Why do people get so anxious about math? - Orly Rubinsten

Porque é que ficamos ansiosos com a matemática? — Orly Rubinsten

Tradutor: Joel Santos Revisora: Margarida Ferreira

When French mathematician Laurent Schwartz was in high school,

Quando o matemático francês Laurent Schwartz estava no secundário,

he started to worry that he wasn't smart enough to solve math problems.

começou a achar que não era capaz de resolver problemas de matemática.

Maybe you know a similar feeling.

Talvez já tenham sentido o mesmo.

You sit down to take a math test,

Sentam-se para fazer um teste de matemática,

and you feel your heart beat faster

o coração começa a bater mais depressa

and your palms start to sweat.

e as palmas das mãos começam a suar.

You get butterflies in your stomach, and you can't concentrate.

Ficam nervosos e não se conseguem concentrar.

This phenomenon is called math anxiety,

Este fenómeno chama-se ansiedade matemática,

and if it happens to you, you're not alone.

e se isto vos acontece, não estão sozinhos.

Researchers think about 20% of the population suffers from it.

Os investigadores pensam que cerca de 20% da população sofre deste problema.

Some psychologists even consider it a diagnosable condition.

Alguns psicólogos consideram-no até uma condição diagnosticável.

But having mathematical anxiety doesn't necessarily mean you're bad at math -

Mas ter este tipo ansiedade não significa que sejam maus a matemática,

not even close.

nem por sombras.

Laurent Schwartz went on to win the Fields Medal,

Laurent Schwartz acabou por ganhar o "Fields Medal",

the highest award in mathematics.

o maior prémio em matemática.

People might think that they're anxious about math because they're bad at it,

Pode-se pensar que se fica ansioso por se ser mau a matemática,

but it's often the other way around.

mas é muitas vezes o contrário.

They're doing poorly in math because they're anxious about it.

É-se mau a matemática por se estar ansioso.

Some psychologists think that's because

Alguns psicólogos pensam que é

math anxiety decreases a cognitive resource

porque a ansiedade diminui um recurso cognitivo

called working memory.

chamado memória operacional.

That's the short-term memory system

É o sistema de memória a curto prazo

that helps you organize the information you need to complete a task.

que ajuda a organizar as informações necessárias para completar uma tarefa.

Worrying about being able to solve math problems,

A preocupação de não conseguirmos resolver problemas de matemática

or not doing well on a test,

ou de falharmos num teste,

eats up working memory,

consome a memória operacional,

leaving less of it available to tackle the math itself.

deixando-a pouco disponível para a matemática em si.

People can suddenly struggle with even basic math skills,

Podemos até ter dificuldades em matemática básica,

like arithmetic, that they've otherwise mastered.

como a aritmética que, por norma, dominamos.

Academic anxiety certainly isn't limited to math,

A ansiedade académica não se restringe à matemática,

but it does seem to happen much more frequently,

mas parece que acontece com mais frequência,

and cause more harm in that subject.

e causa mais danos nessa disciplina.

So why would that be?

Mas porque será?

Researchers aren't yet sure,

Os investigadores não têm a certeza,

but some studies suggest

mas alguns estudos sugerem

that the way children are exposed to math by their parents and teachers

que a forma como as crianças são expostas à matemática

pelos pais e professores

play a large part.

tem um grande papel.

If parents talk about math like something challenging and unfamiliar,

Se os pais falarem sobre a matemática como um bicho de sete cabeças,

children can internalize that.

as crianças vão interiorizar isso.

Teachers with math anxiety are also likely to spread it to their students.

Os professores com ansiedade matemática também podem contagiar os seus alunos.

Pressure to solve problems quickly dials up stress even more.

A pressão para resolver os exercícios rapidamente aumenta o stress.

And in some cultures, being good at math is a sign of being smart in general.

Nalgumas culturas, ser-se bom a matemática é sinal de inteligência.

