How brain parasites change their host's behavior - Jaap de Roode

Cómo cambian los parásitos el comportamiento de sus anfitriones - Jaap de Roode

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

Which of these entities has evolved the ability

¿Cuál de estos entes ha desarrollado la capacidad

to manipulate an animal many times its size?

de manipular un animal que excede muchas veces su tamaño?

The answer is all of them.

La respuesta es: todos ellos.

These are all parasites,

Estos son todos parásitos,

organisms that live on or inside another host organism,

organismos que viven dentro o sobre un anfitrión,

which they harm and sometimes even kill.

al que dañan y a veces hasta matan.

Parasite survival depends on transmitting from one host to the next,

La supervivencia del parásito depende de la transmisión de un anfitrión a otro,

sometimes through an intermediate species.

a veces a través una especie intermedia.

Our parasites elegantly achieve this by manipulating their host's behavior,

Los parásitos elegantemente lo logran manipulando la conducta de su anfitrión,

sometimes through direct brain hijacking.

a veces vía secuestro directo al cerebro.

For example, this is the Gordian worm.

Por ejemplo, este es el gusano gordiano.

One of its hosts, this cricket.

Uno de sus anfitriones es este grillo.

The Gordian worm needs water to mate, but the cricket prefers dry land.

El gusano gordiano necesita agua para aparearse,

pero el grillo prefiere la tierra seca.

So once it's big enough to reproduce,

Cuando es suficientemente grande como para reproducirse,

the worm produces proteins that garble the cricket's navigational system.

el gusano produce proteínas que distorsionan

el sistema de navegación del grillo.

The confused cricket jumps around erratically,

El grillo confundido camina de forma errática,

moves closer to water,

se acerca al agua,

and eventually leaps in, often drowning in the process.

y finalmente salta y, a menudo, se ahoga al hacerlo.

The worm then wriggles out to mate

El gusano sale a aparearse

and its eggs get eaten by little water insects

sus huevos son comidos por pequeños insectos acuáticos,

that mature,

que luego maduran,

colonize land,

colonizan la tierra,

and are, in turn, eaten by new crickets.

y, a su vez, son comidos por los nuevos grillos.

And thus, the Gordian worm lives on.

Y así, el gusano gordiano sigue vivo.

And here's the rabies virus, another mind-altering parasite.

Y aquí está el virus de la rabia, otro parásito que altera la mente.

This virus infects mammals, often dogs,

Este virus infecta a los mamíferos, a menudo a los perros,

and travels up the animal's nerves to its brain

y viaja por el nervio del animal hasta el cerebro

where it causes inflammation that eventually kills the host.

donde produce inflamación que finalmente mata al anfitrión.

But before it does, it often increases its host's aggressiveness

Pero antes de hacerlo, a menudo aumenta la agresividad de su anfitrión

and ramps up the production of rabies-transmitting saliva,

aumenta la producción de la saliva que transmite la rabia,

while making it hard to swallow.

por lo que le es difícil tragar.

These factors make the host more likely to bite another animal

Estos factores hacen que el anfitrión sea más propenso a morder a otro animal

and more likely to pass the virus on when it does.

transmitiéndole así el virus.

And now, meet Ophiocordyceps, also known as the zombie fungus.

Conozcamos ahora al Ophiocordyceps, también conocido como hongo zombi.

Its host of choice is tropical ants that normally live in treetops.

Su anfitrión favorito es la hormiga tropical

que normalmente vive en la copa de los árboles.

After Ophiocordyceps spores pierce the ant's exoskeleton,

Cuando las esporas del Ophiocordyceps perforan el exoesqueleto de la hormiga,

they set off convulsions that make the ant fall from the tree.

le producen convulsiones que la hacen caer del árbol.

The fungus changes the ant's behavior, compelling it to wander mindlessly

El hongo cambia el comportamiento de la hormiga, obligándola a vagar sin pensar

until it stumbles onto a plant leaf with the perfect fungal breeding conditions,

hasta que se topa con una hoja que tiene

las condiciones de cría perfectas para los hongos,

which it latches onto.

a la que se aferra.

