Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Tradutor: Isabella Bergo Revisor: Maricene Crus

It’s June, just after a heavy rainfall,

É junho, logo após uma forte chuva,

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

e o céu se enche de criaturas que nem sempre esperamos ver por lá.

At first glance, this might be a disturbing sight.

À primeira vista, pode ser uma visão perturbadora.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

Mas para os machos e fêmeas sortudos de Solenopsis invicta,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

também conhecidos como formigas-de-fogo, é um dia de romance.

This is the nuptial flight,

Esse é o voo nupcial,

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

quando milhares de formigas machos e fêmeas reprodutoras,

called alates, take wing for the first and last time.

chamadas aladas, criam asas pela primeira e última vez.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

Mas mesmo para machos bem-sucedidos que conseguem evitar predadores alados,

this mating frenzy will prove lethal.

esse frenesi de acasalamento será mortal.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

E para uma fêmea fecundada com sucesso, o trabalho dela está apenas começando.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

Tendo garantido um suprimento vitalício de esperma de seu companheiro defunto,

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

nossa nova rainha deve agora iniciar uma colônia inteira, sozinha.

Descending to the ground,

Descendo ao chão,

she searches for a suitable spot to build her nest.

ela procura um local apropriado para construir seu ninho.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

De preferência, pode encontrar um local com solo fofo e fácil de cavar,

like farmland already disturbed by human activity.

como terras cultivadas já trabalhadas pelos humanos.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

Depois que encontrar o local perfeito, ela se livra de suas asas,

creating the stubs that establish her royal status.

criando os apêndices que conferem a ela seu status real.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

Então, ela passa a cavar um túnel descendente que termina numa câmara.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

Aqui a rainha começa a pôr seus ovos, cerca de dez por dia,

and the first larvae hatch within a week.

e as primeiras larvas nascem no prazo de uma semana.

Over the next three weeks,

Nas três semanas seguintes,

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

a nova rainha depende de um lote separado de ovos não fertilizados

to nourish both herself and her brood,

para alimentar a si mesma e a sua ninhada,

losing half her body weight in the process.

perdendo, no processo, metade do seu peso corporal.

Thankfully, after about 20 days,

Felizmente, após cerca de 20 dias,

these larvae grow into the first generation of workers,

essas larvas crescem e se tornam a primeira geração de trabalhadoras,

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

prontas para procurar alimento e sustentar a rainha que só emagrece.

Her daughters will have to work quickly though—

As filhas terão que trabalhar rapidamente,

returning their mother to good health is urgent.

devolvendo a boa saúde à mãe delas com urgência.

In the surrounding area,

Nos arredores,

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

dezenas de rainhas vizinhas constroem seus próprios exércitos de formigas.

These colonies have peacefully coexisted so far,

Essas colônias coexistiram pacificamente até agora,

but once workers appear,

mas quando as trabalhadoras aparecem,

a phenomenon known as brood-raiding begins.

um fenômeno conhecido como "invasão de ninhada" começa.

Workers from nests up to several meters away

Trabalhadoras vindas de ninhos de até vários metros de distância

begin to steal offspring from our queen.

começam a roubar os filhotes da nossa rainha.

Our colony retaliates,

Nossa colônia revida,

but new waves of raiders from even further away

mas novas ondas de invasoras, vindas de áreas ainda mais distantes,

overwhelm the workers.

dominam as trabalhadoras.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

Em poucas horas, as invasoras levaram todo o suprimento da ninhada dessa rainha

to the largest nearby nest—

para o próximo ninho maior,

and the queen’s surviving daughters abandon her.

e as filhas sobreviventes da rainha a abandonam.

Chasing her last chance of survival,

Buscando a última chance de sobrevivência,

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

a rainha segue a trilha de ataque até o ninho vencedor.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

Ela afasta outras rainhas perdedoras e as trabalhadoras defensoras do ninho,

fighting her way to the top of the brood pile.

lutando para alcançar o topo da pilha da ninhada.

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

As filhas ajudam a mãe a obter sucesso enquanto outras rainhas falham,

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

derrotando a monarca reinante, e usurpando a pilha da ninhada.

Eventually, all the remaining challengers fail,

Por fim, todas as demais que a desafiam falham,

until only one queen— and one brood pile— remains.

até que apenas uma rainha e uma pilha de ninhada permanece.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

Presidindo agora a várias centenas de trabalhadoras

do maior ninho daquela área,

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

nossa rainha vitoriosa começa a ajudar sua colônia em seu objetivo principal:

reproduction.

a reprodução.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

Nos próximos anos, a colônia produzirá apenas trabalhadoras estéreis.

But once their population exceeds about 23,000,

Mas uma vez que sua população exceda cerca de 23 mil formigas,

it changes course.

ela muda de rumo.

From now on, every spring,

A partir de agora, toda primavera,

the colony will produce fertile alate males and females.

a colônia produzirá machos e fêmeas alados férteis.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

A colônia gera formigas maiores durante o início do verão,

and returns to worker production in the fall.

e retorna à produção das trabalhadoras no outono.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

Após fortes chuvas, esses insetos alados sobem aos céus,

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

e espalham os genes da rainha por algumas centenas de metros na direção do vento.

But to contribute to this annual mating frenzy,

Mas para contribuir com esse frenesi anual de acasalamento,

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

a colônia deve continuar prosperando como um superorganismo maciço.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

Todos os dias, formigas mais novas alimentam a rainha e cuidam da ninhada,

while older workers forage for food and defend the nest.

enquanto trabalhadoras mais velhas procuram comida e defendem o ninho.

When intruders strike,

Quando invasores atacam,

these older warriors fend them off using poisonous venom.

essas guerreiras mais velhas os afastam usando veneno potente.

After rainfalls, the colony comes together,

Depois das chuvas, a colônia se junta,

using the wet dirt to expand their nest.

usando a terra molhada para expandir seu ninho.

And when a disastrous flood drowns their home,

E quando uma enchente desastrosa inunda a morada delas,

the sisters band together into a massive living raft—

as irmãs se unem numa grande jangada viva

carrying their queen to safety.

e carregam sua rainha a um lugar seguro.

But no matter how resilient,

Mas, por mais resiliente que seja, a vida de uma colônia deve chegar ao fim.

the life of a colony must come to an end.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

Após cerca de oito anos, nossa rainha fica sem esperma

and can no longer replace dying workers.

e não pode mais substituir trabalhadoras moribundas.

The nest’s population dwindles, and eventually,

A população do ninho diminui, e, por fim, é dominada por uma colônia vizinha.

they’re taken over by a neighboring colony.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

O reinado de nossa rainha acabou, mas o legado genético dela continua.