisamos de comprar combustíveis fósseis

para gerar eletricidade.

But you do need lots of wind and sunlight,

Mas precisamos de muito vento e de muita luz solar,

which are more available in some places than others.

que são mais abundantes nuns locais do que noutros.

No single approach will be the best option to power the entire world

Nenhuma abordagem por si só será a melhor opção

para alimentar o mundo inteiro

while eliminating harmful greenhouse gas emissions.

enquanto eliminando as emissões nocivas de gases com efeito de estufa.

For some places, nuclear power might be the best option

Nalguns locais, a energia nuclear poderá ser a melhor opção

for replacing fossil fuels.

para substituir os combustíveis fósseis.

Others, like the U.S., have the natural resources

Noutros, como os EUA, há os recursos naturais

to get most or all of their electricity from renewables.

para obter a maioria ou a totalidade da eletricidade a partir das renováveis.

And across the board, we should be working to make our power sources better:

E, de modo geral, devemos trabalhar para melhorar as fontes energéticas:

safer in the case of nuclear,

mais seguras, no caso da nuclear;

and easier to store and transport in the case of renewables.

e mais fáceis de armazenar e transportar no caso das renováveis.