Why do people get so anxious about math? - Orly Rubinsten

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

When French mathematician Laurent Schwartz was in high school,

Cuando el matemático francés Laurent Schwartz estaba en la secundaria,

he started to worry that he wasn't smart enough to solve math problems.

le preocupaba no ser tan inteligente como para resolver problemas matemáticos.

Maybe you know a similar feeling.

Quizá has sentido eso.

You sit down to take a math test,

En un examen de matemáticas,

and you feel your heart beat faster

sientes que el corazón te late más rápido

and your palms start to sweat.

y te traspiran las manos.

You get butterflies in your stomach, and you can't concentrate.

Sientes mariposas en el estómago, y no puedes concentrarte.

This phenomenon is called math anxiety,

Este fenómeno se llama miedo a las matemáticas,

and if it happens to you, you're not alone.

y si te pasa, no es solo a ti.

Researchers think about 20% of the population suffers from it.

Los investigadores piensan que le pasa al 20 % de la población.

Some psychologists even consider it a diagnosable condition.

Algunos psicólogos incluso la consideran una enfermedad diagnosticable.

But having mathematical anxiety doesn't necessarily mean you're bad at math -

Pero el miedo a las matemáticas no implica que uno sea malo en matemáticas,

not even close.

ni por asomo.

Laurent Schwartz went on to win the Fields Medal,

Laurent Schwartz ganó la Medalla Fields,

the highest award in mathematics.

el premio más alto en matemáticas.

People might think that they're anxious about math because they're bad at it,

Podríamos pensar que tenemos miedo a las matemáticas porque somos malos en eso,

but it's often the other way around.

pero a menudo es al revés.

They're doing poorly in math because they're anxious about it.

Nos va mal en matemáticas porque tenemos miedo a las matemáticas.

Some psychologists think that's because

Algunos psicólogos piensan que se debe

math anxiety decreases a cognitive resource

a que el miedo a las matemáticas disminuye un recurso cognitivo

called working memory.

llamado memoria de trabajo.

That's the short-term memory system

Es el sistema de memoria de corto plazo

that helps you organize the information you need to complete a task.

que ayuda a organizar la información que necesitamos para terminar la tarea.

Worrying about being able to solve math problems,

Preocuparse por poder resolver problemas matemáticos,

or not doing well on a test,

o por no hacer bien un examen,

eats up working memory,

consume memoria de trabajo,

leaving less of it available to tackle the math itself.

dejando menos memoria disponible para abordar la matemática en sí.

People can suddenly struggle with even basic math skills,

De repente, puede costar incluso resolver un cálculo elemental,

like arithmetic, that they've otherwise mastered.

como la aritmética, algo que de otro modo ya se dominaba.

Academic anxiety certainly isn't limited to math,

El miedo académico ciertamente no se limita a las matemáticas,

but it does seem to happen much more frequently,

pero parece ocurrir allí con mucha más frecuencia,

and cause more harm in that subject.

y causar mucho más daño.

So why would that be?

¿Por qué podría ser?

Researchers aren't yet sure,

Los investigadores aún no están seguros,

but some studies suggest

pero algunos estudios sugieren

that the way children are exposed to math by their parents and teachers

que la forma en que padres y profesores exponen a los niños a las matemáticas,

play a large part.

incide sustancialmente.

If parents talk about math like something challenging and unfamiliar,

Si los padres hablan de las matemáticas como algo desafiante y desconocido,

children can internalize that.

los niños pueden internalizar eso.

Teachers with math anxiety are also likely to spread it to their students.

Profesores que temen a las matemáticas quizá difundan el temor a sus estudiantes.

Pressure to solve problems quickly dials up stress even more.

La presión por resolver rápidamente problemas, aumenta el estrés.

And in some cultures, being good at math is a sign of being smart in general.

Ser bueno en matemáticas, en algunas culturas es señal de inteligencia general.

