At what moment are you dead? - Randall Hayes

Traduttore: Sabrina Palumbo Revisore: Anna Cristiana Minoli

For as far back as we can trace our existence,

Fin dal momento a cui si può far risalire la sua esistenza

humans have been fascinated with death and resurrection.

l'uomo è stato affascinato dalla morte e dalla resurrezione.

Nearly every religion in the world has some interpretation of them,

Quasi tutte le religioni del mondo offrono una interpretazione per entrambe,

and from our earliest myths

e dai miti più antichi

to the latest cinematic blockbusters, the dead keep coming back.

agli attuali grandi successi cinematografici i morti continuano a tornare.

But is resurrection really possible?

Ma è davvero possibile resuscitare?

And what is the actual difference between a living creature and a dead body, anyway?

In fondo, che differenza c'è tra una creatura viva e un corpo morto?

To understand what death is, we need to understand what life is.

Per capire cos'è la morte è necessario capire cos'è la vita.

One ancient theory was an idea called vitalism,

Una antica teoria chiamata Vitalismo

which claimed that living things were unique

affermava che gli esseri viventi sono unici

because they were filled with a special substance, or energy,

perché ripieni di una sostanza speciale, o energia,

that was the essence of life.

che è l'essenza della vita.

Whether it was called qi,

Che la chiamassero Qi,

lifeblood,

Linfa Vitale,

or humors,

o Umori,

the belief in such an essence was common throughout the world,

la credenza in questa essenza era comune in tutto il mondo,

and still persists in the stories of creatures

e persiste tuttora nei racconti di creature

who can somehow drain life from others,

che succhiano la vitalità degli altri,

or some form of magical sources that can replenish it.

o di fonti magiche che possono rifornirla.

Vitalism began to fade in the Western world

Nel mondo occidentale il Vitalismo cominciò a decadere

following the Scientific Revolution in the 17th century.

in seguito alla Rivoluzione Scientifica nel Secolo XVII.

René Descartes advanced the notion

René Descartes propose

that the human body was essentially no different from any other machine,

che il corpo umano non fosse diverso da nessuna altra macchina

brought to life by a divinely created soul located in the brain's pineal gland.

viva grazie a un'anima creata per mano divina

localizzata nella ghiandola pineale del cervello.

And in 1907, Dr. Duncan McDougall even claimed that the soul had mass,

Nel 1907, il Dott. Duncan McDougall affermò perfino

che l'anima avesse una massa

weighing patients immediately before and after death in an attempt to prove it.

e per provarlo pesava i pazienti immediatamente prima e dopo la morte.

Though his experiments were discredited, much like the rest of vitalism,

Nonostante il discredito di questi esperimenti, come di tutto il Vitalismo,

traces of his theory still come up in popular culture.

troviamo ancora vestigia della sua teoria nella cultura popolare.

But where do all these discredited theories leave us?

Ma dove ci conducono tutte queste teorie screditate?

What we now know is that life is not contained

Oggigiorno sappiamo che la vita non si trova

in some magical substance or spark,

in una sostanza magica o scintilla,

but within the ongoing biological processes themselves.

ma negli stessi processi biologici correnti.

And to understand these processes,

E per capire questi processi

we need to zoom down to the level of our individual cells.

dobbiamo scendere al livello delle singole cellule.

Inside each of these cells,

Dentro ognuna di queste cellule,

chemical reactions are constantly occurring,

si verificano costantemente reazioni chimiche

powered by the glucose and oxygen that our bodies convert

alimentate dal glucosio e dall'ossigeno che i nostri corpi convertono

into the energy-carrying molecule known as ATP.

nella molecola che trasporta l'energia, chiamata ATP.

Cells use this energy for everything from repair

Le cellule utilizzano questa energia per fare tutto,

to growth

dalla riparazione alla crescita

to reproduction.

alla riproduzione.

Not only does it take a lot of energy to make the necessary molecules,

Non solo ci vuole molta energia per creare le molecole necessarie,

but it takes even more to get them where they need to be.

ce ne vuole molta di più per condurle fino a dove devono stare.

The universal phenomenon of entropy

Il fenomeno universale dell'entropia

means that molecules will tend towards diffusing randomly,

significa che le molecole tendono a diffondersi a caso

moving from areas of high concentration to low concentration,

muovendosi dalle zone di alta concentrazione

verso quelle di bassa concentrazione

or even breaking apart into smaller molecules and atoms.

o perfino rompendosi in molecole più piccole e atomi.

