Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Allon Sasson

It’s June, just after a heavy rainfall,

יוני, ממש אחרי גשם כבד,

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

והשמיים מתמלאים ביצורים שבדרך כלל לא נצפה לראות שם.

At first glance, this might be a disturbing sight.

במבט ראשון, זה אולי יהיה מראה מטריד.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

אבל עבור הזכרים והנקבות בעלי המזל של סלנופסיס אינביקטה,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

שידועים גם כנמלי אש, זה יום של רומנטיקה.

This is the nuptial flight,

זו טיסת הכלולות,

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

כשאלפי נמלים זכרים ונקבות בעלי יכולת התרבות,

called alates, take wing for the first and last time.

שנקראים אלייטים, מתעופפים בפעם הראשונה והאחרונה.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

אבל אפילו עבור זכרים מוצלחים שמצליחים להמנע מטורפים מכונפים,

this mating frenzy will prove lethal.

התהוללות ההזדווגות הזו תהיה קטלנית.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

ועבור נקבה מזדווגת העבודה שלה רק מתחילה.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

ברגע שהבטיחה מאגר זרע לכל החיים מבן זוגה המת,

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

המלכה החדשה שלנו צריכה עכשיו לבדה להקים מושבה שלמה.

Descending to the ground,

כשהיא יורדת לאדמה,

she searches for a suitable spot to build her nest.

היא מחפשת נקודה מתאימה כדי לבנות את הקן שלה.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

באופן אידיאלי, היא יכולה למצוא מקום עם אדמה תחוחה שקל לחפור בה --

like farmland already disturbed by human activity.

כמו אדמת חווה שכבר הופרעה על ידי פעילות אנושית.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

ברגע שהיא מוצאת נקודה מושלמת, היא שוברת את כנפיה --

creating the stubs that establish her royal status.

ויוצרת את הבדלים שמהווים את הסטטוס המלכותי שלה.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

אז, היא מתחילה לחפור מנהרה יורדת שמסתיימת בתא.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

פה המלכה מתחילה להטיל את ביציה, בערך עשר ביום,

and the first larvae hatch within a week.

והזחל הראשון בוקע תוך שבוע.

Over the next three weeks,

במשך שלושת השבועות הבאים,

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

המלכה החדשה מסתמכת על מצבור נפרד של ביצים לא מופרות

to nourish both herself and her brood,

כדי להזין גם את עצמה וגם את קבוצת הנמלים שלה,

losing half her body weight in the process.

מאבדת מחצית ממשקל גופה בתהליך.

Thankfully, after about 20 days,

למרבה המזל, אחרי בערך 20 ימים,

these larvae grow into the first generation of workers,

הזחלים האלה גדלים לדור הראשון של פועלות,

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

מוכנות לחפש אחר מזון ולקיים את המלכה המתכווצת שלהם.

Her daughters will have to work quickly though—

בנותיה יהיו חייבות לעבוד מהר מספיק --

returning their mother to good health is urgent.

להחזיר את אימן לבריאות טובה היא משימה דחופה.

In the surrounding area,

באזור המקיף,

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

עשרות מלכות שכנות בונות צבאות משלהן.

These colonies have peacefully coexisted so far,

המושבות האלו התקיימו בשלווה עד עכשיו,

but once workers appear,

אבל ברגע שהעובדות מופיעות,

a phenomenon known as brood-raiding begins.

תופעה שידועה כפשיטת מדגרות מתחילה.

Workers from nests up to several meters away

עובדים מקנים במרחק עד כמה מטרים

begin to steal offspring from our queen.

מתחילים לגנוב צאצאים מהמלכה שלנו.

Our colony retaliates,

המושבה שלנו מגיבה,

but new waves of raiders from even further away

אבל גלים חדשים של פולשים ממרחק גדול אפילו יותר

overwhelm the workers.

מציפים את הפועלות.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

תוך שעות, הפולשים לקחו את כל האספקה של המדגרה

to the largest nearby nest—

לקן הגדול הקרוב --

and the queen’s surviving daughters abandon her.

והבנות השורדות של המלכה נוטשות אותה.

Chasing her last chance of survival,

בהליכה אחרי הסיכוי האחרון שלה להשרדות,

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

המלכה עוקבת אחרי שביל הפולשות לקן המנצח.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

היא הודפת מלכות מפסידות אחרות ואת הפועלות המגינות של הקן,

fighting her way to the top of the brood pile.

נלחמת את דרכה לראש ערמת המדגרה.

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

בנותיה עוזרות לאימן להצליח במקום בו מלכות אחרות נכשלו --

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

להביס את המונארכית השלטת, ולבצע הפיכה בערמת המדגרה.

Eventually, all the remaining challengers fail,

לבסוף, כל המאתגרים האחרים נופלים,

until only one queen— and one brood pile— remains.

עד שרק מלכה אחת -- וערמת מדגרה אחת -- נשארים.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

עכשיו כשהיא שולטת על מספר מאות פועלות בקן הכי גדול בשכונה,

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

המלכה המנצחת שלנו מתחילה לסייע לקולוניה שלנו במטרה העיקרית שלה:

reproduction.

התרבות.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

במשך השנים הבאות, המושבה מתרבה רק עם פועלות עקרות.

But once their population exceeds about 23,000,

אבל ברגע שהאוכלוסיה עוברת את ה 23,000,

it changes course.

היא משנה כיוון.

From now on, every spring,

מעכשיו, בכל אביב,

the colony will produce fertile alate males and females.

המושבה מייצרת זכרים ונקבות אלייטים פוריים.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

המושבה מביאה את הנמלים הגדולות יותר האלו בתחילת הקיץ,

and returns to worker production in the fall.

וחוזרת ליצור פועלות בסתיו.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

אחרי גשמים חזקים, האלייטים האלה יוצאים לשמים,

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

ומפזרים את הגנים של המלכה שלהם במורד הרוח למרחק כמה מאות מטרים.

But to contribute to this annual mating frenzy,

אבל כדי לתרום להתהוללות ההזדווגות השנתית הזו,

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

המושבה חייבת להמשיך לשגשג כסופר אורגניזם מסיבי אחד.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

כל יום, נמלים צעירות מזינות את המלכה ומטפלות במדגרה,

while older workers forage for food and defend the nest.

בעוד נמלים מבוגרות יותר אוספות אוכל ומגנות על הקן.

When intruders strike,

כשפולשים תוקפים,

these older warriors fend them off using poisonous venom.

הלוחמות הוותיקות מגרשות אותם תוך שימוש בארס.

After rainfalls, the colony comes together,

אחרי הגשמים, המושבה מתאחדת,

using the wet dirt to expand their nest.

בשימוש בעפר רטוב כדי להרחיב את הקן.

And when a disastrous flood drowns their home,

וכשהצפה הרסנית מטביעה את ביתם,

the sisters band together into a massive living raft—

האחיות מתאחדות לרפסודה חיה מסיבית --

carrying their queen to safety.

נושאות את המלכה לביטחון.

But no matter how resilient,

אבל לא משנה כמה היא עמידה,

the life of a colony must come to an end.

חייה של המושבה חייבים להגיע לסוף.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

אחרי בערך 8 שנים, למלכה שלנו נגמר הזרע

and can no longer replace dying workers.

והיא לא יכולה להחליף יותר פועלות מתות.

The nest’s population dwindles, and eventually,

אוכלוסית הקן מתדלדלת, ולבסוף,

they’re taken over by a neighboring colony.

משתלטת עליהם מושבה אחרת.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

שלטון המלכה שלנו מסתיים, אבל המורשת הגנטית שלה ממשיכה לחיות.