How brain parasites change their host's behavior - Jaap de Roode

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Which of these entities has evolved the ability

Qual destas entidades desenvolveu a capacidade

to manipulate an animal many times its size?

de manipular um animal várias vezes maior do que ele?

The answer is all of them.

A resposta é: todos eles.

These are all parasites,

Todos eles são parasitas,

organisms that live on or inside another host organism,

organismos que vivem dentro dum organismo hospedeiro ou em cima dele,

which they harm and sometimes even kill.

prejudicando-o e, por vezes, matando-o.

Parasite survival depends on transmitting from one host to the next,

A sobrevivência de um parasita

depende da transmissão de um hospedeiro para o seguinte,

sometimes through an intermediate species.

por vezes, através duma espécie intermédia.

Our parasites elegantly achieve this by manipulating their host's behavior,

Os nossos parasitas conseguem isso

manipulando o comportamento do seu hospedeiro,

sometimes through direct brain hijacking.

por vezes, assumindo o controlo direto do cérebro.

Por exemplo, este é o parasita Nematomorpha

For example, this is the Gordian worm.

One of its hosts, this cricket.

Um dos seus hospedeiros é este grilo.

The Gordian worm needs water to mate, but the cricket prefers dry land.

O Nematomorpha precisa de água para acasalar,

mas o grilo prefere a terra seca.

So once it's big enough to reproduce,

Por isso, logo que atinge o tamanho de se reproduzir,

the worm produces proteins that garble the cricket's navigational system.

o Nematomorpha produz proteínas

que alteram o sistema de orientação do grilo.

The confused cricket jumps around erratically,

O grilo, confuso, salta sem orientação,

moves closer to water,

aproxima-se da água,

and eventually leaps in, often drowning in the process.

e acaba por cair nela, afogando-se muitas vezes.

The worm then wriggles out to mate

O Nematomorpha trata de acasalar.

and its eggs get eaten by little water insects

Os pequenos insetos da água comem os ovos

that mature,

que amadurecem,

colonize land,

colonizam a terra

and are, in turn, eaten by new crickets.

e, por sua vez, são comidos por outros grilos.

And thus, the Gordian worm lives on.

Assim, o Nematomorpha continua a sua vida.

And here's the rabies virus, another mind-altering parasite.

Este é o vírus da raiva, outro parasita que altera o comportamento.

This virus infects mammals, often dogs,

Este vírus infeta os mamíferos, usualmente os cães,

and travels up the animal's nerves to its brain

e atinge o cérebro do animal através dos nervos,

where it causes inflammation that eventually kills the host.

onde provoca inflamação que acaba por matar o hospedeiro.

But before it does, it often increases its host's aggressiveness

Mas antes disso, aumenta a agressividade do hospedeiro

and ramps up the production of rabies-transmitting saliva,

e aumenta a produção da saliva que transmite a raiva.

while making it hard to swallow.

dificultando o ato de engolir.

These factors make the host more likely to bite another animal

Estes fatores contribuem para que ele morda outro animal

and more likely to pass the virus on when it does.

e faça assim passar o vírus.

And now, meet Ophiocordyceps, also known as the zombie fungus.

Este agora é o Ophiocordyceps, conhecido por "fungo zombie".

O seu hospedeiro predileto é a formiga tropical

Its host of choice is tropical ants that normally live in treetops.

que habitualmente vive nas copas das árvores.

After Ophiocordyceps spores pierce the ant's exoskeleton,

Depois de os esporos de Ophiocordyceps furarem o exosqueleto da formiga,

they set off convulsions that make the ant fall from the tree.

provocam-lhes convulsões que fazem a formiga cair da árvore.

The fungus changes the ant's behavior, compelling it to wander mindlessly

O fungo muda o comportamento da formiga, obrigando-a a vaguear sem direção

until it stumbles onto a plant leaf with the perfect fungal breeding conditions,

até tropeçar na folha duma planta

com condições perfeitas para a criação de fungos,

which it latches onto.

a que ela se agarra.

The ant then dies,

Depois a formiga morre

and the fungus parasitizes its body to build a tall, thin stalk from its neck.

e o fungo parasita o corpo dela

construindo uma haste alta e delgada no pescoço.