So cells must constantly keep entropy in check

Quindi le cellule devono controllare costantemente l'entropia

by using energy to maintain their molecules

utilizzando l'energia per mantenere le loro molecole

in the very complicated formations

nelle formazioni molto complesse

necessary for biological functions to occur.

necessarie alle funzioni biologiche.

The breaking down of these arrangements when the entire cell succumbs to entropy

La rottura di queste formazioni

quandola cellula finalmente soccombe all'entropia

is what eventually results in death.

ha come risultato la morte.

This is the reason organisms can't be simply sparked back to life

Questa è la ragione per cui gli organismi non possono essere semplicemente

once they've already died.

rianimati una volta morti.

We can pump air into someone's lungs,

Possiamo pompare aria nei polmoni di qualcuno

but it won't do much good

ma non farà differenza,

if the many other processes involved in the respiratory cycle

se gli altri numerosi processi che compongono il ciclo respiratorio

are no longer functioning.

non funzionano più.

Similarly, the electric shock from a defibrillator

Nello stesso modo, la scarica elettrica di un defibrillatore

doesn't jump-start an inanimate heart,

non riattiva un cuore morto,

but resynchronizes the muscle cells in an abnormally beating heart

ma risincronizza le cellule muscolari di un cuore che batte irregolarmente

so they regain their normal rhythm.

per fargli riprendere il ritmo normale.

This can prevent a person from dying, but it won't raise a dead body,

Così si può evitare che una persona muoia, ma non si resuscita un corpo morto,

or a monster sewn together from dead bodies.

o un mostro fatto con pezzi di cadaveri cuciti assieme.

So it would seem that all our various medical miracles

Pare quindi che i nostri vari miracoli medici

can delay or prevent death but not reverse it.

possono ritardare o evitare la morte ma non invertirla.

But that's not as simple as it sounds

Ma non è così semplice

because constant advancements in technology and medicine

perché i costanti progressi della tecnologia e della medicina

have resulted in diagnoses such as coma,

hanno reso reversibili alcuni stati, come il coma,

describing potentially reversible conditions,

descrivendo condizioni potenzialmente reversibili,

under which people would have previously been considered dead.

che fino ad allora erano considerate come morte.

In the future, the point of no return may be pushed even further.

Nel futuro, il punto di non ritorno potrà essere spinto oltre.

Some animals are known to extend their lifespans

Sappiamo che alcuni animali sono capaci di allungare la propria vita

or survive extreme conditions

o di sopravvivere in condizioni estreme

by slowing down their biological processes

rallentando i loro processi biologici

to the point where they are virtually paused.

fino a quasi sospenderli.

And research into cryonics hopes to achieve the same

Le ricerche nel campo della criogenia sperano arrivare allo stesso risultato

by freezing dying people and reviving them later

congelando le persone in punto di morte per resucitarle più tardi

when newer technology is able to help them.

quando nuove tecnologie permettano di curarle.

See, if the cells are frozen, there's very little molecular movement,

Quando le cellule sono congelate c'è pochissimo movimento molecolare

and diffusion practically stops.

e la diffusione praticamente cessa.

Even if all of a person's cellular processes had already broken down,

Anche se tutti i processi cellulari della persona si sono interrotti

this could still conceivably be reversed by a swarm of nanobots,

è concepibile che possano essere riattivati da uno sciame di nano robot

moving all the molecules back to their proper positions,

riportando tutte le molecole nelle posizioni corrette

and injecting all of the cells with ATP at the same time,

e iniettando ATP in tutte le cellule allo stesso tempo

presumably causing the body to simply pick up where it left off.

presumibilmente facendo riprendere il corpo là dove si è fermato.

So if we think of life not as some magical spark,

Dunque, se concepiamo la vita non come uma scintilla magica

but a state of incredibly complex, self-perpetuating organization,

ma come un'organizzazione molto complessa ed autoalimentata

death is just the process of increasing entropy

la morte è soltanto il processo di aumento di entropia

that destroys this fragile balance.

che distrugge questo fragile equilibrio.

And the point at which someone is completely dead

Il punto in cui si è completamente morti

turns out not to be a fixed constant,

smette di essere una costante e diventa

but simply a matter of how much of this entropy

semplicemente una questione di quanto capaci siamo

we're currently capable of reversing.

di invertire l'entropia.