At what moment are you dead? - Randall Hayes

Μετάφραση: Maria K. Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

For as far back as we can trace our existence,

Για όσον καιρό είμαστε σε θέση να καταγράφουμε την ύπαρξή μας,

humans have been fascinated with death and resurrection.

οι άνθρωποι εξιτάρονται από τον θάνατο και την ανάσταση.

Nearly every religion in the world has some interpretation of them,

Σχεδόν κάθε θρησκεία στον κόσμο έχει μια ερμηνεία για αυτά

and from our earliest myths

και από τους πρώτους μας μύθους ως τα τελευταία μπλοκμπάστερ του σινεμά,

to the latest cinematic blockbusters, the dead keep coming back.

οι νεκροί συνεχώς επιστρέφουν.

But is resurrection really possible?

Είναι, όμως, η ανάσταση πραγματικά δυνατή;

And what is the actual difference between a living creature and a dead body, anyway?

Και ποια είναι η πραγματική διαφορά

μεταξύ ενός έμβιου όντος και ενός νεκρού σώματος, τέλος πάντων;

To understand what death is, we need to understand what life is.

Για να καταλάβουμε τι είναι ο θάνατος, πρέπει να καταλάβουμε τι είναι η ζωή.

One ancient theory was an idea called vitalism,

Μια αρχαία θεωρία ήταν μια ιδέα ονόματι ζωτικότητα,

which claimed that living things were unique

που ισχυρίστηκε ότι τα έμβια πράγματα ήταν μοναδικά

because they were filled with a special substance, or energy,

επειδή ήταν γεμισμένα με μια ιδιαίτερη ουσία ή ενέργεια,

that was the essence of life.

που ήταν η ουσία της ζωής.

Είτε αποκαλούταν τσι,

Whether it was called qi,

lifeblood,

ζωή από αίμα

or humors,

ή πνεύματα,

the belief in such an essence was common throughout the world,

η πίστη σε μια τέτοια ουσία ήταν κοινή σε όλον τον κόσμο

and still persists in the stories of creatures

και ακόμα επιμένει να υπάρχει στις ιστορίες πλασμάτων

who can somehow drain life from others,

που μπορούν με κάποιον τρόπο να διοχετεύουν ζωή από άλλους,

or some form of magical sources that can replenish it.

ή κάποια μορφή μαγικών πηγών που μπορούν να την αναπληρώσουν.

Vitalism began to fade in the Western world

Η ζωτικότητα άρχισε να φθείρεται στον Δυτικό κόσμο

μετά την Επιστημονική Επανάσταση τον 17ο αιώνα.

following the Scientific Revolution in the 17th century.

René Descartes advanced the notion

Ο Ρενέ Ντεκάρτ προώθησε την έννοια ότι το ανθρώπινο σώμα

that the human body was essentially no different from any other machine,

δε διέφερε ουσιαστικά από κάθε άλλη μηχανή,

και ήρθε στη ζωή από μια θεϊκά δημιουργημένη ψυχή

brought to life by a divinely created soul located in the brain's pineal gland.

που είναι τοποθετημένη στην επίφυση.

Και το 1907, ο Δρ Ντάνκαν ΜακΝτούγκαλ ισχυρίστηκε ότι η ψυχή είχε μάζα,

And in 1907, Dr. Duncan McDougall even claimed that the soul had mass,

weighing patients immediately before and after death in an attempt to prove it.

ζυγίζοντας ασθενείς κατευθείαν πριν και μετά το θάνατό τους,

σε μια προσπάθεια να το αποδείξει.

Though his experiments were discredited, much like the rest of vitalism,

Αν και τα πειράματά του προκάλεσαν δυσπιστία,

όπως και ό,τι άλλο είχε σχέση με τη ζωτικότητα,

traces of his theory still come up in popular culture.

ίχνη της θεωρίας του

ακόμα εμφανίζονται στον δημοφιλή πολιτισμό.

Πού, όμως, μας αφήνουν όλες αυτές οι θεωρίες που δύσκολα πιστεύονται;

But where do all these discredited theories leave us?

