At what moment are you dead? - Randall Hayes

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Denise RQ

For as far back as we can trace our existence,

Desde los albores de nuestra existencia

humans have been fascinated with death and resurrection.

la humanidad ha estado siempre fascinada con la muerte y la resurrección.

Nearly every religion in the world has some interpretation of them,

Casi todas las religiones del mundo ofrecen alguna interpretación

and from our earliest myths

y desde los mitos antiguos

to the latest cinematic blockbusters, the dead keep coming back.

hasta los últimos éxitos de taquillas, los muertos siguen resucitando.

But is resurrection really possible?

Pero ¿acaso es posible la resurrección?

And what is the actual difference between a living creature and a dead body, anyway?

Y ¿cuál es la verdadera diferencia entre un ser vivo y un cadáver?

To understand what death is, we need to understand what life is.

Para entender qué es la muerte, hay que entender qué es la vida.

One ancient theory was an idea called vitalism,

El vitalismo era una vieja teoría

which claimed that living things were unique

que decía que los seres vivos somos únicos

because they were filled with a special substance, or energy,

porque estamos llenos de una sustancia especial o energía

that was the essence of life.

que es la esencia de la vida.

Whether it was called qi,

Ya sea que se le llame qi,

lifeblood,

sangre de la vida

or humors,

o humores,

the belief in such an essence was common throughout the world,

creer en la existencia de dicha esencia era común en todo el mundo

and still persists in the stories of creatures

y aún perdura en las historias sobre las criaturas

who can somehow drain life from others,

que de alguna forma sacan la vida a los otros

or some form of magical sources that can replenish it.

o las historias de las fuentes mágicas que pueden reponer esta esencia.

Vitalism began to fade in the Western world

La idea del vitalismo empezó a desaparecer en Occidente

following the Scientific Revolution in the 17th century.

luego de la revolución científica del siglo XVII.

René Descartes advanced the notion

René Descartes propuso la idea

that the human body was essentially no different from any other machine,

del cuerpo humano similar a cualquier otra máquina

brought to life by a divinely created soul located in the brain's pineal gland.

traída a la vida con un alma de origen divino

localizada en la glándula pineal del cerebro.

Y en 1907, el Dr. Duncan McDougall incluso dijo que el alma tenía masa

And in 1907, Dr. Duncan McDougall even claimed that the soul had mass,

weighing patients immediately before and after death in an attempt to prove it.

al pesar a unos pacientes justo antes y después de morir, con el fin de probarlo.

Though his experiments were discredited, much like the rest of vitalism,

Aunque este experimento fue desacreditado como el resto de la idea del vitalismo,

traces of his theory still come up in popular culture.

aún persisten rastros de esta teoría en la cultura popular.

But where do all these discredited theories leave us?

Pero ¿dónde nos dejan todas estas teorías desacreditadas?

What we now know is that life is not contained

Lo que sabemos ahora es que la vida no está contenida

in some magical substance or spark,

en una chispa o sustancia mágica,

but within the ongoing biological processes themselves.

sino en los propios procesos biológicos.

And to understand these processes,

Y para entender estos procesos

we need to zoom down to the level of our individual cells.

debemos acercarnos hasta el nivel de las células que nos componen.

Inside each of these cells,

Dentro de cada célula

chemical reactions are constantly occurring,

se producen constantemente reacciones químicas

powered by the glucose and oxygen that our bodies convert

gracias a la glucosa y al oxígeno que nuestros cuerpos convierten

into the energy-carrying molecule known as ATP.

en moléculas transportadoras de energía, conocidas como ATP.

Las células usan esta energía para todo, como la reparación,

Cells use this energy for everything from repair

to growth

el crecimiento

to reproduction.

y la reproducción.

Not only does it take a lot of energy to make the necessary molecules,

No solo se requiere mucha energía para crear las moléculas necesarias

but it takes even more to get them where they need to be.

sino que hace falta aún más para llevarlas a donde tienen que ir.

The universal phenomenon of entropy

El fenómeno universal de la entropía

means that molecules will tend towards diffusing randomly,

significa que las moléculas tienden a difundirse al azar

moving from areas of high concentration to low concentration,

moviéndose de áreas de alta a baja concentración

or even breaking apart into smaller molecules and atoms.

o incluso se separan en moléculas y átomos más pequeños.

