How brain parasites change their host's behavior - Jaap de Roode

Translator: Emilie Willoch Olstad Reviewer: Marleen Laschet

Which of these entities has evolved the ability

Hvilke av disse har utviklet evnen

to manipulate an animal many times its size?

til å manipulere et dyr mange ganger større enn seg selv?

The answer is all of them.

Riktig svar: alle sammen.

These are all parasites,

De er parasitter,

organisms that live on or inside another host organism,

organismer som lever på eller inni en annen vertsorganisme,

which they harm and sometimes even kill.

som de skader eller til og med dreper.

Parasite survival depends on transmitting from one host to the next,

For å overleve, må parasitten overføres fra en vert til den neste,

sometimes through an intermediate species.

av og til via mellomverter.

Our parasites elegantly achieve this by manipulating their host's behavior,

Dette oppnår våre parasitter ved å manipulere vertens oppførsel,

sometimes through direct brain hijacking.

noen ganger ved å ta over kontrollen av hjernen.

For example, this is the Gordian worm.

Dette er for eksempel taglormen.

One of its hosts, this cricket.

En av ormens verter er denne sirissen.

The Gordian worm needs water to mate, but the cricket prefers dry land.

Ormen trenger vann for å parre seg, men sirissen trives best på land.

So once it's big enough to reproduce,

Så når ormen er stor nok til å reprodusere seg,

the worm produces proteins that garble the cricket's navigational system.

produserer den proteiner som overstyrer sirissens navigasjonssystem.

The confused cricket jumps around erratically,

Den forvirrede sirissen hopper vilt rundt,

moves closer to water,

beveger seg nærmere vann,

and eventually leaps in, often drowning in the process.

hopper til slutt uti og drukner ofte i prosessen.

The worm then wriggles out to mate

Ormen åler seg så ut for å parre seg

and its eggs get eaten by little water insects

og eggene spises av små insekter i vannet,

that mature,

som blir voksne,

colonize land,

koloniserer land,

and are, in turn, eaten by new crickets.

for så å bli spist av nye sirisser.

And thus, the Gordian worm lives on.

Dermed lever taglormen videre.

And here's the rabies virus, another mind-altering parasite.

Og her er rabiesviruset, en annen parasitt som overstyrer hjernen.

This virus infects mammals, often dogs,

Dette viruset infiserer pattedyr, ofte hunder,

and travels up the animal's nerves to its brain

og reiser opp dyrets nerver, til hjernen

where it causes inflammation that eventually kills the host.

der den forårsaker inflammasjon som til slutt dreper verten.

But before it does, it often increases its host's aggressiveness

Men før den gjør det, øker den gjerne både vertens aggressivitet

and ramps up the production of rabies-transmitting saliva,

og produksjonen av rabiesoverførende spytt,

while making it hard to swallow.

samtidig som det blir vanskeligere å svelge.

These factors make the host more likely to bite another animal

Dette øker sannsynligheten for at verten biter et annet dyr

and more likely to pass the virus on when it does.

og dermed også at viruset føres videre.

And now, meet Ophiocordyceps, also known as the zombie fungus.

Si hei til Ophiocordyceps, også kjent som zombiesoppen.

Its host of choice is tropical ants that normally live in treetops.

Soppens vert er tropiske maur, som vanligvis bor i tretopper.

After Ophiocordyceps spores pierce the ant's exoskeleton,

Etter at Ophiocordyceps sporer har trengt gjennom maurens ytre skjelett,

they set off convulsions that make the ant fall from the tree.

utløses kramper som får mauren til å falle ned fra treet.

The fungus changes the ant's behavior, compelling it to wander mindlessly

Soppen endrer maurens oppførsel, slik at den vandrer rundt ubevisst

until it stumbles onto a plant leaf with the perfect fungal breeding conditions,

til den snubler over et planteblad med perfekte forplantningsforhold for soppen,

which it latches onto.

som den fester seg til.

The ant then dies,

Mauren dør

and the fungus parasitizes its body to build a tall, thin stalk from its neck.

og soppen tar over maurkroppen for å skyte ut en tynn stilk fra halsen.