What we now know is that life is not contained

Τώρα γνωρίζουμε ότι η ζωή

δεν περιλαμβάνεται σε κάποια μαγική ουσία ή σπίθα,

in some magical substance or spark,

but within the ongoing biological processes themselves.

αλλά εντός των ίδιων των εν εξελίξει βιολογικών διαδικασιών.

Και για να κατανοήσουμε αυτές τις διαδικασίες,

And to understand these processes,

we need to zoom down to the level of our individual cells.

πρέπει να κάνουμε ζουμ σμίκρυνσης στο επίπεδο των ατομικών κυττάρων.

Inside each of these cells,

Μέσα σε κάθε ένα από αυτά τα κύτταρα συμβαίνουν συνεχώς χημικές ενώσεις,

chemical reactions are constantly occurring,

που τροφοδοτούνται από τη γλυκόζη και το οξυγόνο

powered by the glucose and oxygen that our bodies convert

που τα σώματά μας μετατρέπουν στο μόριο που κουβαλά ενέργεια,

into the energy-carrying molecule known as ATP.

γνωστό ως ATP.

Τα κύτταρα χρησιμοποιούν την ενέργεια

Cells use this energy for everything from repair

για τα πάντα: επιδιόρθωση, ανάπτυξη, αναπαραγωγή.

to growth

to reproduction.

Not only does it take a lot of energy to make the necessary molecules,

Όχι μόνο χρειάζεται πολλή ενέργεια για να γίνουν τα απαραίτητα μόρια,

but it takes even more to get them where they need to be.

αλλά χρειάζεται ακόμα πιο πολύ για να πάνε εκεί που πρέπει να είναι.

The universal phenomenon of entropy

Το καθολικό φαινόμενο της εντροπίας

means that molecules will tend towards diffusing randomly,

σημαίνει ότι τα μόρια τείνουν προς τη διάλυση τυχαία,

moving from areas of high concentration to low concentration,

κινούμενα από περιοχές υψηλής συγκέντρωσης σε χαμηλής,

or even breaking apart into smaller molecules and atoms.

ακόμη - ακόμη αποσυντίθενται σε μικρότερα μόρια και άτομα.

So cells must constantly keep entropy in check

Οπότε τα κύτταρα πρέπει συνεχώς να κρατούν την εντροπία υπό έλεγχο

by using energy to maintain their molecules

χρησιμοποιώντας ενέργεια για να διατηρούν τα μόριά τους

in the very complicated formations

στους πολύ περίπλοκους σχηματισμούς

necessary for biological functions to occur.

απαραίτητους για την ύπαρξη των βιολογικών λειτουργιών.

The breaking down of these arrangements when the entire cell succumbs to entropy

Η διάσπαση αυτών των ρυθμίσεων,

όταν ολόκληρο το κύτταρο υποκύπτει στην εντροπία,

is what eventually results in death.

είναι αυτό που τελικά οδηγεί σε θάνατο.

This is the reason organisms can't be simply sparked back to life

Αυτός είναι ο λόγος που οι οργανισμοί δεν μπορούν να επιστρέψουν στη ζωή

once they've already died.

μόλις έχουν ήδη πεθάνει.

We can pump air into someone's lungs,

Μπορούμε να βάλουμε αέρα στους πνεύμονες κάποιου,

but it won't do much good

αλλά θα είναι μάταιο

if the many other processes involved in the respiratory cycle

αν οι πολλές άλλες διαδικασίες που εμπλέκονται στον αναπνευστικό κύκλο

are no longer functioning.

δεν λειτουργούν πλέον.

Similarly, the electric shock from a defibrillator

Ομοίως, το ηλεκτρικό σοκ από έναν απινιδωτή

doesn't jump-start an inanimate heart,

δεν ξεκινάει μια άψυχη καρδιά,

but resynchronizes the muscle cells in an abnormally beating heart

αλλά επανασυγχρονίζει τα μυικά κύτταρα σε μια καρδιά που δεν πάλλεται φυσιολογικά

so they regain their normal rhythm.

ώστε να ανακτήσουν τον φυσιολογικό τους ρυθμό.

