How much land does it take to power the world?

Μετάφραση: evi simou Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

No matter how we make electricity, it takes up space.

Όπως κι αν παράγουμε ενέργεια, καταλαμβάνει χώρο.

Electricity from coal requires mines, and plants to burn it

Η ενέργεια από κάρβουνο απαιτεί ορυχεία και εργοστάσια για να το κάψουν

and convert the heat into electricity.

και να μετατρέψουν τη θερμότητα σε ηλεκτρική ενέργεια.

Nuclear power takes uranium mines, facilities to refine the uranium,

Η πυρηνική ενέργεια θέλει ορυχεία ουρανίου, εγκατάστασεις εμπλουτισμού του,

a reactor, and a place to store the spent fuel safely.

έναν αντιδραστήρα και έναν ασφαλή χώρο αποθήκευσης του εξαντλημένου καυσίμου.

Renewable energy needs wind turbines or solar panels.

Η ανανεώσιμη ενέργεια χρειάζεται ανεμογεννήτριες ή φωτοβολταϊκά.

How much space depends on the power source.

Ο χώρος αποθήκευσης εξαρτάται από την πηγή ενέργειας.

Say you wanted to power a 10-watt light bulb with fossil fuels like coal.

Έστω ότι θέλεις να ηλεκτροδοτήσεις μια λάμπα των 10 watt με ορυκτά καύσιμα,

όπως το κάρβουνο.

Fossil fuels can produce up to 2,000 watts per square meter,

Τα ορυκτά καύσιμα μπορούν να παράξουν πάνω από 2.000 watt ανά τετραγωνικό μέτρο,

so it would only take a credit card-sized chunk of land to power the light bulb.

άρα θα χρειαζόταν μόνο ένα κομμάτι γης στο μέγεθος μιας κάρτας για ανάψει η λάμπα.

With nuclear power, you might only need an area

Με την πυρηνική ενέργεια, μπορεί να χρειαστείς

about the size of the palms of your hands.

μόνο μια περιοχή στο μέγεθος της παλάμης σου.

With solar power, you’d need at least 0.3 square meters of land—

Με την ηλιακή ενέργεια, θα χρειαζόσουν τουλάχιστον 0,3 τετραγωνικά μέτρα γης,

twice the size of a cafeteria tray.

διπλάσιο χώρο από έναν δίσκο καφετέρειας.

Wind power would take roughly 7 square meters—

Με την αιολική ενέργεια θα χρειαζόσουν σχεδόν 7 τετραγωνικά μέτρα

about half the size of a parking space— to power the bulb.

περίπου ο μισός χώρος ενός σταθμού πάρκιγνκ, για ανάψεις τη λάμπα.

When you consider the space needed to power cities, countries,

Αν σκεφτείς τον απαιτούμενο χώρο για να ηλεκτροδοτήσεις πόλεις, χώρες

and the whole world, it adds up fast.

και ολόκληρο τον κόσμο βγαίνει γρήγορα το αποτέλεσμα.

Today, the world uses 3 trillion watts of electricity.

Σήμερα ο κόσμος χρησιμοποιεί 3 τρισεκατομμύρια watt ενέργειας.

To power the entire world with only fossil fuels,

Για να ηλεκτροδοτήσεις ολόκληρο τον κόσμο μόνο με ορυκτά καύσιμα,

you’d need at least about 1,200 square kilometers of space—

θα χρειαζόσουν τουλάχιστον περίπου 1.200 τετραγωνικά χιλιόμετρα χώρου,

roughly the area of Grand Bahama island.

σχεδόν η έκταση του νησιού Γκραντ Μπαχάμα.

With nuclear energy, you’d need almost four times as much space at a minimum—

Με την πυρηνική ενέργεια, θα χρειαζόσουν 4 φορές τον ίδιο χώρο με το λιγότερο

roughly 4,000 square kilometers, a little less than the area of Delaware.

περίπου 4.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, λίγο λιγότερο από την έκταση του Ντελαγουέρ.

With solar, you’d need at least 95,000 square kilometers,

Με την ηλιακή, ενέργεια θα χρειαζόσουν τουλάχιστον 95.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα,

approximately the area of South Korea.

περίπου την έκταση της Βόρειας Κορέας.

With wind power, you’d need two million— about the area of Mexico.

Με την αιολική ενέργεια, θα χρειαζόσουν 2 εκατομμύρια - σχεδόν η έκταση του Μεξικό.

For each power source, there’s variability in how much power

Για κάθε πηγή ενέργειας, υπάρχει μια ποικιλία στο ποσό ενέργειας

it can generate per square meter,

που μπορεί να παραχθεί ανα τετραγωνικό μέτρο,

but these numbers give us a general sense of the space needed.

αυτά τα νούμερα όμως, μας δίνουν μια γενική αίσθηση του απαιτούμενου χώρου.

Of course, building energy infrastructure in a desert, a rainforest, a town,

Φυσικά, το χτίσιμο ενεργειακών δομών σε μια έρημο, ένα τροπικό δάσος, μια κωμόπολη

or even in the ocean are completely different prospects.

ή ακόμα και σε έναν ωκεανό είναι εντελώς διαφορετικές προοπτικές.

And energy sources monopolize the space they occupy to very different extents.

Οι πηγές ενέργειας μονοπολούν τον χώρο που καταλαμβάνουν

σε πολύ διαφορετικούς βαθμούς.

Take wind power.

