How much land does it take to power the world?

Tradutor: Luan Botelho Revisor: Leonardo Silva

No matter how we make electricity, it takes up space.

Fazer eletricidade demanda espaço.

Electricity from coal requires mines, and plants to burn it

São necessárias minas e usinas para gerar eletricidade com queima do carvão

and convert the heat into electricity.

e converter o calor em eletricidade.

Nuclear power takes uranium mines, facilities to refine the uranium,

A energia nuclear requer minas de urânio, locais para refiná-lo,

a reactor, and a place to store the spent fuel safely.

um reator e um lugar para armazenar com segurança o combustível usado.

Renewable energy needs wind turbines or solar panels.

Energias renováveis requerem turbinas eólicas e painéis solares.

How much space depends on the power source.

O espaço necessário depende da fonte de energia.

Say you wanted to power a 10-watt light bulb with fossil fuels like coal.

Digamos que queira energizar uma lâmpada de 10 watts com carvão.

Fossil fuels can produce up to 2,000 watts per square meter,

O combustível fóssil produz até dois mil watts por metro quadrado.

so it would only take a credit card-sized chunk of land to power the light bulb.

Seria necessária apenas uma área do tamanho de um cartão de crédito

para acender uma lâmpada.

With nuclear power, you might only need an area

Com a energia nuclear, seria necessária uma área

about the size of the palms of your hands.

do tamanho de suas mãos.

With solar power, you’d need at least 0.3 square meters of land—

Com a energia solar, é necessário 0,3 metro quadrado,

twice the size of a cafeteria tray.

o dobro de uma bandeja comum.

Wind power would take roughly 7 square meters—

A energia eólica requer cerca de 7 metros quadrados,

about half the size of a parking space— to power the bulb.

metade de um estacionamento, para energizar uma lâmpada.

When you consider the space needed to power cities, countries,

Ao considerarmos o espaço necessário

para energizar cidades, países e o mundo inteiro,

and the whole world, it adds up fast.

a conta não fecha.

Today, the world uses 3 trillion watts of electricity.

Hoje, o mundo usa 3 trilhões de watts de eletricidade.

To power the entire world with only fossil fuels,

Para energizar o mundo apenas com combustíveis fósseis,

you’d need at least about 1,200 square kilometers of space—

você precisaria de pelo menos 1,2 mil quilômetros quadrados de espaço,

roughly the area of Grand Bahama island.

quase a área da ilha de Grande Bahama.

With nuclear energy, you’d need almost four times as much space at a minimum—

Com a energia nuclear, seriam necessárias quatro vezes mais em espaço,

roughly 4,000 square kilometers, a little less than the area of Delaware.

cerca de 4 mil quilômetros quadrados, um pouco menos que a área de Delaware.

With solar, you’d need at least 95,000 square kilometers,

Já com a energia solar, seriam necessários pelo menos 95 mil quilômetros quadrados,

approximately the area of South Korea.

quase a área da Coreia do Sul.

With wind power, you’d need two million— about the area of Mexico.

Já com a energia eólica, seriam necessários 2 milhões,

quase a área do México.

For each power source, there’s variability in how much power

Há alguma variação no quanto cada fonte de energia pode produzir

it can generate per square meter,

por metro quadrado,

but these numbers give us a general sense of the space needed.

mas esses números nos dão uma noção geral do espaço necessário.

Of course, building energy infrastructure in a desert, a rainforest, a town,

É óbvio que construir em locais como desertos, florestas tropicais, cidades

or even in the ocean are completely different prospects.

e até mesmo nos oceanos requer uma conta diferente.

And energy sources monopolize the space they occupy to very different extents.

As fontes de energia monopolizam o espaço que ocupam de formas diferentes.

Take wind power.

Vejamos a energia eólica.

Wind turbines need to be spread out— sometimes half a kilometer apart—

As turbinas precisam ficar afastadas, no mínimo 500 metros uma da outra,

so that the turbulence from one turbine

para que a turbulência de uma turbina

doesn’t reduce the efficiency of the others.

não reduza a eficiência das outras.

So, much of the land needed to generate wind power

No fim, ainda sobra bastante espaço livre

is still available for other uses.

para outros tipos de uso.

But the baseline amount of space still matters,

Mas ainda é necessário saber a quantidade de espaço,

because cities and other densely populated areas have high electricity demands,

pois cidades e áreas populosas demandam muita energia

and space near them is often limited.

e não possuem muito espaço ao redor.

Our current power infrastructure works best

Nossa estrutura atual de energia funciona melhor

when electricity is generated where and when it’s needed,

quando há geração de energia onde e quando ela é necessária,

rather than being stored or sent across long distances.

em vez de ser armazenada ou enviada a longa distância.

Still, space demands are only part of the equation.

Seja como for, a demanda de espaço é apenas um lado da moeda.

As of 2020, 2/3 of our electricity comes from fossil fuels.

Em 2020, dois terços de nossa eletricidade vêm de combustíveis fósseis.

Every year, electricity generation is responsible for about 27%

A geração de eletricidade é responsável por 27%

of the more than 50 billion tons of greenhouse gases

dos mais de 50 bilhões de toneladas de gases do efeito estufa

we add to the atmosphere,

que liberamos na atmosfera,

accelerating climate change and all its harms.

acelerando a mudança climática e seus malefícios.

So although fossil fuels require the least space of our existing technologies,

Mesmo que os combustíveis fósseis necessitem de menos espaço,

we can’t continue to rely on them.

não podemos continuar dependendo deles.

Cost is another consideration.

Também devemos considerar o custo.

Nuclear plants don’t emit greenhouse gases and don’t require much space,

Usinas nucleares não emitem gases nocivos nem precisam de muito espaço,

but they’re way more expensive to build than solar panels or wind turbines,

mas são bem mais caras que construir painéis solares e turbinas eólicas

and have waste to deal with.

e também liberam resíduos tóxicos.

Renewables have almost no marginal costs—

As energias renováveis quase não possuem custo.

unlike with plants powered by fossil fuels,

Diferente das usinas que utilizam combustíveis fósseis,

you don’t need to keep purchasing fuel to generate electricity.

não é necessário comprar combustíveis para se gerar eletricidade.

But you do need lots of wind and sunlight,

Mas é necessário muito vento e luz solar,

which are more available in some places than others.

o que pode ser difícil em alguns lugares.

No single approach will be the best option to power the entire world

Não há opção que elimine as emissões de gases do efeito estufa

while eliminating harmful greenhouse gas emissions.

e que funcione no mundo inteiro.

For some places, nuclear power might be the best option

Para alguns lugares, a energia nuclear será melhor

for replacing fossil fuels.

para substituir combustíveis fósseis.

Others, like the U.S., have the natural resources

Outros lugares, como os E.U.A, possuem recursos naturais

to get most or all of their electricity from renewables.

para obter quase toda eletricidade de energias renováveis.

And across the board, we should be working to make our power sources better:

Assim, devemos trabalhar para melhorar nossas fontes de energia,

safer in the case of nuclear,

deixando a energia nuclear mais segura

and easier to store and transport in the case of renewables.

e facilitando o armazenamento e transporte das energias renováveis.