This can prevent a person from dying, but it won't raise a dead body,

Αυτό μπορεί να αποτρέψει τον θάνατο ενός ανθρώπου,

αλλά δεν θα σηκώσει ένα νεκρό σώμα ή ένα τέρας που ράφτηκε από νεκρά σώματα.

or a monster sewn together from dead bodies.

So it would seem that all our various medical miracles

Οπότε όλα τα διάφορα ιατρικά μας θαύματα

can delay or prevent death but not reverse it.

μπορούν να αναβάλλουν ή να αποτρέψουν τον θάνατο,

μα όχι να τον αναστρέψουν.

But that's not as simple as it sounds

Αυτό, όμως, δεν είναι τόσο απλό όσο ακούγεται

because constant advancements in technology and medicine

επειδή συνεχείς πρόοδοι στην τεχνολογία και την ιατρική

have resulted in diagnoses such as coma,

είχαν αποτέλεσμα σε διαγνώσεις όπως το κώμα,

describing potentially reversible conditions,

περιγράφοντας δυνητικά αναστρέψιμες καταστάσεις,

under which people would have previously been considered dead.

υπό τις οποίες άνθρωποι θα είχαν προηγουμένως θεωρηθεί νεκροί.

In the future, the point of no return may be pushed even further.

Στο μέλλον, το σημείο χωρίς επιστροφή μπορεί να πάει ακόμα παραπέρα.

Some animals are known to extend their lifespans

Κάποια ζώα είναι γνωστό ότι επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής τους

or survive extreme conditions

ή επιβιώνουν σε ακραίες καταστάσεις

by slowing down their biological processes

επιβραδύνοντας τις βιολογικές διαδικασίες τους

to the point where they are virtually paused.

σε σημείο που έχουν τερματιστεί εικονικά.

And research into cryonics hopes to achieve the same

Και η έρευνα στην κρυονική ελπίζει να καταφέρει το ίδιο

by freezing dying people and reviving them later

παγώνοντας ανθρώπους που πεθαίνουν και επαναφέροντάς τους στη ζωή αργότερα

when newer technology is able to help them.

όταν νεότερη τεχνολογία θα μπορεί να τους βοηθήσει.

See, if the cells are frozen, there's very little molecular movement,

Βλέπετε, αν τα κύτταρα είναι παγωμένα υπάρχει πολύ μικρή μοριακή κίνηση,

and diffusion practically stops.

και πρακτικά σταματά η διάλυση.

Even if all of a person's cellular processes had already broken down,

Ακόμη και αν όλες οι κυτταρικές διαδικασίας ενός ατόμου

είχαν ήδη καταρρεύσει,

αυτό θα μπορούσε ακόμα ενδεχομένως να αντιστραφεί

this could still conceivably be reversed by a swarm of nanobots,

από ένα σμήνος από νανομπότ,

moving all the molecules back to their proper positions,

μετακινώντας όλα τα μόρια πίσω στις σωστές τους θέσεις

and injecting all of the cells with ATP at the same time,

και εγχύοντας όλα τα κύτταρα με ATP την ίδια στιγμή,

presumably causing the body to simply pick up where it left off.

πιθανώς προκαλώντας το σώμα να επανέλθει εκεί που ήταν πριν.

So if we think of life not as some magical spark,

Οπότε αν σκεφτούμε τη ζωή, όχι σαν μια μαγική σπίθα,

but a state of incredibly complex, self-perpetuating organization,

αλλά μια κατάσταση από απίστευτα πολύπλοκη,

αυτό-διαιωνιζόμενη οργάνωση,

death is just the process of increasing entropy

ο θάνατος είναι απλώς η διαδικασία αυξανόμενης εντροπίας

that destroys this fragile balance.

που καταστρέφει αυτή την εύθραυστη ισορροπία.

And the point at which someone is completely dead

Και το σημείο, στο οποίο κάποιος είναι εντελώς νεκρός,

turns out not to be a fixed constant,

φαίνεται να μην είναι μια καθορισμένη σταθερά,

αλλά απλώς θέμα του πόσο πολύ από αυτή την εντροπία

but simply a matter of how much of this entropy

we're currently capable of reversing.

είμαστε αυτή τη στιγμή ικανοί να αναστρέψουμε.