How brain parasites change their host's behavior - Jaap de Roode

Como os parasitas alteram o comportamento de seus hospedeiros - Jaap de Roode

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Ruy Lopes Pereira

Which of these entities has evolved the ability

Quais desses seres desenvolveram a capacidade

de manipular um animal com várias vezes o seu tamanho?

to manipulate an animal many times its size?

The answer is all of them.

A resposta é: todos eles.

These are all parasites,

Todos são parasitas,

organisms that live on or inside another host organism,

organismos que vivem dentro ou na superfície de um hospedeiro,

which they harm and sometimes even kill.

que eles prejudicam e, às vezes, até matam.

Parasite survival depends on transmitting from one host to the next,

A sobrevivência dos parasitas depende de passarem de um hospedeiro para outro,

sometimes through an intermediate species.

o que às vezes ocorre através de uma espécie intermediária.

Our parasites elegantly achieve this by manipulating their host's behavior,

Nossos parasitas fazem isso elegantemente, manipulando o comportamento do hospedeiro,

sometimes through direct brain hijacking.

às vezes tomando diretamente o controle de seu cérebro.

Por exemplo, este é um nematomorfo.

For example, this is the Gordian worm.

Um de seus hospedeiros é este grilo.

One of its hosts, this cricket.

The Gordian worm needs water to mate, but the cricket prefers dry land.

O nematomorfo precisa de água para acasalar; o grilo prefere terra seca.

So once it's big enough to reproduce,

Ao atingir o tamanho ideal para acasalar,

the worm produces proteins that garble the cricket's navigational system.

o verme produz proteínas que adulteram o sistema de orientação do grilo.

The confused cricket jumps around erratically,

O grilo, confuso, pula para lá e para cá, sem critério,

moves closer to water,

aproxima-se da água

and eventually leaps in, often drowning in the process.

e, por fim, entra nela e normalmente se afoga.

The worm then wriggles out to mate

O verme, então, afasta-se para acasalar

and its eggs get eaten by little water insects

e seus ovos são comidos por pequenos insetos na água

that mature,

que amadurecem, colonizam a terra

colonize land,

e, por sua vez, são comidos por outros grilos.

and are, in turn, eaten by new crickets.

Assim, o nematomorfo se perpetua.

And thus, the Gordian worm lives on.

And here's the rabies virus, another mind-altering parasite.

Eis o vírus da raiva, outro parasita que altera a mente.

Ele infecta mamíferos, geralmente cães,

This virus infects mammals, often dogs,

and travels up the animal's nerves to its brain

e viaja pelos nervos do animal, até chegar ao cérebro dele,

where it causes inflammation that eventually kills the host.

onde causa inflamação, o que acaba matando o hospedeiro.

Mas antes disso, ele geralmente aumenta a agressividade do hospedeiro

But before it does, it often increases its host's aggressiveness

and ramps up the production of rabies-transmitting saliva,

e faz disparar a produção de saliva contaminada pela raiva,

enquanto dificulta o ato de engolir.

while making it hard to swallow.

These factors make the host more likely to bite another animal

Esses fatores tornam o hospedeiro mais propenso a morder outro animal

e mais propenso a passar o vírus adiante ao fazer isso.

and more likely to pass the virus on when it does.

And now, meet Ophiocordyceps, also known as the zombie fungus.

Conheça agora o Ophiocordyceps, também conhecido como fungo zumbi.

Seu hospedeiro preferido são formigas tropicais, que vivem em copas de árvores.

Its host of choice is tropical ants that normally live in treetops.

After Ophiocordyceps spores pierce the ant's exoskeleton,

Depois que esporos do Ophiocordyceps perfuram o exoesqueleto da formiga,

they set off convulsions that make the ant fall from the tree.

eles causam convulsões que fazem com que a formiga caia da árvore.

The fungus changes the ant's behavior, compelling it to wander mindlessly

O fungo altera o comportamento da formiga, fazendo-a andar descuidadamente,

until it stumbles onto a plant leaf with the perfect fungal breeding conditions,

até tropeçar em uma folha com as condições perfeitas para reprodução de fungos,

which it latches onto.

à qual ela se agarra.

