Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Translator: Thomas Bedin Reviewer: Martin Hassel

It’s June, just after a heavy rainfall,

Det er juni og det har nettopp regnet —

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

lufta fylles av små skapninger som vi vanligvis ikke ser her.

At first glance, this might be a disturbing sight.

Ved første øyekast er det et foruroligende syn.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

også kjent som ildmaur, er det en dag i kjærlighetens tegn.

This is the nuptial flight,

Dette er svermingen,

hvor tusenvis av paringsklare hann- og hunnmaur,

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

called alates, take wing for the first and last time.

flyr for første og siste gang.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

Men, selv for de hannene som klarer å unngå flyvende predatorer,

this mating frenzy will prove lethal.

er dette paringskaoset dødelig.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

For hunnen som lykkes med å bli paret, er det nå den virkelige jobben starter.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

Hun har sikret seg et livsforbruk av sperm fra sin avdøde partner.

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

Vår nye dronning må nå opprette en hel koloni på egenhånd.

Descending to the ground,

Nede på bakken,

she searches for a suitable spot to build her nest.

leter hun etter et passende sted hvor hun kan bygge tua si.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

Det beste er hvis hun finner et sted hvor jorda er løs, og lett å grave i —

like farmland already disturbed by human activity.

for eksempel dyrka mark, som allerede er påvirket av menneskelig aktivitet.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

I det hun har funnet et perfekt sted, slipper hun vingene sine —

creating the stubs that establish her royal status.

og danner utstikkerne som befester hennes royale status.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

Hun graver en tunnel nedover, som ender opp i et kammer.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

Her legger dronningen eggene sine, omtrent ti om dagen —

and the first larvae hatch within a week.

den første larven klekker innen en uke.

Over the next three weeks,

I løpet av de neste tre ukene,

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

er dronningen avhengig av ubefruktede egg som er lagt på et tidligere tidspunkt.

to nourish both herself and her brood,

for å få næring til seg selv og avkommet.

losing half her body weight in the process.

Hun mister halvparten av kroppsvekten sin i denne perioden.

Thankfully, after about 20 days,

Heldigvis, etter omtrent 20 dager,

these larvae grow into the first generation of workers,

har larvene vokst opp til å bli den første generasjonen med arbeidere,

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

klare til å finne mat og fete opp den krympede dronningen.

Her daughters will have to work quickly though—

Døtrene hennes er nødt til å jobbe raskt —

det er helt nødvendig å få mor tilbake i god form.

returning their mother to good health is urgent.

In the surrounding area,

I områdene rundt,

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

bygger dusinvis av nabodronninger sine egne maurhærer.

These colonies have peacefully coexisted so far,

Koloniene har eksistert fredelig ved siden av hverandre så langt,

but once workers appear,

men i det arbeidere kommer til syne,

a phenomenon known as brood-raiding begins.

starter plyndringen av egg og pupper.

Workers from nests up to several meters away

Arbeidere fra tuer som ligger flere meter unna —

begin to steal offspring from our queen.

begynner å stjele avkom fra dronningen vår.

Our colony retaliates,

Kolonien vår hevner seg,

but new waves of raiders from even further away

men bølger av plyndrere fra tuer enda lenger unna kommer til

overwhelm the workers.

og overmanner arbeiderne.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

to the largest nearby nest—

til den største og nærmeste tua —

and the queen’s surviving daughters abandon her.

de overlevende døtrene forlater dronningen.

Chasing her last chance of survival,

Som en siste utvei for å redde livet sitt,

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

følger dronningen stien etter plyndrerne til tua med seierherrene.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

Hun nedkjemper andre dronninger og arbeidere som prøver å forsvare tua,

fighting her way to the top of the brood pile.

og kjemper seg vei til toppen av haugen med egg, larver og pupper.

Døtrene hjelper mor med å lykkes der andre dronninger mislykkes —

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

de styrter den sittende monarken og beleirer egghaugen.

Eventually, all the remaining challengers fail,

Til slutt har alle utfordrerne mislyktes,

until only one queen— and one brood pile— remains.

og til slutt er det bare en dronning — og en haug med avkom igjen.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

Med kontroll over hundrevis av arbeidere i nabolagets største tue,

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

tar vår dronning fatt på jobben med å nå koloniens viktigste mål:

reproduction.

formering.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

I løpet av de neste årene kommer kolonien til kun å produsere sterile arbeidere.

I det antallet maur blir mer enn omlag 23 000,

But once their population exceeds about 23,000,

it changes course.

endres strategien.

From now on, every spring,

Fra da av vil alt avkom som

the colony will produce fertile alate males and females.

produseres i kolonien være fruktbare hanner med vinger og hunner.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

Kolonien produserer disse større maurene gjennom forsommmeren,

and returns to worker production in the fall.

og går tilbake til å produsere arbeidere til høsten.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

Etter kraftige regnskurer, tar flyge- maurene til vingene,

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

og sprer dronningens gener opp til flere hundre meter med vindretningen.

But to contribute to this annual mating frenzy,

For å bidra til denne årlige paringsoppvisningen,

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

må kolonien fungere som en samlet superorganisme.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

Yngre maur mater dronningen og steller eggene hver eneste dag,

while older workers forage for food and defend the nest.

mens eldre arbeidere skaffer mat og forsvarer tua.

When intruders strike,

Når inntrengere slår til,

these older warriors fend them off using poisonous venom.

kjemper de eldre arbeiderne tilbake ved å utsondre en giftig væske.

After rainfalls, the colony comes together,

Etter en regnskur samles kolonien,

using the wet dirt to expand their nest.

og bruker fuktig jord for å utvide tua.

And when a disastrous flood drowns their home,

Når katastrofale flommer ødelegger hjemmet deres,

the sisters band together into a massive living raft—

hekter søstrene seg sammen og danner en levende flåte —

carrying their queen to safety.

og frakter dronningen i sikkerhet.

But no matter how resilient,

Uansett hvor mye den kan stå imot,

the life of a colony must come to an end.

tar livet i kolonien slutt en dag.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

Etter omlag 8 år har ikke dronningen noe sperm igjen,

and can no longer replace dying workers.

og er dermed ute av stand til å erstatte døende arbeidere.

The nest’s population dwindles, and eventually,

Populasjonen i tua synker, og til slutt,

they’re taken over by a neighboring colony.

blir tua tatt over av en nabokoloni.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

Tiden da vår dronningen regjerte er over, men arvene fra genene hennes lever videre.