Cicadas: The dormant army beneath your feet - Rose Eveleth

Tradutor: Edgar Fernandes Revisora: Isabel Vaz Belchior

If you live on the east coast of the United States,

Se vive na Costa Leste dos E.U.A.,

passou os últimos 17 anos da sua vida

you've spent the last 17 years of your life

walking, eating and sleeping

a caminhar,

a comer

e a dormir

above a dormant army of insects.

sobre um adormecido exército de insetos.

These are the cicadas.

Estas são as cigarras.

Every 17 years,

A cada 17 anos,

milhares de milhões delas emergem do solo

billions of them emerge from the ground to do three things:

para fazerem três coisas:

fazer a muda,

molt, mate and die.

acasalar

e morrer.

There are 15 different broods of cicadas out there,

Existem 15 diferentes espécies de cigarras por aí,

grouped by when they'll emerge from the ground.

agrupadas pelo momento em que emergem do solo.

Some of these broods are on a 13-year cycle,

Algumas destas espécies estão num ciclo de 13 anos,

others are on a 17-year clock.

outras num relógio de 17 anos.

Either way, the cicadas live underground for most of their lives,

De qualquer forma, as cigarras vivem no subsolo

a maior parte das suas vidas,

feeding on the juices of plant roots.

alimentando-se dos sucos das raízes vegetais.

When it's time to emerge,

Quando têm de emergir,

the adults begin to burrow their way out of the ground

os adultos começam a escavar a sua passagem

para fora do solo

e até à superfície,

and up to the surface,

onde viverão apenas por algumas semanas.

where they'll live for just a few weeks.

Durante essas semanas, porém,

During these weeks, though,

everybody will know the cicadas have arrived.

todos saberão que as cigarras chegaram.

There will be billions of them.

Haverá milhares de milhões delas,

And they're loud.

e são ruidosas.

Male cicadas band together to call for female mates,

As cigarras macho juntam-se

chamando as parceiras,

and their collective chorus can reach up to 100 decibels --

e o seu coro coletivo pode atingir

até 100 decibéis,

as loud as a chain saw.

tão alto como uma motosserra.

In fact, if you happen to be using a chain saw or a lawn mower,

De facto, caso esteja a usar uma motosserra

ou um cortador de relva,

male cicadas will flock to you,

as cigarras macho irão rodeá-lo,

thinking that you're one of them.

pensando que é um deles.

Tal como muitas coisas na Natureza,

Now, like most things in nature,

the cicadas don't arrive without a posse.

as cigarras não chegam sem perseguidores.

There are all sort of awesome and gross predators and parasites

Existe um grande conjunto de fenomenais e nojentos predadores e parasitas

that come along with the buzzing bugs.

que acompanham estes insetos zumbidores.

Take the fungus Massospora for example.

Tomemos o fungo Massospora como exemplo.

Este pequeno fungo branco enterra-se

This little white fungus buries itself in the cicada's abdomen

no abdómen da cigarra e come o inseto vivo,

and eats the bug alive,

leaving behind its spores.

deixando os seus esporos.

Quando os esporos germinam,

When those spores rupture,

they burst out of the still-alive cicada,

irrompem da cigarra ainda viva,

turning the bug into a flying saltshaker of death,

tornando o inseto num saleiro da morte voador,

raining spores down upon its unsuspecting cicada neighbors.

fazendo chover esporos sobre

as suas vizinhas cigarras.

Mas embora saibamos muito precisamente

But while we know pretty precisely

when the cicadas will arrive and fade away,

quando as cigarras chegarão e desaparecerão,

we're still not totally certain of why.

não estamos ainda muito certos do porquê.

There are certain advantages

Existem certas vantagens

em ter toda uma espécie a emergir de uma só vez, claro.

to having your entire species emerge at once, of course.

The sheer number of cicadas coming out of the ground

O simples número de cigarras a sair do solo

é tão avassalador para os predadores,

is so overwhelming to predators, it is essentially guaranteed

que é praticamente garantido

que alguns insetos irão sobreviver e reproduzir-se.

that a few bugs will survive and reproduce.

And since cicadas emerge every 13 or 17 years,

E como as cigarras emergem todos os 13 ou 17 anos,

mais do que o tempo de vida da maioria dos seus predadores,

longer than the lifespan of many of their predators,

the animals that eat them don't learn to depend on their availability.

os animais que as comem

não aprendem a depender da sua disponibilidade.

Mas porquê 13 e 17 anos

But why 13 and 17 years,

instead of 16 or 18 or 12?

em vez de 16,

ou 18,

ou 12?

Well, that part no one really knows.

Bem, essa parte ninguém sabe ao certo.

It's possible the number just happened by chance,

É possível que o número tenha ocorrido por acaso,

ou, talvez, as cigarras adorem mesmo números primos.

or, perhaps, cicadas really love prime numbers.

Eventually, the cicadas will mate and slowly die off,

Eventualmente, as cigarras acasalarão e lentamente morrerão,

their call fading into the distance.

decaindo no tempo o seu chamamento.

The eggs they lay will begin the cycle again,

Os ovos que puserem começarão novamente o ciclo,

their cicada babies burrowing into the earth, feeding on plant juice,

as suas cigarras bebés escavando para dentro da terra,

alimentando-se de sucos vegetais,

and waiting for their turn to darken the skies

e esperando a sua vez

para escurecer os céus

e encher o ar com os seus cânticos.

and fill the air with their songs.

Daqui a 17 anos, elas estarão prontas.

In 17 years, they'll be ready.

Will you?

E você, estará?