At what moment are you dead? - Randall Hayes

Tradutor: Patrícia Gomes Revisora: Isabel Vaz Belchior

For as far back as we can trace our existence,

Desde que existimos,

humans have been fascinated with death and resurrection.

os humanos sempre se fascinaram com a morte e ressurreição.

Nearly every religion in the world has some interpretation of them,

Quase todas as religiões no Mundo têm alguma interpretação sobre elas.

and from our earliest myths

Desde os mitos mais antigos

até aos mais recentes sucessos de bilheteira cinematográfica,

to the latest cinematic blockbusters, the dead keep coming back.

os mortos continuam a reaparecer.

But is resurrection really possible?

Mas será a ressurreição possível?

And what is the actual difference between a living creature and a dead body, anyway?

Qual é afinal a diferença entre uma criatura viva e um cadáver?

To understand what death is, we need to understand what life is.

Para percebermos o que é a morte, temos de compreender o que é a vida.

One ancient theory was an idea called vitalism,

Uma teoria antiga defendia a ideia do vitalismo,

which claimed that living things were unique

que afirmava que as coisas vivas eram únicas

because they were filled with a special substance, or energy,

porque estavam cheias de uma substância especial, ou energia,

that was the essence of life.

que era a essência da vida.

Whether it was called qi,

Quer seja chamado "Ch'i",

lifeblood,

força vital,

or humors,

ou humores,

the belief in such an essence was common throughout the world,

a crença nesta essência era comum em todo o mundo

and still persists in the stories of creatures

e ainda persiste nas histórias de criaturas

who can somehow drain life from others,

que podem de alguma forma sugar a vida de outras,

or some form of magical sources that can replenish it.

ou alguma fonte de magia que a pode restaurar.

Vitalism began to fade in the Western world

O vitalismo começou a desaparecer no mundo Ocidental

após a Revolução Científica do século XVII.

following the Scientific Revolution in the 17th century.

René Descartes advanced the notion

René Descartes criou a noção

that the human body was essentially no different from any other machine,

de que o corpo humano não era assim tão diferente de qualquer outra máquina,

e que era trazido à vida por uma alma divinamente criada

brought to life by a divinely created soul located in the brain's pineal gland.

que se localizava na glândula pineal do cérebro.

Em 1907, Dr. Duncan McDougall afirmou que a alma tinha massa,

And in 1907, Dr. Duncan McDougall even claimed that the soul had mass,

weighing patients immediately before and after death in an attempt to prove it.

pesando pacientes imediatamente antes e após a morte numa tentativa de o provar.

Though his experiments were discredited, much like the rest of vitalism,

Apesar das suas experiências terem sido desacreditadas,

bem como o restante vitalismo,

traces of his theory still come up in popular culture.

traços da sua teoria ainda aparecem na cultura popular.

But where do all these discredited theories leave us?

Então, com todas estas teorias desacreditadas onde é que ficamos?

What we now know is that life is not contained

O que sabemos agora é que a vida não está contida

in some magical substance or spark,

numa substância mágica ou numa centelha,

but within the ongoing biological processes themselves.

mas sim, no curso dos próprios processos biológicos.

Para compreendermos estes processos

And to understand these processes,

we need to zoom down to the level of our individual cells.

precisamos de olhar para as nossas células.

Inside each of these cells,

Dentro de cada célula,

chemical reactions are constantly occurring,

estão sempre a ocorrer reacções químicas,

powered by the glucose and oxygen that our bodies convert

alimentadas pela glucose e oxigénio

que os nossos corpos convertem na molécula transportadora de energia

into the energy-carrying molecule known as ATP.

conhecida como ATP.

As células usam esta energia para tudo,

Cells use this energy for everything from repair

to growth

desde a reparação até ao crescimento

to reproduction.

e à reprodução.

Not only does it take a lot of energy to make the necessary molecules,

Fazer as moléculas necessárias gasta muita energia,

but it takes even more to get them where they need to be.

mas é necessária ainda mais para as levar para o seu devido lugar.

The universal phenomenon of entropy

O fenómeno universal da entropia

means that molecules will tend towards diffusing randomly,

diz que as moléculas tendem a difundir-se aleatoriamente,

moving from areas of high concentration to low concentration,

movendo-se de áreas com maior concentração para outras com uma menor concentração,

or even breaking apart into smaller molecules and atoms.

ou até mesmo transformando-se em átomos e moléculas mais pequenas.