When the stakes are that high,

Quando a fasquia está tão alta,

it's not surprising that students are anxious.

é normal que os estudantes fiquem ansiosos,

Even Maryam Mirzakhani, an influential mathematician

Mesmo Maryam Mirzakhani, uma matemática influente

who was the first woman to win the Fields Medal,

a primeira mulher a vencer o "Fields Medal",

felt unconfident and lost interest in mathematics

sentiu-se desmotivada e perdeu interesse pela matemática

because her math teacher in middle school didn't think she was talented.

porque o seu professor do liceu achava que ela não tinha talento.

So if you experience mathematical anxiety,

Se tiverem ansiedade matemática,

what can you do?

o que podem fazer?

Relaxation techniques, like short breathing exercises,

Técnicas de relaxamento, como exercícios de respiração,

have improved test performance in students with math anxiety.

melhoraram o desempenho dos estudantes com ansiedade matemática.

Writing down your worries can also help.

Escrever as nossas preocupações também pode ajudar.

This strategy may give you a chance to reevaluate a stressful experience,

Esta estratégia pode ajudar a reavaliar uma experiência stressante,

freeing up working memory.

libertando mais memória operacional.

And if you have the chance,

E se tiverem oportunidade,

physical activity, like a brisk walk, deepens breathing

uma atividade física, como uma boa caminhada,

and helps relieve muscle tension,

acelera a respiração e ajuda a aliviar a tensão muscular,

preventing anxiety from building.

impedindo que a ansiedade se acumule.

You can also use your knowledge about the brain

Podem também usar os vossos conhecimentos sobre o cérebro

to change your mindset.

para mudar a vossa mentalidade,

The brain is flexible,

O cérebro é flexível,

and the areas involved in math skills can always grow and develop.

e as áreas que envolvem a matemática podem crescer e desenvolver-se.

This is a psychological principle called the growth mindset.

Isto é um principio fisiológico chamado mentalidade evolutiva.

Thinking of yourself as someone who can grow and improve

Pensarmos em nós como alguém que consegue crescer e evoluir

can actually help you grow and improve.

pode ajudar-nos a crescer e evoluir.

If you're a teacher or parent of young children,

Se forem professores ou pais de crianças pequenas,

try being playful with math and focusing on the creative aspects.

tentem brincar com a matemática e focar-se nos aspetos criativos.

That can build the numerical skills

Isso ajuda a construir aptidões numéricas

that help students approach math with confidence later on.

que mais tarde irão ajudar a abordar a matemática com confiança.

Importantly, you should give children the time and space

Acima de tudo, devem dar tempo e espaço às crianças

to work through their answers.

para descobrirem as suas respostas.

And if you're an administrator,

Se forem diretores,

make sure your teachers have the positive attitudes

assegurem-se que os vossos professores têm atitudes positivas

and mathematical confidence necessary

e a confiança matemática necessária

to inspire confidence in all of their students.

para inspirar confiança a todos os seus alunos.

Also, don't let anyone spread the myth

E também não deixem ninguém espalhar o mito

that boys are innately better than girls at math.

de que os rapazes são de forma inata

melhores que as raparigas em matemática.

That is completely false.

Isso é completamente falso.

If you experience math anxiety,

Se têm ansiedade matemática,

it may not help to just know that math anxiety exists.

saber que ela existe, pode não chegar para ajudar.

Or perhaps it's reassuring to put a name to the problem.

Ou talvez seja reconfortante dar um nome ao problema.

Regardless, if you take a look around yourself,

Seja como for, olhem à vossa volta,

the odds are good that you'll see someone experiencing the same thing as you.

é provável que vejam alguém que esteja a passar pelo mesmo que vocês.

Just remember that the anxiety is not a reflection of your ability,

Mas lembrem-se que a ansiedade não é um reflexo da vossa capacidade,

but it is something you can conquer with time and awareness.

mas sim algo que podem ultrapassar com o tempo e sensibilização.