The ant then dies,

La hormiga muere,

and the fungus parasitizes its body to build a tall, thin stalk from its neck.

y el hongo parasita su cuerpo para crear un tallo alto y delgado en su cuello.

Within several weeks, the stalk shoots off spores,

En varias semanas, el tallo dispara esporas,

which turn more ants into six-legged leaf-seeking zombies.

que convierten más hormigas en zombis de 6 patas busca-hojas.

One of humanity's most deadly assailants is a behavior-altering parasite,

Uno de los agresores más mortales de la humanidad

es un parásito que altera el comportamiento,

though if it's any consolation,

aunque si les sirve de consuelo,

it's not our brains that are being hijacked.

no secuestra nuestro cerebro.

I'm talking about Plasmodium, which causes malaria.

Hablo del Plasmodium, que causa la malaria.

This parasite needs mosquitoes to shuttle it between hosts,

Este parásito necesita mosquitos que viajen entre anfitriones,

so it makes them bite more frequently and for longer.

por eso los hacen picar con más frecuencia y durante más tiempo.

There's also evidence that humans infected with malaria

También hay evidencia de que los humanos infectados con malaria

are more attractive to mosquitoes,

atraen más a los mosquitos,

which will bite them and transfer the parasite further.

que los pican y les transfieren más parásitos.

This multi-species system is so effective,

Este sistema multi-especie es tan eficaz,

that there are hundreds of millions of malaria cases every year.

que hay cientos de millones de casos de malaria al año.

And finally, there are cats.

Y, finalmente, están los gatos.

Don't worry, there probably aren't any cats living in your body

No se preocupen, es probable que no haya gatos viviendo en sus cuerpos

and controlling your thoughts.

controlando sus pensamientos.

I mean, probably.

Quiero decir, es probable.

But there is a microorganism called Toxoplasma

Pero hay un microorganismo llamado Toxoplasma

that needs both cats and rodents to complete its life cycle.

que necesita gatos y roedores para completar su ciclo de vida.

When a rat gets infected by eating cat feces,

Cuando una rata se infecta al comer heces de gato,

the parasite changes chemical levels in the rat's brain,

el parásito cambia los niveles químicos en el cerebro de la rata,

making it less cautious around the hungry felines,

haciendo a la rata menos cauta respecto de los felinos hambrientos,

maybe even attracted to them.

e incluso haciéndola sentir atraída hacia los felinos.

This makes them easy prey,

Esto las hace presa fácil,

so these infected rodents get eaten and pass the parasite on.

los gatos comen estos roedores infectados,

que les transmiten el parásito.

Mind control successful.

Control mental exitoso.

There's even evidence that the parasite affects human behavior.

Incluso hay evidencia de que el parásito afecta el comportamiento humano.

In most cases, we don't completely understand

En la mayoría de los casos, no entendemos por completo

how these parasites manage their feats of behavior modification.

cómo estos parásitos logran modificar la conducta humana.

But from what we do know,

Pero sí sabemos

we can tell that they have a pretty diverse toolbox.

que tienen una caja de herramientas muy diversas.

Gordian worms seem to affect crickets' brains directly.

Los gusanos gordianos parecen afectar directamente el cerebro de los grillos.

The malaria parasite, on the other hand,

El parásito de la malaria, por otro lado,

blocks an enzyme that helps the mosquitoes feed,

bloquea una enzima que ayuda a alimentarse a los mosquitos,

forcing them to bite over and over and over again.

forzándolos a picar una y otra y otra vez.

The rabies virus may cause that snarling, slobbering behavior

El virus de la rabia puede causar ese comportamiento de gruñido babeante

by putting the immune system into overdrive.

que pone a toda marcha al sistema inmune.

But whatever the method,

Pero cualquiera sea el método,

when you think about how effectively

si analizamos el grado de eficacia

these parasites control the behavior of their hosts,

con el que controlan estos parásitos el comportamiento de sus anfitriones,

you may wonder how much of human behavior is actually parasites doing the talking.

podemos preguntarnos cuánto del comportamiento humano

es producto de los parásitos.

Since more than half of the species on Earth are parasites,

Como más de la mitad de las especies de la Tierra son parásitos,

it could be more than we think.

podría ser más de lo que pensamos.