Within several weeks, the stalk shoots off spores,

Ao fim de umas semanas, essa haste liberta esporos

which turn more ants into six-legged leaf-seeking zombies.

que transformam outras formigas

em zombies de seis pernas à procura de folhas.

One of humanity's most deadly assailants is a behavior-altering parasite,

Um dos assaltantes mais mortais da humanidade

é um parasita que altera o comportamento.

though if it's any consolation,

Se serve de consolo,

it's not our brains that are being hijacked.

não é o nosso cérebro que é atacado.

Estou a falar do plasmódio, que provoca a malária.

I'm talking about Plasmodium, which causes malaria.

This parasite needs mosquitoes to shuttle it between hosts,

Este parasita precisa de mosquitos que o transportem entre hospedeiros,

para poderem picá-los com mais frequência e durante mais tempo.

so it makes them bite more frequently and for longer.

There's also evidence that humans infected with malaria

Também há indícios que as pessoas infetadas com malária

atraem mais os mosquitos,

are more attractive to mosquitoes,

que vão picá-los para poderem transmitir mais parasitas.

which will bite them and transfer the parasite further.

This multi-species system is so effective,

Este sistema multi-espécies é tão eficaz

that there are hundreds of millions of malaria cases every year.

que há centenas de milhões de casos de malária todos os anos.

And finally, there are cats.

Por fim, temos os gatos.

Don't worry, there probably aren't any cats living in your body

Não se preocupem, provavelmente não temos gatos a viver no nosso corpo,

and controlling your thoughts.

e a controlar os nossos pensamentos.

I mean, probably.

Quero dizer, provavelmente.

But there is a microorganism called Toxoplasma

Mas há um micro-organismo chamado toxoplasma

that needs both cats and rodents to complete its life cycle.

que precisa de gatos e de roedores para completar o seu ciclo de vida.

When a rat gets infected by eating cat feces,

Quando um rato fica infetado por comer fezes de gato,

the parasite changes chemical levels in the rat's brain,

o parasita altera os níveis químicos no cérebro do rato,

tornando-o menos cauteloso em relação aos felinos esfomeados,

making it less cautious around the hungry felines,

maybe even attracted to them.

talvez até se sintam atraídos por eles.

This makes them easy prey,

Isso torna-os em presas fáceis,

so these infected rodents get eaten and pass the parasite on.

portanto esses roedores infetados são comidos e passam o parasita.

Mind control successful.

Um controlo mental com êxito.

There's even evidence that the parasite affects human behavior.

Também há indícios que o parasita afeta o comportamento humano.

In most cases, we don't completely understand

Na maior parte dos casos, não compreendemos plenamente

how these parasites manage their feats of behavior modification.

como esses parasitas gerem as suas façanhas

de modificação de comportamento

But from what we do know,

Mas, tanto quanto sabemos,

we can tell that they have a pretty diverse toolbox.

podemos dizer que têm uma bela caixa de ferramentas.

Gordian worms seem to affect crickets' brains directly.

Os nematomorfos parecem afetar diretamente o cérebro dos grilos.

The malaria parasite, on the other hand,

O parasita da malária, por outro lado,

blocks an enzyme that helps the mosquitoes feed,

bloqueia um enzima que ajuda os mosquitos a alimentar-se,

forcing them to bite over and over and over again.

forçando-os a picar vezes e vezes sem parar.

The rabies virus may cause that snarling, slobbering behavior

O vírus da raiva pode pôr o hospedeiro a rosnar e a babar-se,

by putting the immune system into overdrive.

ao sobrecarregar o seu sistema imunitário.

But whatever the method,

Mas, qualquer que seja o método,

when you think about how effectively

quando pensamos em como estes parasitas

these parasites control the behavior of their hosts,

controlam eficazmente o comportamento dos seus hospedeiros,

you may wonder how much of human behavior is actually parasites doing the talking.

ficamos a pensar se grande parte do comportamento humano

não será provocado por parasitas.

Since more than half of the species on Earth are parasites,

Como mais de metade das espécies da Terra são parasitas,

it could be more than we think.

pode acontecer mais vezes do que pensamos.