Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

المترجم: Sumaya Omar المدقّق: Shimaa Nabil

It’s June, just after a heavy rainfall,

في يونيو، مباشرة بعد وابل من الأمطار،

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

والسماء مُكتظة بكائنات لم يشهد لها مثيل.

At first glance, this might be a disturbing sight.

لأوَّل وهلة، قد يبدو المشهد مُروعًا.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

لكن بالنسبة للمحظوظين من ذكور وإناث القنويّات،

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

أو التي تعرف بنمل النار، هو يوم الرومانسية.

This is the nuptial flight,

هذا الطيران الزفافيّ،

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

عندما تُقدم الآلاف من ذكور وإناث النمل

القادرة على التكاثر،

called alates, take wing for the first and last time.

والتي تدعى بالحشرات المجنحة، على الطيران

لأول وآخر مرة.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

حتى بالنسبة للذكرالمُوفّق

الذي يتفادى الطيورالجارحة،

this mating frenzy will prove lethal.

موجة التزواج هذه ستكون مُهلكة.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

حتى الأنثى التي كان تزاوجها ناجحًا،

فعملها يكون فقط في بدايته.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

فبعد أن تحصل على مخزون من المنيّ، الذي سيكفيها طوال حياتها،

من رفيقها المغادر،

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

يتعين على الملكة الجديدة

بناء مستعمرة كاملة بمفردها.

Descending to the ground,

بهبوطها على الأرض،

she searches for a suitable spot to build her nest.

تسعى للبحث عن بقعة ملائمة لبناء خليتها.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

مثاليًا، بإمكانها إيجاد مكانٍ

ذو تربة سهلة الحفر

like farmland already disturbed by human activity.

كأرض زراعية مُبعثرة من النشاط البشري.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

بمُجرد أن تجد بقعة مثالية،

تكسر جناحيها

creating the stubs that establish her royal status.

مما يسفرعن أعقاب تخلق لها مكانة ملكيّة.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

ثمّ، تبدأ بحفر قناة تنتهي بفجوة.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

هنا تبيض الملكة حوالي عشر بيضات في اليوم،

and the first larvae hatch within a week.

وتفقس اليرقات في غضون أسبوع،

Over the next three weeks,

خلال الثلاثة أسابيع التالية،

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

تقتات الملكة على البيض غير المُخصّب

to nourish both herself and her brood,

لتغذي نفسها وذريتها،

losing half her body weight in the process.

مما يجعلها تخسر نصف وزنها خلال هذه العملية.

Thankfully, after about 20 days,

لحسن الحظ، وبعد 20 يومًا

these larvae grow into the first generation of workers,

تنمو هذه اليرقات لتصير أول جيل من العمّال.

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

استعدادًا للبحث عن الطعام

وإنعاش ملكتهم المُصابة بالضُمور.

Her daughters will have to work quickly though—

ستضطر بناتها للعمل بسرعة

returning their mother to good health is urgent.

لتستعيد أمهم صحتها في الحال.

In the surrounding area,

في المنطقة المجاورة،

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

تعمل الكثير من الملكات على تأسيس جيوشهن الخاصة.

These colonies have peacefully coexisted so far,

تتعايش هذه المستعمرات بسلام حتى الآن،

but once workers appear,

لكن بمجرد ظهور العمّال،

a phenomenon known as brood-raiding begins.

يبدأ ما يعرف بظاهرة غارة الحضنة.

Workers from nests up to several meters away

تبدأ مجموعة عمال من الخلايا التي تبعد بعدة أمتار

begin to steal offspring from our queen.

بسرقة صِغار ملكتنا.

Our colony retaliates,

تنتقم مستعمرتنا،

but new waves of raiders from even further away

لكن أمواجًا من المُغيرين تأتي من مكان بعيد

overwhelm the workers.

تسحق العمّال.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

في غصون ساعات،

ينقل المُغيرون كامل مخزون حضنة الملكة

to the largest nearby nest—

إلى أكبر خلية مجاورة

and the queen’s surviving daughters abandon her.

وتهجر بنات الملكة الناجيات أمهن.

Chasing her last chance of survival,

تتمسك الملكة بفرصتها الأخيرة للنجاة،

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

فتتعقّب أثر الغارة إلى الخلية المنتصرة،

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

تصدّ ملكات أخريات مهزومات

وعمال الخلية المدافعين،

fighting her way to the top of the brood pile.

تصارع طريقها إلى أعلى كومة الحضنة.

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

وتساعدها بناتها للوصول

بينما تفشل الملكات الأخريات

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

تهزُم الملكة الحاكمة

وتستولي ملكتنا على كومة الأحضنة.

Eventually, all the remaining challengers fail,

في النهاية، تنهار بقية المتنافسات،

until only one queen— and one brood pile— remains.

إلى أن تبقى ملكة واحدة وكومة واحدة،

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

يسكن الآن ما يفوق مئات العمال

في أكبر خلية،

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

فتبدأ الملكة المنتصرة بمساعدة مستعمرتها

لتحقيق هدفها الرئيسي:

reproduction.

التكاثر.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

لعدة سنوات قادمة،

ستنتج المستعمرة عمالًا عواقر فقط.

But once their population exceeds about 23,000,

لكن بمجرد أن يفوق عدد سكانها حوالي 23000،

it changes course.

تتغير الدورة.

From now on, every spring,

من الآن فصاعدًا، في كُلّ فصل ربيع،

the colony will produce fertile alate males and females.

ستنتج المستعمرة ذكورًا وإناثًا مُجنحة مُخصبة.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

تبيض المستعمرة نملًا أكبر في أوائل فصل الصيف

and returns to worker production in the fall.

وتعود إلى اليد العاملة في فصل الخريف.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

بعد هطول الأمطار،

تأوى هؤلاء المجّنحات إلى السماء.

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

وتنشر جينات ملكتها

حتى مئات الأمتار باتجاه الريح.

But to contribute to this annual mating frenzy,

لكن ولكي تشارك في موجة التزواج السنوية هذه،

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

يجب على المستعمرة أن تنمو ككائن واحد خارق.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

كلّ يوم، يُطعم النمل الأصغر الملكة

ويعتني بالحضنة،

while older workers forage for food and defend the nest.

بينما يبحث العمال الأكبر سنًا عن الطعام

ويدافعون عن الخلية.

When intruders strike,

عندما يُهاجم العدو،

these older warriors fend them off using poisonous venom.

يصدُّهم هؤلاء المحاربون الكبار

باستخدام السُّم.

After rainfalls, the colony comes together,

بعد هطول الأمطار، تجتمع المستعمرة معًا،

using the wet dirt to expand their nest.

وتستخدم تربة مبللة لتوسيع خليتها.

And when a disastrous flood drowns their home,

وعندما يُغرق فيضان كارثي منزلهم،

the sisters band together into a massive living raft—

تتجمع الأخوات على شكل طوافة

carrying their queen to safety.

تنقل الملكة إلى مكان آمن.

But no matter how resilient,

لكن بغض النظرعن مدى مُرونتها،

the life of a colony must come to an end.

لا بد لحياة المستعمرة أن تزول.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

بعد حوالي 8 سنوات ينفذ المنيّ من الملكة

and can no longer replace dying workers.

ولا يعود بوسعها تعويص العمال الذين لاقوا حتفهم.

The nest’s population dwindles, and eventually,

يتضاءل عدد سكان الخلية، وفي النهاية،

they’re taken over by a neighboring colony.

تستحوذ عليها مستعمرة مجاورة.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

بهذا يزول عرش الملكة، ويبقى إرثها الجيني.