How computers translate human language - Ioannis Papachimonas

Tradutor: Raissa Mendes Revisor: Ruy Lopes Pereira

How is it that so many intergalactic species in movies and TV

Como é que nos filmes e na TV tantos seres intergalácticos

just happen to speak perfect English?

conseguem falar português perfeitamente?

The short answer is that no one wants to watch a starship crew

A resposta é que ninguém quer assistir à tripulação de uma nave espacial

spend years compiling an alien dictionary.

passar anos compilando um dicionário alienígena.

But to keep things consistent,

Para manter as coisas consistentes, os criadores de "Guerra nas Estrelas"

the creators of Star Trek and other science-fiction worlds

e de outros mundos de ficção científica

have introduced the concept of a universal translator,

introduziram o conceito de um tradutor universal,

a portable device that can instantly translate between any languages.

um aparelho portátil que pode traduzir instantaneamente qualquer língua.

So is a universal translator possible in real life?

Mas é possível um tradutor universal na vida real?

We already have many programs that claim to do just that,

Já existem muitos programas que dizem fazer isso,

taking a word, sentence, or entire book in one language

que pegam uma palavra, sentença, ou mesmo um livro inteiro, em uma língua

and translating it into almost any other,

e traduzem para quase qualquer outro idioma,

whether it's modern English or Ancient Sanskrit.

seja inglês moderno ou sânscrito antigo.

And if translation were just a matter of looking up words in a dictionary,

Se a tradução fosse apenas uma questão de procurar palavras num dicionário,

these programs would run circles around humans.

esses programas dariam um baile nos seres humanos.

The reality, however, is a bit more complicated.

A realidade, no entanto, é um pouco mais complicada.

A rule-based translation program uses a lexical database,

Um programa de tradução baseado em regras usa uma base de dados lexical,

which includes all the words you'd find in a dictionary

que inclui todas as palavras constantes de um dicionário

and all grammatical forms they can take,

e as formas gramaticais que elas podem tomar e, assim, estabelece regras

and set of rules to recognize the basic linguistic elements in the input language.

para reconhecer os elementos linguísticos básicos da língua de origem.

For a seemingly simple sentence like, "The children eat the muffins,"

Numa sentença aparentemente simples como: "As crianças comem os bolos",

the program first parses its syntax, or grammatical structure,

primeiro o programa analisa a sintaxe, ou a estrutura gramatical,

by identifying the children as the subject,

identifica "as crianças" como o sujeito,

and the rest of the sentence as the predicate

e o resto da sentença como o predicado,

consisting of a verb "eat,"

que consiste no verbo "comer"

and a direct object "the muffins."

e em um objeto direto, "os bolos".

It then needs to recognize English morphology,

Ele então precisa reconhecer a morfologia do português

or how the language can be broken down into its smallest meaningful units,

ou como a língua pode se dividir em unidades menores de significado,

such as the word muffin

tais como a palavra "bolo"

and the suffix "s," used to indicate plural.

e o sufixo "s" para indicar o plural.

Finally, it needs to understand the semantics,

Finalmente, é necessário entender a semântica,

what the different parts of the sentence actually mean.

ou seja, o significado das diferentes partes de uma sentença.

To translate this sentence properly,

Para traduzir essa sentença adequadamente,

the program would refer to a different set of vocabulary and rules

o programa precisa se remeter a um grupo diferente de vocabulário e regras

for each element of the target language.

para cada elemento da língua de destino.

But this is where it gets tricky.

Mas é aqui que a coisa complica.

The syntax of some languages allows words to be arranged in any order,

A sintaxe de algumas línguas permite o arranjo das palavras em qualquer ordem.

while in others, doing so could make the muffin eat the child.

enquanto, em outras, ao se fazer isso, poderíamos fazer "o bolo comer a criança".

Morphology can also pose a problem.

A morfologia pode também ser um problema.

Slovene distinguishes between two children and three or more

O esloveno distingue entre duas crianças e três ou mais,

using a dual suffix absent in many other languages,

usando um sufixo dual, ausente em tantas outras línguas,

enquanto a falta do artigo definido no russo

while Russian's lack of definite articles might leave you wondering

pode nos deixar em dúvida

whether the children are eating some particular muffins,

se as crianças estão comendo alguns bolos em particular

or just eat muffins in general.

ou apenas comendo bolos em geral.

Finally, even when the semantics are technically correct,

Finalmente, mesmo quando a semântica está tecnicamente correta,

the program might miss their finer points,

o programa pode deixar de perceber questões mais sutis,

such as whether the children "mangiano" the muffins,

tais como saber se as crianças "mangiano" os bolos

or "divorano" them.

ou se elas "divorano" os bolos.

Another method is statistical machine translation,

Um outro método é a máquina de tradução estatística,

which analyzes a database of books, articles, and documents

que analisa uma base de dados de livros, artigos e documentos

that have already been translated by humans.

já traduzidos por humanos.

By finding matches between source and translated text

Ao encontrar correspondência entre a fonte e a tradução feita,

that are unlikely to occur by chance,

improváveis de ocorrer por acaso,

the program can identify corresponding phrases and patterns,

o programa consegue identificar frases e padrões correspondentes,

and use them for future translations.

e os usa para futuras traduções.

However, the quality of this type of translation

No entanto, a qualidade desse tipo de tradução

depends on the size of the initial database

depende do tamanho da base de dados inicial

and the availability of samples for certain languages

e da disponibilidade de amostras em determinadas línguas,

or styles of writing.

ou de estilos de escrita.

The difficulty that computers have with the exceptions, irregularities

A dificuldade que os computadores têm com as exceções, irregularidades

and shades of meaning that seem to come instinctively to humans

e matizes de significado,

algo que os humanos percebem instintivamente,

has led some researchers to believe that our understanding of language

tem levado alguns pesquisadores a crer que nossa compreensão da língua

is a unique product of our biological brain structure.

é um produto singular da estrutura biológica do nosso cérebro.

In fact, one of the most famous fictional universal translators,

Na verdade, um dos mais famosos tradutores universais da ficção,

the Babel fish from "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy",

o peixe Babel de "O Guia dos Mochileiros das Galáxias",

is not a machine at all but a small creature

não é de forma alguma uma máquina, mas uma pequena criatura

that translates the brain waves and nerve signals of sentient species

que traduz as ondas cerebrais e os sinais nervosos de espécies sensíveis

through a form of telepathy.

através de uma forma de telepatia.

For now, learning a language the old fashioned way

Por ora, aprender uma língua à moda antiga

will still give you better results than any currently available computer program.

vai dar melhor resultado do que qualquer programa de computador disponível.

But this is no easy task,

Mas isso não é uma tarefa fácil,

and the sheer number of languages in the world,

e o elevado número de línguas do mundo,

as well as the increasing interaction between the people who speak them,

assim como a crescente interação entre as pessoas que as falam,

will only continue to spur greater advances in automatic translation.

vão apenas continuar a estimular avanços na tradução automática.

Perhaps by the time we encounter intergalactic life forms,

Quem sabe, quando encontrarmos formas de vida intergalácticas,

we'll be able to communicate with them through a tiny gizmo,

sejamos capazes de nos comunicar com eles por meio de um aparelhinho

or we might have to start compiling that dictionary, after all.

ou no fim sejamos obrigados a começar a compilar aquele dicionário.