Για παράδειγμα η αιολική ενέργεια.

Wind turbines need to be spread out— sometimes half a kilometer apart—

Οι ανεμογεννήτριες πρέπει να έχουν απόσταση,

συχνά μισό χιλιόμετρο ανάμεσά τους,

so that the turbulence from one turbine

έτσι ώστε οι αναταράξεις από την μία γεννήτρια

doesn’t reduce the efficiency of the others.

να μη μειώσουν την αποτελεσματικότητα των άλλων.

So, much of the land needed to generate wind power

Συνεπώς, πολύ από τη γη που απαιτείται για να παραχθεί αιολική ενέργεια

is still available for other uses.

είναι διαθέσιμη και για άλλες χρήσεις.

But the baseline amount of space still matters,

Ωστόσο, η απαραίτητη πόσοτητα χώρου αποτελεί πρόβλημα,

because cities and other densely populated areas have high electricity demands,

διότι οι πόλεις και άλλες πυκνοκατοικημένες περιοχές

έχουν υψηλές ενεργειακές ανάγκες

and space near them is often limited.

και ο χώρος κοντά τους είναι συχνά περιορισμένος.

Our current power infrastructure works best

Η τωρινή ενεργειακή δομή μας λειτουργεί καλύτερα

when electricity is generated where and when it’s needed,

όταν η ενέργεια παράγεται εκεί που χρειάζεται και όταν χρειάζεται,

rather than being stored or sent across long distances.

αντί να αποθηκεύεται ή να στέλνεται σε μεγάλες αποστάσεις.

Still, space demands are only part of the equation.

Ακόμα όμως, οι ανάγκες για χώρο είναι μόνο το ένα μέρος της εξίσωσης.

As of 2020, 2/3 of our electricity comes from fossil fuels.

Από το 2020, τα 2/3 της ενέργειάς μας προέρχονται από τα ορυκτά καύσιμα.

Every year, electricity generation is responsible for about 27%

Κάθε χρόνο, η παραγωγή ενέργειας είναι υπεύθυνη για περίπου το 27%

of the more than 50 billion tons of greenhouse gases

των πάνω από 50 δισεκατομμυριών τόνων αερίων του θερμοκηπίου

we add to the atmosphere,

που προσθέτουμε στην ατμόσφαιρα,

accelerating climate change and all its harms.

επιταχύνοντας έτσι την κλιματική αλλαγή και όλες τις αρνητικές της επιπτώσεις.

So although fossil fuels require the least space of our existing technologies,

Ενώ λοιπόν τα ορυκτά καύσιμα απαιτούν τον λιγότερο χώρο

από τις υπάρχουσες τεχνολογίες μας, δεν μπορούμε να βασιστούμε σε αυτά.

we can’t continue to rely on them.

Cost is another consideration.

Πρέπει να λάβουμε υπόψιν και το κόστος.

Nuclear plants don’t emit greenhouse gases and don’t require much space,

Οι πυρηνικοί σταθμοί δεν εκπέμπουν αέρια θερμοκηπίου

και δεν χρειάζονται πολύ χώρο,

but they’re way more expensive to build than solar panels or wind turbines,

είναι όμως πολύ πιο ακριβά στην κατασκευή από τα φωτοβολταϊκά ή τις ανεμογεννήτριες

and have waste to deal with.

και έχουν πολλά απόβλητα.

Renewables have almost no marginal costs—

Οι σταθμοί ανανεώσιμης ενέργειας σχεδόν δεν έχουν οριακά κόστη

και σε αντίθεση με τους σταθμούς που ηλεκτροδοτούνται από ορυκτά κάυσιμα,

unlike with plants powered by fossil fuels,

you don’t need to keep purchasing fuel to generate electricity.

δεν χρειάζεται να αγοράζεις συνεχώς καύσιμα για να παράγεις ενέργεια.

But you do need lots of wind and sunlight,

Χρειάζεσαι όμως πολύ άνεμο και ηλιακό φως,

which are more available in some places than others.

τα οποία σε κάποια μέρη είναι περισσότερο διαθέσιμα απ′ ότι σε άλλα.

No single approach will be the best option to power the entire world

Καμία προσέγγιση δεν είναι η καλύτερη επιλογή για να ηλεκτροδοτηθεί όλη η Γη

και παράλληλα να περιοριστούν οι βλαβερές εκπομπές του αερίου του θερμοκηπίου.

while eliminating harmful greenhouse gas emissions.

For some places, nuclear power might be the best option

Σε κάποια μέρη, η πυρηνική ενέργεια μπορεί να είναι η βέλτιστη επίλογη

for replacing fossil fuels.

για την αντικατάσταση των ορυκτών καυσίμων.

Others, like the U.S., have the natural resources

Άλλα μέρη, όπως οι Η.Π.Α., έχουν τους φυσικούς πόρους

to get most or all of their electricity from renewables.

για να πάρουν σχεδόν όλη την ηλεκτρική ενέργεια τους από ανανεώσιμες πηγές.

And across the board, we should be working to make our power sources better:

Και παγκοσμίως θα έπρεπε να εργαζόμαστε να βελτιώσουμε τις πηγές ενέργειάς μας:

περίσσοτερη ασφάλεια στην περίπτωση των πυρηνικών

safer in the case of nuclear,

and easier to store and transport in the case of renewables.

και ευκολότερη αποθήκευση και μεταφορά στην περίπτωση των ανανεώσιμων.