The ant then dies,

Então, a formiga morre

and the fungus parasitizes its body to build a tall, thin stalk from its neck.

e o fungo parasita o corpo dela, desenvolvendo um talo alto e fino,

saindo de seu pescoço.

Within several weeks, the stalk shoots off spores,

Durante algumas semanas, esse talo libera esporos,

which turn more ants into six-legged leaf-seeking zombies.

que transformam outras formigas em zumbis de seis patas à procura de folhas.

One of humanity's most deadly assailants is a behavior-altering parasite,

Um dos assaltadores mais mortais da humanidade

é um parasita que altera comportamento,

though if it's any consolation,

mas, se serve de consolação,

it's not our brains that are being hijacked.

não é o nosso cérebro que ele sequestra.

Estou falando do Plasmodium, o causador da malária.

I'm talking about Plasmodium, which causes malaria.

This parasite needs mosquitoes to shuttle it between hosts,

Esse parasita precisa de mosquitos para ser transmitido a hospedeiros.

Ele faz com que eles piquem com mais frequência e por mais tempo.

so it makes them bite more frequently and for longer.

There's also evidence that humans infected with malaria

Também há evidências de que humanos infectados pela malária

são menos repelentes a mosquitos,

are more attractive to mosquitoes,

que os picarão e transferirão o parasita adiante.

which will bite them and transfer the parasite further.

This multi-species system is so effective,

Esse sistema multiespécies é tão eficiente

that there are hundreds of millions of malaria cases every year.

que surgem centenas de milhões de casos de malária todos os anos.

And finally, there are cats.

Por fim, existem os gatos.

Don't worry, there probably aren't any cats living in your body

Não se preocupe, pois provavelmente não há gato algum vivendo em seu corpo,

and controlling your thoughts.

ou controlando seu pensamento.

I mean, probably.

Quero dizer, provavelmente.

But there is a microorganism called Toxoplasma

Mas existe um micro-organismo chamado Toxoplasma,

that needs both cats and rodents to complete its life cycle.

que precisa tanto de gatos quanto de roedores

para completar seu ciclo de vida.

When a rat gets infected by eating cat feces,

Quando um rato é infectado ao ingerir fezes de gatos,

o parasita altera os níveis químicos de seu cérebro,

the parasite changes chemical levels in the rat's brain,

fazendo-o ficar menos cuidadoso perto de felinos com fome,

making it less cautious around the hungry felines,

maybe even attracted to them.

e, às vezes, até atraído por eles.

This makes them easy prey,

Isso o torna uma presa fácil.

so these infected rodents get eaten and pass the parasite on.

O roedor é comido e passa o parasita adiante.

Mind control successful.

Controle da mente bem-sucedido.

There's even evidence that the parasite affects human behavior.

Há até evidências de que o parasita altera o comportamento humano.

Na maioria dos casos, não entendemos totalmente

In most cases, we don't completely understand

how these parasites manage their feats of behavior modification.

como esses parasitas conseguem alterar o comportamento.

But from what we do know,

Mas, pelo que sabemos,

we can tell that they have a pretty diverse toolbox.

podemos dizer que eles têm táticas bem diversificadas.

Gordian worms seem to affect crickets' brains directly.

Os nematomorfos parecem afetar diretamente o cérebro de grilos.

The malaria parasite, on the other hand,

O parasita da malária, por outro lado,

blocks an enzyme that helps the mosquitoes feed,

bloqueia uma enzima que ajuda os mosquitos a se alimentarem,

forcing them to bite over and over and over again.

forçando-os a picar repetidas vezes.

The rabies virus may cause that snarling, slobbering behavior

O vírus da raiva pode fazer o hospedeiro rosnar e babar,

by putting the immune system into overdrive.

ao sobrecarregar o sistema imunológico do hospedeiro.

But whatever the method,

Seja qual for o método,

quando pensamos sobre o quanto esses parasitas

when you think about how effectively

these parasites control the behavior of their hosts,

são eficientes em controlar o comportamento de seus hospedeiros,

you may wonder how much of human behavior is actually parasites doing the talking.

talvez nos perguntemos

quanto do comportamento humano se deve, na verdade, a parasitas.

Since more than half of the species on Earth are parasites,

Já que mais da metade das espécies da Terra são parasitas,

pode ser mais do que imaginamos.

it could be more than we think.