How computers translate human language - Ioannis Papachimonas

Traducteur: Eléa Weibel Relecteur: Gwladys MONIZ

How is it that so many intergalactic species in movies and TV

Comment se fait-il

que tant de races intergalactiques dans les films et les séries

just happen to speak perfect English?

parlent parfaitement l'anglais ?

The short answer is that no one wants to watch a starship crew

La réponse courte est que personne ne veut voir l'équipage d'un vaisseau

spend years compiling an alien dictionary.

passer des années à compiler un dictionnaire alien.

But to keep things consistent,

Mais pour la cohérence de la chose,

the creators of Star Trek and other science-fiction worlds

les créateurs de Star Trek et d'autres mondes de science-fiction

have introduced the concept of a universal translator,

ont introduit le concept d'un traducteur universel,

a portable device that can instantly translate between any languages.

un appareil portatif qui peut traduire instantanément n'importe quelle langue.

So is a universal translator possible in real life?

Peut-on créer un traducteur universel dans la vraie vie ?

We already have many programs that claim to do just that,

Il existe déjà de nombreux programmes qui prétendent pourvoir faire cela,

taking a word, sentence, or entire book in one language

en prenant un mot, une phrase, ou un livre entier dans une langue

and translating it into almost any other,

et le traduire dans quasiment n'importe quelle autre langue,

whether it's modern English or Ancient Sanskrit.

que ce soit l'anglais moderne ou l'ancien sanskrit.

And if translation were just a matter of looking up words in a dictionary,

Et si pour traduire, il suffisait de chercher des mots dans un dictionnaire,

these programs would run circles around humans.

ces programmes seraient partout.

The reality, however, is a bit more complicated.

La réalité est, cependant, un peu plus compliquée.

A rule-based translation program uses a lexical database,

Un programme de traduction

basé sur des règles utilise une base de données lexicale,

which includes all the words you'd find in a dictionary

qui inclut tous les mots trouvés dans un dictionnaire

and all grammatical forms they can take,

et toutes les formes grammaticales qu'elles peuvent contenir,

and set of rules to recognize the basic linguistic elements in the input language.

et un jeu de règles permettant de reconnaître

les bases des éléments linguistiques de la langue source.

For a seemingly simple sentence like, "The children eat the muffins,"

Pour un phrase apparemment simple comme « les enfants mangent les muffins »,

the program first parses its syntax, or grammatical structure,

le programme analyse la syntaxe, ou la structure grammaticale,

by identifying the children as the subject,

en identifiant « les enfants » comme sujet

and the rest of the sentence as the predicate

et le reste de la phrase comme prédicat

consisting of a verb "eat,"

consistant du verbe « mangent »

and a direct object "the muffins."

et du complément d'objet direct « les muffins ».

It then needs to recognize English morphology,

Il doit ensuite reconnaître la morphologie anglaise,

or how the language can be broken down into its smallest meaningful units,

ou la séparation de la langue dans ses plus petites unités ayant un sens,

such as the word muffin

comme le mot « muffin »

and the suffix "s," used to indicate plural.

et le suffixe « s », utilisé pour indiquer le pluriel.

Finally, it needs to understand the semantics,

De plus, il a besoin de comprendre la sémantique,

what the different parts of the sentence actually mean.

ce que les différentes parties de la phrase veulent dire.

To translate this sentence properly,

Pour traduire cette phrase correctement,

the program would refer to a different set of vocabulary and rules

le programme devra consulter un jeu de règles et de vocabulaires différents

for each element of the target language.

pour chaque élément de la langue cible.

But this is where it gets tricky.

Mais c'est là que ça devient compliqué.

The syntax of some languages allows words to be arranged in any order,

La syntaxe de certaines langues permet aux mots d'être désordonnés,

while in others, doing so could make the muffin eat the child.

alors que dans d'autres,

cela pourrait conduire au « muffin mange l'enfant ».

Morphology can also pose a problem.

La morphologie pose aussi un problème.

Slovene distinguishes between two children and three or more

En slovène, on distingue entre deux ans et plus

using a dual suffix absent in many other languages,

en utilisant d'un double suffixe absent dans la plupart des autres langues,

while Russian's lack of definite articles might leave you wondering

lorsqu'en russe le manque d'articles définis vous fera demander

whether the children are eating some particular muffins,

si les enfants mangeaient un type particulier de muffins,

or just eat muffins in general.

ou juste des muffins en général.

Finally, even when the semantics are technically correct,

Finalement, même quand la sémantique est techniquement correcte,

the program might miss their finer points,

le programme peut manquer les points plus complexes,

such as whether the children "mangiano" the muffins,

comme si les enfants ont « mangé » les muffins,

or "divorano" them.

ou s'ils les ont « dévorés ».

Another method is statistical machine translation,

L'autre méthode est une machine de traduction statistique,

which analyzes a database of books, articles, and documents

qui analyse une base de données de livres, d'articles et de documents

that have already been translated by humans.

qui ont déjà été traduits par des humains.

By finding matches between source and translated text

En trouvant des correspondances entre la source et le texte traduit

that are unlikely to occur by chance,

qui ont peu de chance de se produire par accident,

the program can identify corresponding phrases and patterns,

le programme peut identifier des expressions et des schémas correspondants,

and use them for future translations.

et les utiliser pour des traductions futures.

However, the quality of this type of translation

Cependant, la qualité de ce type de traduction

depends on the size of the initial database

dépend de la taille de la base de données initiale

and the availability of samples for certain languages

et de la disponibilité d’échantillons pour certaines langues

or styles of writing.

ou styles d'écriture.

The difficulty that computers have with the exceptions, irregularities

La difficulté que les ordinateurs ont avec les exceptions, les irrégularités

and shades of meaning that seem to come instinctively to humans

et les nuances du sens qui semblent être instinctives pour les humains

has led some researchers to believe that our understanding of language

a amené certains chercheurs à penser que notre compréhension du langage

is a unique product of our biological brain structure.

est un produit propre à la structure biologique de notre cerveau.

In fact, one of the most famous fictional universal translators,

En fait, un des traducteurs universels fictifs les plus connus,

the Babel fish from "The Hitchhiker's Guide to the Galaxy",

le poisson Babel du « Guide du voyageur galactique »,

is not a machine at all but a small creature

n'est pas du tout une machine, mais une petite créature

that translates the brain waves and nerve signals of sentient species

qui traduit les ondes cérébrales et les signaux nerveux de races sensibles

through a form of telepathy.

grâce à une forme de télépathie.

For now, learning a language the old fashioned way

Pour l'instant, apprendre une langue à l'ancienne

will still give you better results than any currently available computer program.

vous donnera de meilleurs résultats que n'importe quel logiciel existant.

But this is no easy task,

Mais ce n'est pas facile,

and the sheer number of languages in the world,

et le simple nombre de langues dans le monde,

as well as the increasing interaction between the people who speak them,

en plus des interactions croissantes de personnes qui les parlent,

will only continue to spur greater advances in automatic translation.

vont seulement continuer à stimuler des avancées dans la traduction automatique.

Peut-être que lorsque nous rencontrerons des formes de vie intergalactiques,

Perhaps by the time we encounter intergalactic life forms,

we'll be able to communicate with them through a tiny gizmo,

nous serons capables de communiquer avec eux à travers un petit dispositif,

or we might have to start compiling that dictionary, after all.

ou peut-être que nous devrons quand même compiler ce petit dictionnaire après tout.