So cells must constantly keep entropy in check

Así que las células tienen que mantener la entropía al margen

by using energy to maintain their molecules

y usar energía para mantener sus moléculas

in the very complicated formations

en formaciones muy complicadas

necessary for biological functions to occur.

necesarias para llevar a cabo las funciones biológicas.

The breaking down of these arrangements when the entire cell succumbs to entropy

La separación de estos enlaces cuando toda la célula sucumbe a la entropía

is what eventually results in death.

es lo que eventualmente causa la muerte.

This is the reason organisms can't be simply sparked back to life

Es por eso que los organismos no pueden simplemente volver a la vida

once they've already died.

una vez que han muerto.

We can pump air into someone's lungs,

Podemos echarle aire a los pulmones

but it won't do much good

pero no servirá de nada

if the many other processes involved in the respiratory cycle

si muchos de los otros procesos relacionados con el ciclo respiratorio

are no longer functioning.

ya han dejado de funcionar.

Similarly, the electric shock from a defibrillator

Del mismo modo, la carga eléctrica del desfibrilador

doesn't jump-start an inanimate heart,

no reanima un corazón sin vida

but resynchronizes the muscle cells in an abnormally beating heart

sino que resincroniza las células del músculo que late de forma anormal

so they regain their normal rhythm.

de modo que regresen a su ritmo normal.

This can prevent a person from dying, but it won't raise a dead body,

Esto puede evitar la muerte de alguien, pero no va a resucitar a los muertos,

or a monster sewn together from dead bodies.

o un monstruo creado con partes de diferentes cadáveres.

So it would seem that all our various medical miracles

Pareciera que todos nuestros milagros médicos

can delay or prevent death but not reverse it.

pueden retrasar o prevenir la muerte, pero no pueden revertir el proceso.

But that's not as simple as it sounds

Pero no es tan sencillo como parece

because constant advancements in technology and medicine

porque los continuos avances tecnológicos y médicos

have resulted in diagnoses such as coma,

han ayudado a diagnosticar los comas,

describing potentially reversible conditions,

y han descrito condiciones potencialmente reversibles

under which people would have previously been considered dead.

que hasta ahora se consideraban muertes.

In the future, the point of no return may be pushed even further.

En el futuro, el punto de no retorno puede incluso ir más allá.

Some animals are known to extend their lifespans

Se sabe que algunos animales aumentan su esperanza de vida

or survive extreme conditions

o sobreviven a condiciones extremas

by slowing down their biological processes

ralentizando sus procesos biológicos

to the point where they are virtually paused.

hasta el punto en el que estos se detienen temporalmente.

And research into cryonics hopes to achieve the same

Y los estudios en el área de la criogenia buscan el mismo resultado

by freezing dying people and reviving them later

congelando moribundos para revivirlos más tarde

when newer technology is able to help them.

cuando una nueva tecnología sirva para esto.

See, if the cells are frozen, there's very little molecular movement,

Si las células están congeladas hay muy poco movimiento molecular

and diffusion practically stops.

y la difusión prácticamente se detiene.

Even if all of a person's cellular processes had already broken down,

Incluso cuando ya todos los procesos celulares están destruidos,

this could still conceivably be reversed by a swarm of nanobots,

estos aún pueden ser revertidos por un enjambre de nanorobots

moving all the molecules back to their proper positions,

que colocarán todas las moléculas de vuelta en sus sitios

and injecting all of the cells with ATP at the same time,

e inyectarán ATP en todas las células al mismo tiempo

presumably causing the body to simply pick up where it left off.

para que el cuerpo retome sus funciones exactamente donde se detuvo.

So if we think of life not as some magical spark,

Así que si vemos la vida no como una chispa mágica

but a state of incredibly complex, self-perpetuating organization,

sino como un estado con una organización increíblemente compleja, que se autoperpetúa,

death is just the process of increasing entropy

la muerte es solo un proceso de alta entropía

that destroys this fragile balance.

que destruye este frágil balance.

And the point at which someone is completely dead

Y el punto en el que alguien está completamente muerto,

turns out not to be a fixed constant,

no es una constante fija

sino que simplemente se resume a cuánta de esta entropía

but simply a matter of how much of this entropy

we're currently capable of reversing.

somos capaces de revertir.