Within several weeks, the stalk shoots off spores,

Etter flere uker vil stilken spre sporer,

which turn more ants into six-legged leaf-seeking zombies.

som gjør flere maur til seksbente, bladsøkende zombier.

One of humanity's most deadly assailants is a behavior-altering parasite,

En av menneskehetens dødeligste angripere er en adferdspåvirkende parasitt,

though if it's any consolation,

men dersom dette beroliger deg;

it's not our brains that are being hijacked.

er det ikke hjernene våre som overtas.

I'm talking about Plasmodium, which causes malaria.

Jeg snakker om Plasmodium, som forårsaker malaria.

This parasite needs mosquitoes to shuttle it between hosts,

Denne parasitten trenger mygg for å reise mellom verter,

so it makes them bite more frequently and for longer.

så den får myggen til å bite oftere og lengre.

There's also evidence that humans infected with malaria

Det er også beviser for at mennesker smittet med malaria

are more attractive to mosquitoes,

er mer attraktive for mygg,

which will bite them and transfer the parasite further.

som vil bite dem og overføre parasitten videre.

This multi-species system is so effective,

Dette flerartssystemet er så effektivt

that there are hundreds of millions of malaria cases every year.

at det er flere hundre millioner malariatilfeller hvert år.

And finally, there are cats.

Og til slutt har vi kattene.

Don't worry, there probably aren't any cats living in your body

Ikke bli bekymret, det bor antakelig ingen katter i kroppen din,

and controlling your thoughts.

som kontrollerer tankene dine.

I mean, probably.

Antakelig.

But there is a microorganism called Toxoplasma

Men det finnes en mikroorganisme kalt Toxoplasma,

that needs both cats and rodents to complete its life cycle.

som trenger både katter og gnagere for å fullføre sin livssyklus.

When a rat gets infected by eating cat feces,

Når en rotte blir smittet ved å spise kattebæsj,

the parasite changes chemical levels in the rat's brain,

endrer parasitten de kjemiske nivåene i rottens hjerne,

making it less cautious around the hungry felines,

så den blir mindre forsiktig rundt sultne katter,

maybe even attracted to them.

kanskje til og med tiltrukket av dem.

This makes them easy prey,

Dette gjør dem til enkle byttedyr,

so these infected rodents get eaten and pass the parasite on.

så de smittede gnagerne blir spist og parasitten føres videre.

Mind control successful.

Vellykket hjernekontroll.

There's even evidence that the parasite affects human behavior.

Det finnes til og med bevis for at parasitten påvirker menneskelig adferd.

In most cases, we don't completely understand

I de fleste tilfeller forstår vi ikke helt

how these parasites manage their feats of behavior modification.

hvordan parasittene har evne til å modifisere adferd.

But from what we do know,

Men basert på det vi vet,

we can tell that they have a pretty diverse toolbox.

kan vi se at de har en svært variert verktøykasse.

Gordian worms seem to affect crickets' brains directly.

Taglormer ser ut til å påvirke sirissenes hjerner direkte.

The malaria parasite, on the other hand,

Malariaparasitten, derimot,

blocks an enzyme that helps the mosquitoes feed,

blokkerer et enzym som hjelper mygg å spise,

forcing them to bite over and over and over again.

og tvinger dem slik til å bite igjen og igjen.

The rabies virus may cause that snarling, slobbering behavior

Rabiesviruset kan gi aggressiv adferd og sikling

by putting the immune system into overdrive.

ved å overaktivere immunsystemet.

But whatever the method,

Men uavhengig av metode,

when you think about how effectively

når du ser hvor effektivt

these parasites control the behavior of their hosts,

disse parasittene kontrollerer vertens oppførsel,

you may wonder how much of human behavior is actually parasites doing the talking.

kan du lure på hvor mye av menneskelig adferd som faktisk styres av parasittene.

Since more than half of the species on Earth are parasites,

Siden over halvparten av jordens arter er parasitter,

it could be more than we think.

kan det være mer enn vi tror.