So cells must constantly keep entropy in check

Por isso, as células têm de controlar constantemente esta entropia

by using energy to maintain their molecules

usando energia para manter as moléculas

in the very complicated formations

nas suas formações complicadas

necessary for biological functions to occur.

que são necessárias para que as funções biológicas ocorram.

The breaking down of these arrangements when the entire cell succumbs to entropy

Quando toda a célula sucumbe à entropia, há quebra destes arranjos

is what eventually results in death.

e será isto que eventualmente levará à morte.

This is the reason organisms can't be simply sparked back to life

Esta é a razão pela qual os organismos

não podem simplesmente voltar à vida assim que estiverem mortos.

once they've already died.

We can pump air into someone's lungs,

Podemos bombear ar para dentro dos pulmões de alguém,

but it won't do much good

mas não produzirá efeito

if the many other processes involved in the respiratory cycle

se todos os outros processos envolvidos

no ciclo respiratório não estiverem a funcionar.

are no longer functioning.

Similarly, the electric shock from a defibrillator

Da mesma forma, o choque eléctrico de um desfibrilhador

doesn't jump-start an inanimate heart,

não reinicia um coração inanimado

but resynchronizes the muscle cells in an abnormally beating heart

mas sim ressincroniza as células musculares do coração,

que estão a bater de forma anormal,

so they regain their normal rhythm.

para que elas voltem ao ritmo normal.

This can prevent a person from dying, but it won't raise a dead body,

Isto pode impedir que uma pessoa morra, mas não ressuscitará um morto,

or a monster sewn together from dead bodies.

ou um monstro criado a partir de cadáveres.

So it would seem that all our various medical miracles

Assim parece que todos os nossos milagres médicos

can delay or prevent death but not reverse it.

podem retardar ou impedir a morte, mas não a podem reverter.

But that's not as simple as it sounds

Mas não é tão simples quanto parece

because constant advancements in technology and medicine

porque os constantes avanços tecnológicos e médicos

have resulted in diagnoses such as coma,

traduziram-se em diagnósticos como o coma,

describing potentially reversible conditions,

que descreve uma condição potencialmente reversível

under which people would have previously been considered dead.

na qual as pessoas teriam anteriormente sido consideradas mortas.

In the future, the point of no return may be pushed even further.

No futuro, o ponto de não retorno pode ser ainda mais afastado.

Some animals are known to extend their lifespans

Alguns animais são conhecidos por estenderem o seu tempo de vida

or survive extreme conditions

ou por sobreviverem em condições extremas

by slowing down their biological processes

porque abrandam os seus processos biológicos

to the point where they are virtually paused.

ao ponto de estarem virtualmente parados.

And research into cryonics hopes to achieve the same

A investigação em criogenia espera alcançar o mesmo

by freezing dying people and reviving them later

ao congelar pessoas a morrer e reanimá-las mais tarde,

when newer technology is able to help them.

quando tecnologias mais avançadas as possam ajudar.

See, if the cells are frozen, there's very little molecular movement,

Porque, se as células estiverem congeladas,

há poucos movimentos moleculares e a difusão praticamente pára.

and diffusion practically stops.

Even if all of a person's cellular processes had already broken down,

Mesmo se todos os processos celulares já não funcionassem,

é concebível que isto fosse revertido por um exército de nano-robots,

this could still conceivably be reversed by a swarm of nanobots,

que colocariam as moléculas nas posições apropriadas

moving all the molecules back to their proper positions,

and injecting all of the cells with ATP at the same time,

e, ao mesmo tempo, injectariam todas as células com ATP

presumably causing the body to simply pick up where it left off.

fazendo com que presumivelmente o corpo continuasse

a partir do ponto onde tinha parado.

So if we think of life not as some magical spark,

Por isso se pensarmos na vida, não como uma faísca mágica,

but a state of incredibly complex, self-perpetuating organization,

mas como um estado de uma organização

incrivelmente complexa e que se auto-perpetua,

death is just the process of increasing entropy

a morte é apenas um processo que aumenta a entropia

that destroys this fragile balance.

e que destrói este frágil equilíbrio.

And the point at which someone is completely dead

E se o momento em que uma pessoa está completamente morta

turns out not to be a fixed constant,

afinal não for uma constante fixa

mas sim uma questão de quanta entropia

but simply a matter of how much of this entropy

we're currently capable of reversing.

nós somos, actualmente, capazes de a reverter.