When the stakes are that high,

Cuando las expectativas son tan altas,

it's not surprising that students are anxious.

no sorprende que los estudiantes tengan miedo.

Even Maryam Mirzakhani, an influential mathematician

Incluso Maryam Mirzakhani, una matemática influyente,

who was the first woman to win the Fields Medal,

la primera mujer en ganar la Medalla Fields,

felt unconfident and lost interest in mathematics

sintió falta de confianza y perdió el interés por las matemáticas

because her math teacher in middle school didn't think she was talented.

porque su profesor de matemáticas de secundaria pensaba que no tenía talento.

So if you experience mathematical anxiety,

Entonces, si temes las matemáticas,

what can you do?

¿qué puedes hacer?

Relaxation techniques, like short breathing exercises,

Técnicas de relajación, como ejercicios de respiración corta,

have improved test performance in students with math anxiety.

han mejorado el rendimiento en exámenes en casos de miedo a las matemáticas.

Writing down your worries can also help.

Escribir las preocupaciones también puede ayudar.

This strategy may give you a chance to reevaluate a stressful experience,

Esa estrategia puede darte la posibilidad de reevaluar una experiencia estresante,

freeing up working memory.

liberando memoria de trabajo.

And if you have the chance,

Y si tienes la oportunidad,

physical activity, like a brisk walk, deepens breathing

la actividad física, como un paseo enérgico, profundiza la respiración

and helps relieve muscle tension,

y ayuda a aliviar la tensión muscular,

preventing anxiety from building.

evitando que aparezca el miedo.

You can also use your knowledge about the brain

También puedes usar el conocimiento sobre el cerebro

to change your mindset.

para cambiar tu mentalidad.

The brain is flexible,

El cerebro es flexible,

and the areas involved in math skills can always grow and develop.

Y las áreas asociadas a las matemáticas siempre pueden crecer y desarrollarse.

This is a psychological principle called the growth mindset.

Este es un principio psicológico llamado mentalidad de crecimiento.

Thinking of yourself as someone who can grow and improve

Pensarte uno como alguien que puede crecer y mejorar

can actually help you grow and improve.

puede ayudarte a crecer y mejorar.

If you're a teacher or parent of young children,

Si eres profesor o padre de niños pequeños,

try being playful with math and focusing on the creative aspects.

trata de jugar con las matemáticas y centrarte en los aspectos creativos.

That can build the numerical skills

Eso puede crear la habilidad numérica

that help students approach math with confidence later on.

que más tarde ayudará al estudiante a acercarse con confianza a ellas.

Importantly, you should give children the time and space

Más importante aún, deberías darle a los niños el tiempo y el espacio

to work through their answers.

para elaborar sus respuestas.

And if you're an administrator,

Y si eres director,

make sure your teachers have the positive attitudes

asegúrate de que tus profesores tengan la actitud positiva

and mathematical confidence necessary

y la confianza matemática necesaria

to inspire confidence in all of their students.

para inspirar confianza en todos sus estudiantes.

Also, don't let anyone spread the myth

Además, no permitas que se difunda el mito

that boys are innately better than girls at math.

de que los niños son de nacimiento mejores que las niñas en matemáticas.

That is completely false.

Eso es completamente falso.

If you experience math anxiety,

Si tienes miedo a las matemáticas,

it may not help to just know that math anxiety exists.

quizá no ayude solo con saber que existe el miedo a las matemáticas.

Or perhaps it's reassuring to put a name to the problem.

O tal vez reconforta poder ponerle nombre al problema.

Regardless, if you take a look around yourself,

Independientemente, si echas un vistazo alrededor,

the odds are good that you'll see someone experiencing the same thing as you.

hay buenas probabilidades de encontrar alguien que también las teme.

Just remember that the anxiety is not a reflection of your ability,

Solo recuerda que el miedo no es reflejo de tu capacidad,

but it is something you can conquer with time and awareness.

sino que es algo que puedes superar con tiempo y conciencia.