How much land does it take to power the world?

Traducteur: Relecteur: eric vautier

No matter how we make electricity, it takes up space.

N’importe quelle méthode de production d’électricité prend de la place.

Electricity from coal requires mines, and plants to burn it

L’électricité venant du charbon nécessite des mines et des centrales pour le brûler

and convert the heat into electricity.

puis convertir la chaleur en électricité.

Nuclear power takes uranium mines, facilities to refine the uranium,

L’énergie nucléaire nécessite des mines d’uranium, des usines pour le raffiner,

a reactor, and a place to store the spent fuel safely.

un réacteur, et un endroit où stocker le combustible usagé en sécurité.

Renewable energy needs wind turbines or solar panels.

Les énergies renouvelables nécessitent des éoliennes ou des panneaux solaires.

How much space depends on the power source.

L’espace nécessaire dépend de la source d’énergie.

Say you wanted to power a 10-watt light bulb with fossil fuels like coal.

Disons que l’on veuille alimenter une ampoule de 10 W avec du charbon.

Fossil fuels can produce up to 2,000 watts per square meter,

Comme les combustibles fossiles peuvent produire jusqu’à 2000 W par mètre carré,

so it would only take a credit card-sized chunk of land to power the light bulb.

il ne faudrait qu’une zone de la taille d’une carte de crédit pour l’alimenter.

With nuclear power, you might only need an area

Avec de l’énergie nucléaire, elle serait de la taille de la paume de la main.

about the size of the palms of your hands.

With solar power, you’d need at least 0.3 square meters of land—

Avec de l’énergie solaire, il faudrait au moins 0,3 mètre carré de surface,

twice the size of a cafeteria tray.

soit deux plateaux de cantine.

Wind power would take roughly 7 square meters—

Avec de l’énergie éolienne, il faudrait environ 7 mètres carrés,

about half the size of a parking space— to power the bulb.

à peu près une demi-place de parking, pour alimenter l’ampoule.

When you consider the space needed to power cities, countries,

Si l’on considère l’espace nécessaire pour alimenter des villes, des pays

and the whole world, it adds up fast.

et le monde entier, cela monte vite.

Today, the world uses 3 trillion watts of electricity.

Actuellement, le monde mobilise 3 000 milliards de Watt en électricité.

To power the entire world with only fossil fuels,

Pour n’alimenter le monde entier qu’avec des combustibles fossiles,

you’d need at least about 1,200 square kilometers of space—

il faudrait une zone d’au moins 1 200 kilomètres carrés,

roughly the area of Grand Bahama island.

environ la surface de l’ile de Grand Bahama.

With nuclear energy, you’d need almost four times as much space at a minimum—

Avec de l’énergie nucléaire, il faudrait presque quatre fois plus au minimum,

roughly 4,000 square kilometers, a little less than the area of Delaware.

environ 4 000 km², un peu moins que la surface des Pyrénées-Orientales.

With solar, you’d need at least 95,000 square kilometers,

Pour le solaire, il faudrait au moins 95 000 kilomètres carrés,

approximately the area of South Korea.

soit à peu près la superficie de la Corée du Sud.

With wind power, you’d need two million— about the area of Mexico.

Pour l’éolien, il en faudrait 2 millions, environ la superficie du Mexique.

For each power source, there’s variability in how much power

Pour chaque source, la quantité d’énergie créée

it can generate per square meter,

par mètre carré peut varier,

but these numbers give us a general sense of the space needed.

mais ces chiffres nous font sentir globalement l’espace nécessaire.

Of course, building energy infrastructure in a desert, a rainforest, a town,

Bien sûr, construire des infrastructures dans un désert, une jungle, une ville

or even in the ocean are completely different prospects.

ou même sur un océan, sont des perspectives totalement différentes.

And energy sources monopolize the space they occupy to very different extents.

Et les sources d’énergie monopolisent de l’espace pour différentes raisons.

Take wind power.

Prenons l’énergie éolienne.

Wind turbines need to be spread out— sometimes half a kilometer apart—

Les éoliennes doivent être dispersées, parfois séparées d’un demi-kilomètre,

so that the turbulence from one turbine

pour que la turbulence de l’une

doesn’t reduce the efficiency of the others.

ne réduise pas l’efficacité des autres.

So, much of the land needed to generate wind power

La plupart de l’espace nécessaire pour exploiter l’énergie éolienne

is still available for other uses.

est donc toujours disponible pour d’autres usages.

But the baseline amount of space still matters,

Mais la comparaison des surfaces est vraiment importante

because cities and other densely populated areas have high electricity demands,

car les villes et les zones denses ont besoin de beaucoup d’électricité,

and space near them is often limited.

et l’espace autour d’elles est souvent limité.

Our current power infrastructure works best

Notre système actuel fonctionne de manière optimale

when electricity is generated where and when it’s needed,

quand l’électricité est générée là où et quand elle est demandée,

rather than being stored or sent across long distances.

au lieu d’être stockée ou envoyée sur de longues distances.

Still, space demands are only part of the equation.

Cependant, le besoin d’espace n’est qu’une partie de l’équation.

As of 2020, 2/3 of our electricity comes from fossil fuels.

En 2020, 2/3 de notre électricité provient de combustibles fossiles.

Every year, electricity generation is responsible for about 27%

Chaque année, la production d’électricité est responsable d’environ 27%

of the more than 50 billion tons of greenhouse gases

des émissions des 50 milliards de tonnes de gaz à effet de serre (GES)

we add to the atmosphere,

que l’on ajoute dans l’atmosphère,

accelerating climate change and all its harms.

ce qui accélère le changement climatique ainsi que ses conséquences graves.

So although fossil fuels require the least space of our existing technologies,

Alors même si les combustibles fossiles demandent le moins d’espace,

we can’t continue to rely on them.

on ne peut pas continuer de reposer sur eux.

Cost is another consideration.

Il faut également considérer les coûts.

Nuclear plants don’t emit greenhouse gases and don’t require much space,

Les centrales nucléaires n’émettent pas de GES et ne s’étendent pas beaucoup,

but they’re way more expensive to build than solar panels or wind turbines,

mais elles sont bien plus chères que les panneaux solaires ou les éoliennes

and have waste to deal with.

et produisent des déchets à traiter.

Renewables have almost no marginal costs—

Les renouvelables n’ont presque aucun coût marginal -

unlike with plants powered by fossil fuels,

contrairement aux centrales à combustibles fossiles -

you don’t need to keep purchasing fuel to generate electricity.

car il n’y a pas à acheter du combustible pour produire de l’électricité.

But you do need lots of wind and sunlight,

Toutefois, il y a besoin de beaucoup de vent et de soleil,

which are more available in some places than others.

qui sont plus disponibles dans certaines régions.

No single approach will be the best option to power the entire world

Une seule énergie ne pourra pas alimenter optimalement le monde

while eliminating harmful greenhouse gas emissions.

tout en éliminant les émissions néfastes de gaz à effet de serre.

For some places, nuclear power might be the best option

Dans certaines zones, le nucléaire peut être la meilleure option

for replacing fossil fuels.

pour remplacer les énergies fossiles.

Others, like the U.S., have the natural resources

D’autres, comme les États-Unis, ont les ressources naturelles

to get most or all of their electricity from renewables.

pour produire presque toute leur électricité à partir de renouvelables.

And across the board, we should be working to make our power sources better:

Et à tous les niveaux, nous devons améliorer nos sources d’énergie :

safer in the case of nuclear,

la sécurité de l’énergie nucléaire,

and easier to store and transport in the case of renewables.

et le stockage et le transport dans le cas des énergies renouvelables.