At what moment are you dead? - Randall Hayes

Traducteur: François-Xavier Joly Relecteur: Paulina Segovia

For as far back as we can trace our existence,

Aussi loin que nous pouvons faire remonter notre existence,

humans have been fascinated with death and resurrection.

les humains ont été fascinés par la mort et la résurrection.

Nearly every religion in the world has some interpretation of them,

Quasiment toutes les religions du monde en ont une interprétation,

and from our earliest myths

et des mythes les plus anciens

to the latest cinematic blockbusters, the dead keep coming back.

aux derniers blockbusters, les morts continuent de revenir.

But is resurrection really possible?

Mais la résurrection est-elle vraiment possible ?

And what is the actual difference between a living creature and a dead body, anyway?

Et d'ailleurs, quelle est la différence entre un être vivant et un cadavre ?

To understand what death is, we need to understand what life is.

Pour comprendre ce qu'est la mort, nous devons comprendre ce qu'est la vie.

One ancient theory was an idea called vitalism,

Une théorie ancienne était une idée appelée vitalisme,

which claimed that living things were unique

qui déclarait que les choses vivantes étaient uniques

because they were filled with a special substance, or energy,

car elles étaient remplies d'une substance spéciale, ou énergie,

that was the essence of life.

qui était l'essence de la vie.

Qu'on l'appelle qi,

Whether it was called qi,

lifeblood,

élément vital,

or humors,

ou humeurs,

the belief in such an essence was common throughout the world,

la croyance dans ce type d'essence était commune à travers le monde

and still persists in the stories of creatures

et persiste toujours dans les histoires de créatures

who can somehow drain life from others,

qui peuvent vider d'autres créatures de cette vie,

or some form of magical sources that can replenish it.

ou des formes de sources magiques qui peuvent les remplir à nouveau.

Vitalism began to fade in the Western world

Le vitalisme commença à disparaître du monde occidental

following the Scientific Revolution in the 17th century.

suite à la révolution scientifique du 17ème siècle.

René Descartes advanced the notion

René Descartes développa la notion

that the human body was essentially no different from any other machine,

que fondamentalement le corps humain n'était pas différent d'une autre machine,

brought to life by a divinely created soul located in the brain's pineal gland.

rendue vivante par une âme d'origine divine située dans la glande pinéale.

Et en 1907, Dr. Duncan McDougall déclara même que l'âme avait une masse,

And in 1907, Dr. Duncan McDougall even claimed that the soul had mass,

weighing patients immediately before and after death in an attempt to prove it.

en pesant les patients juste avant et après leur mort

pour tenter de le prouver.

Though his experiments were discredited, much like the rest of vitalism,

Bien que ces expériences ont été discréditées,

comme le reste du vitalisme,

traces of his theory still come up in popular culture.

des restes de sa théorie subsistent dans la culture populaire.

But where do all these discredited theories leave us?

Mais que savons-nous aujourd'hui ?

What we now know is that life is not contained

Nous savons que la vie n'est pas contenue dans une substance magique, ou étincelle,

in some magical substance or spark,

but within the ongoing biological processes themselves.

mais à l'intérieur même des processus biologiques en cours.

Et pour comprendre ces processus,

And to understand these processes,

we need to zoom down to the level of our individual cells.

nous devons zoomer au niveau des cellules individuelles.

A l'intérieur de chacune de ces cellules,

Inside each of these cells,

chemical reactions are constantly occurring,

des réactions chimiques ont lieu en permanence,

powered by the glucose and oxygen that our bodies convert

utilisant le glucose et l'oxygène que nos corps convertissent

into the energy-carrying molecule known as ATP.

en molécules porteuses d'énergie connues sous le nom d'ATP.

Les cellules utilisent cette énergie pour tout :

Cells use this energy for everything from repair

de la guérison à la croissance,

to growth

to reproduction.

à la reproduction.

Non seulement la fabrication des molécules nécessaires

Not only does it take a lot of energy to make the necessary molecules,

demande beaucoup d'énergie,

but it takes even more to get them where they need to be.

mais leur acheminement à bon port en demande encore plus.

The universal phenomenon of entropy

Selon le phénomène universel d'entropie,

means that molecules will tend towards diffusing randomly,

les molécules auront tendance à diffuser au hasard,

moving from areas of high concentration to low concentration,

allant des zones de fortes concentrations aux zones de plus faibles concentrations,

or even breaking apart into smaller molecules and atoms.

ou se brisant même en molécules plus petites et en atomes.

