Cicadas: The dormant army beneath your feet - Rose Eveleth

Cigarras: El ejército latente bajo tus pies - Rose Eveleth

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

If you live on the east coast of the United States,

Si vives en la costa este de Estados Unidos,

pasaste los últimos 17 años de tu vida

you've spent the last 17 years of your life

walking, eating and sleeping

caminando,

comiendo

y durmiendo

above a dormant army of insects.

sobre un ejército latente de insectos.

These are the cicadas.

Estas son cigarras.

Every 17 years,

Cada 17 años,

miles de millones de ellas emergen de la tierra

billions of them emerge from the ground to do three things:

para hacer 3 cosas:

hacer la muda,

molt, mate and die.

aparearse

y morir.

There are 15 different broods of cicadas out there,

Hay 15 crías diferentes de cigarras por ahí,

grouped by when they'll emerge from the ground.

agrupadas según la fecha en que saldrán a la tierra.

Some of these broods are on a 13-year cycle,

Algunas de estas crías están en un ciclo de 13 años,

others are on a 17-year clock.

otras están en uno de 17 años.

Either way, the cicadas live underground for most of their lives,

Como sea, las cigarras viven bajo tierra

la mayor parte de sus vidas,

feeding on the juices of plant roots.

alimentándose de jugos de raíces.

When it's time to emerge,

Cuando es el momento de salir,

the adults begin to burrow their way out of the ground

los adultos comenzarán a abrirse camino

por la tierra

hasta la superficie,

and up to the surface,

donde vivirán unas pocas semanas.

where they'll live for just a few weeks.

Durante estas semanas, no obstante,

During these weeks, though,

everybody will know the cicadas have arrived.

todo el mundo sabrá que han llegado las cigarras.

There will be billions of them.

Habrá miles de millones de ellas

And they're loud.

y son ruidosas.

Male cicadas band together to call for female mates,

Las cigarras macho se unen

para llamar a sus compañeras hembras;

and their collective chorus can reach up to 100 decibels --

ese coro colectivo puede alcanzar

hasta 100 decibeles,

as loud as a chain saw.

equivalentes a una motosierra.

In fact, if you happen to be using a chain saw or a lawn mower,

De hecho, si de casualidad estás usando una motosierra

o una cortadora de césped,

male cicadas will flock to you,

las cigarras macho irán a tu encuentro,

thinking that you're one of them.

pensando que eres uno de ellos.

Como muchas cosas de la naturaleza,

Now, like most things in nature,

the cicadas don't arrive without a posse.

las cigarras no llegan sin una pandilla.

There are all sort of awesome and gross predators and parasites

Hay todo tipo de grandes e impresionantes parásitos y depredadores que vienen

that come along with the buzzing bugs.

junto con estos bichos zumbadores.

Take the fungus Massospora for example.

Por ejemplo, el hongo massospora.

Este pequeño hongo blanco se entierra

This little white fungus buries itself in the cicada's abdomen

en el abdomen de la cigarra y come vivo al bicho,

and eats the bug alive,

leaving behind its spores.

dejando atrás sus esporas.

Cuando desovan las esporas,

When those spores rupture,

they burst out of the still-alive cicada,

lo hacen con la cigarra aún con vida,

turning the bug into a flying saltshaker of death,

convirtiendo al bicho en un salero volador de la muerte,

raining spores down upon its unsuspecting cicada neighbors.

esparciendo esporas hacia

sus desprevenidos vecinos cigarra.

Pero si bien conocemos con bastante precisión

But while we know pretty precisely

when the cicadas will arrive and fade away,

cuándo llegarán y se irán las cigarras,

we're still not totally certain of why.

aún no sabemos cabalmente el porqué.

There are certain advantages

Que toda la especie

surja a la vez tiene ciertas ventajas, por supuesto.

to having your entire species emerge at once, of course.

The sheer number of cicadas coming out of the ground

La gran cantidad de cigarras que salen de la tierra

es tan abrumadora para los depredadores,

is so overwhelming to predators, it is essentially guaranteed

que en esencia garantiza

que algunos bichos sobrevivirán para reproducirse.

that a few bugs will survive and reproduce.

And since cicadas emerge every 13 or 17 years,

Y como las cigarras salen cada 13 o 17 años,

eso es más que el tiempo de vida de muchos de sus depredadores,

longer than the lifespan of many of their predators,

the animals that eat them don't learn to depend on their availability.

los animales que los comen

no aprenden a depender de su disponibilidad.

Pero, ¿por qué 13 y 17 años

But why 13 and 17 years,

instead of 16 or 18 or 12?

en vez de 16,

o 18

o 12?

Well, that part no one really knows.

Bueno, eso nadie lo sabe realmente.

It's possible the number just happened by chance,

Es posible que el número ocurra al azar,

o, quizá, a las cigarras les encantan los números primos.

or, perhaps, cicadas really love prime numbers.

Eventually, the cicadas will mate and slowly die off,

Con el tiempo, las cigarras se aparean y mueren lentamente,

their call fading into the distance.

sus llamados se funden en la distancia.

The eggs they lay will begin the cycle again,

Los huevos que ponen empezarán el ciclo nuevamente,

their cicada babies burrowing into the earth, feeding on plant juice,

sus bebés cigarra excavan en la tierra,

se alimentan de jugo de plantas,

and waiting for their turn to darken the skies

y esperan su turno

para ensombrecer los cielos

y colmar el aire con sus canciones.

and fill the air with their songs.

En 17 años estarán listos.

In 17 years, they'll be ready.

Will you?

¿Lo estarás tú?