So cells must constantly keep entropy in check

Ainsi, les cellules doivent constamment contrôler cette entropie

by using energy to maintain their molecules

en utilisant de l'énergie pour maintenir ces molécules

in the very complicated formations

dans leurs formations très compliquées

necessary for biological functions to occur.

nécessaires au bon déroulement des fonctions biologiques.

The breaking down of these arrangements when the entire cell succumbs to entropy

La détérioration de ces arrangements quand toute la cellule

succombe à l'entropie est la cause de la mort.

is what eventually results in death.

Pour cette raison,

This is the reason organisms can't be simply sparked back to life

les organismes ne peuvent pas simplement revenir à la vie

une fois qu'ils sont déjà morts.

once they've already died.

We can pump air into someone's lungs,

Nous pouvons pomper de l'air dans les poumons de quelqu'un,

but it won't do much good

mais ça n'aidera pas

if the many other processes involved in the respiratory cycle

si les nombreux autres processus participant au cycle respiratoire

are no longer functioning.

ne fonctionnent déjà plus.

Similarly, the electric shock from a defibrillator

De manière similaire, le choc électrique d'un défibrillateur

doesn't jump-start an inanimate heart,

ne peut pas redémarrer un cœur inanimé,

but resynchronizes the muscle cells in an abnormally beating heart

mais resynchronise les cellules du muscle d'un cœur battant anormalement

so they regain their normal rhythm.

pour qu'elles retrouvent un rythme normal.

This can prevent a person from dying, but it won't raise a dead body,

Cela peut empêcher une personne de mourir, mais ne pourra pas réanimer un cadavre,

or a monster sewn together from dead bodies.

ou un monstre cousu à partir de cadavres.

So it would seem that all our various medical miracles

Ainsi, il semble que tous nos miracles médicaux

can delay or prevent death but not reverse it.

peuvent retarder ou empêcher la mort, mais pas l'annuler.

But that's not as simple as it sounds

Mais ce n'est pas aussi simple que cela

because constant advancements in technology and medicine

car des avancées constantes en médecine et en technologie

have resulted in diagnoses such as coma,

ont abouti à des diagnostics de coma,

describing potentially reversible conditions,

c'est-à-dire des conditions potentiellement réversibles,

under which people would have previously been considered dead.

chez des personnes qui auraient auparavant été déclarées mortes.

In the future, the point of no return may be pushed even further.

Dans le futur, le point de non-retour sera peut-être même poussé plus loin.

Some animals are known to extend their lifespans

Des animaux sont connus pour allonger leur durée de vie

or survive extreme conditions

ou survivre à des conditions extrêmes

by slowing down their biological processes

en ralentissant leurs processus biologiques

to the point where they are virtually paused.

au point où ils sont virtuellement en pause.

And research into cryonics hopes to achieve the same

Et la recherche sur la cryogénisation espère faire la même chose

by freezing dying people and reviving them later

en congelant des êtres mourants, pour les réanimer plus tard

when newer technology is able to help them.

quand des technologies nouvelles pourront les aider.

See, if the cells are frozen, there's very little molecular movement,

Si les cellules gèlent, il y a peu de mouvements moléculaires,

and diffusion practically stops.

et la diffusion s'arrête presque entièrement.

Even if all of a person's cellular processes had already broken down,

Même si tous les processus cellulaires d'une personne avaient déjà été arrêtés,

il serait toujours concevable, grâce à un essaim de nanorobots,

this could still conceivably be reversed by a swarm of nanobots,

de les redémarrer en replaçant les molécules

moving all the molecules back to their proper positions,

à leurs positions initiales,

and injecting all of the cells with ATP at the same time,

et en injectant de l'ATP dans toutes ces cellules en même temps,

provoquant probablement la remise en marche du corps,

presumably causing the body to simply pick up where it left off.

là où il s'était arrêté.

So if we think of life not as some magical spark,

Donc si on voit la vie, non pas comme une étincelle magique,

but a state of incredibly complex, self-perpetuating organization,

mais comme un état d'organisation auto-entretenu incroyablement complexe,

death is just the process of increasing entropy

la mort est simplement le processus d'augmentation de l'entropie

that destroys this fragile balance.

qui détruit cet équilibre fragile.

And the point at which someone is completely dead

Et le moment où une personne est complètement morte

turns out not to be a fixed constant,

n'est finalement pas une constante fixe,

mais simplement une question du niveau d'entropie

but simply a matter of how much of this entropy

we're currently capable of reversing.

que nous sommes capables de renverser.