Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Μετάφραση: Vaia Katsarou Επιμέλεια: Chryssa Rapessi

It’s June, just after a heavy rainfall,

Είναι Ιούνιος μετά από μια δυνατή βροχή.

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

Ο ουρανός γεμίζει με πλάσματα που, κανονικά, δεν θα περιμέναμε

να συναντήσουμε εκεί.

At first glance, this might be a disturbing sight.

Με την πρώτη ματιά, ίσως, το θέαμα να είναι ενοχλητικό.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

Αλλά για τα τυχερά αρσενικά και θηλυκά του είδους Σολενόψις Ινβίκτα,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

ή αλλιώς γνωστά ως μυρμήγκια της φωτιάς,

είναι ημέρα έρωτα.

This is the nuptial flight,

Είναι η γαμήλια πτήση,

όπου χιλιάδες, ικανά προς αναπαραγωγή, αρσενικά και θηλυκά μυρμήγκια,

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

called alates, take wing for the first and last time.

της κατηγορίας υμενόπτερα, πετούν για πρώτη και τελευταία φορά.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

Όμως, ακόμα και για επιτυχημένα αρσενικά που θα καταφέρουν να αποφύγουν

τους ιπτάμενους θηρευτές τους,

this mating frenzy will prove lethal.

αυτή η φρενίτιδα ζευγαρώματος θα αποβεί μοιραία.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

Για ένα θηλυκό, όμως, που ζευγάρωσε με επιτυχία, το έργο του τώρα αρχίζει.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

Έχοντας εξασφαλίσει αρκετό απόθεμα σπέρματος για το υπόλοιπο της ζωής της,

από τον μακαρίτη σύντροφό της,

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

η νέα μας βασίλισσα πρέπει τώρα να ξεκινήσει, μόνη, μια ολόκληρη αποικία.

Descending to the ground,

Κατεβαίνοντας στο έδαφος,

she searches for a suitable spot to build her nest.

ψάχνει για ένα κατάλληλο σημείο για να χτίσει τη φωλιά της.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

Ιδανικό μέρος θα ήταν να βρει ένα μέρος με αφράτο χώμα για να σκαφτεί,

like farmland already disturbed by human activity.

όπως ένα χωράφι, που ήδη έχει οργωθεί.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

Μόλις βρει το τέλειο σημείο, σπάει τα φτερά της,

creating the stubs that establish her royal status.

αφήνοντας τα αποκόμματα, που εδραιώνουν τη βασιλική της ιδιότητα.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

Μετά αρχίζει να σκάβει μια κάθετη σήραγγα, που καταλήγει σε ένα θάλαμο.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

Εδώ η βασίλισσα αρχίζει να εναποθέτει τα αυγά της, περίπου δέκα τη μέρα.

and the first larvae hatch within a week.

Οι πρώτες προνύμφες εκκολάπτονται μέσα σε μια εβδομάδα.

Over the next three weeks,

Για τις επόμενες τρεις εβδομάδες,

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

η νέα βασίλισσα βασίζεται σε μια ξεχωριστή παρτίδα,

μη γονιμοποιημένων αυγών

to nourish both herself and her brood,

για να θρέψει τον εαυτό της και το γόνο της,

losing half her body weight in the process.

χάνοντας κατά τη διάρκεια, το μισό βάρος του σώματός της.

Thankfully, after about 20 days,

Ευτυχώς, ύστερα από 20 μέρες,

these larvae grow into the first generation of workers,

οι προνύμφες εξελίσσονται στην πρώτη γενιά εργατριών,

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

έτοιμες να βρουν τροφή και να συντηρήσουν τη συρικνωμένη τους βασίλισσα.

Her daughters will have to work quickly though—

Όμως, οι κόρες της θα πρέπει να δουλέψουν γρήγορα.

Είναι επείγον να επιστρέψει η μητέρα τους σε καλή φυσική κατάσταση.

returning their mother to good health is urgent.

In the surrounding area,

Στη γύρω περιοχή,

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

δεκάδες γειτονικές βασίλισσες κτίζουν τις δικές τους μυρμηγκο-στρατιές.

These colonies have peacefully coexisted so far,

Οι αποικίες αυτές συνυπήρχαν ειρηνικά ως τώρα,

but once workers appear,

αλλά με την εμφάνιση των εργατριών,

a phenomenon known as brood-raiding begins.

ξεκινά ένα φαινόμενο, γνωστό ως επιδρομές γόνου.

Workers from nests up to several meters away

Εργάτριες από φωλιές μέχρι και αρκετά μέτρα μακριά,

begin to steal offspring from our queen.

αρχίζουν να κλέβουν τον γόνο από τη βασίλισσά μας.

Our colony retaliates,

Η αποικία μας ανταποδίδει,

but new waves of raiders from even further away

αλλά νέα κύματα επιδρομέων από ακόμη πιο μακρυά

overwhelm the workers.

κατακλύζουν τις εργάτριες.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

Εντός ωρών, οι επιδρομείς έχουν μεταφέρει όλο το απόθεμα γόνου της βασίλισσας μας

to the largest nearby nest—

στη μεγαλύτερη πλησιέστερη φωλιά,

and the queen’s surviving daughters abandon her.

και οι επιζήσασες κόρες της την εγκαταλείπουν.

Chasing her last chance of survival,

Αναζητώντας την τελευταία της ευκαιρία για επιβίωση,

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

η βασίλισσα ακολουθεί την ουρά των επιδρομέων στη νικήτρια φωλιά.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

Αποκρούει άλλες ψιλοψόφιες βασίλισσες και τις υπερασπιζόμενες τη φωλιά εργάτριες

fighting her way to the top of the brood pile.

δίνοντας τη μάχη της για να ανέβει στην κορυφή του σωρού.

Οι κόρες βοηθούν τη μητέρα τους να επικρατήσει, όπου οι άλλες χάνουν,

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

για να νικήσει τη μονάρχη που βασιλεύει, και να σφετεριστεί τον σωρό του γόνου.

Eventually, all the remaining challengers fail,

Τελικά, όλες οι διεκδικήτριες αποτυγχάνουν

until only one queen— and one brood pile— remains.

έως ότου απομείνουν μόνο μια βασίλισσα και ένας σωρός γόνου.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

Τώρα ως πρόεδρος αρκετών εκατοντάδων εργατριών,

στη μεγαλύτερη φωλιά της γειτονιάς,

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

η νικήτρια βασίλισσά μας αρχίζει να κατευθύνει την αποικία της

στον πρωταρχικό της στόχο:

reproduction.

την αναπαραγωγή.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

Για τα επόμενα χρόνια η αποικία θα παράγει μόνο στείρες εργάτριες.

Μόλις, όμως, ο πληθυσμός τους θα υπερβεί τις 23.000 περίπου,

But once their population exceeds about 23,000,

it changes course.

τα πράγματα αλλάζουν.

From now on, every spring,

Απο τούδε και στο εξής, κάθε άνοιξη,

the colony will produce fertile alate males and females.

η αποικία θα παράγει γόνιμα ιπτάμενα αρσενικά και θηλυκά.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

Η αποικία θα γεννά αυτά τα μυρμήγκια σε όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού,

and returns to worker production in the fall.

και το φθινόπωρο θα επιστρέφει στην παραγωγή εργατριών.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

Μετά τις έντονες βροχοπτώσεις, τα ιπτάμενα αυτά ανεβαίνουν στον ουρανό

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

και διασκορπίζουν τα γονίδια της βασίλισσας εκατοντάδες μέτρα

κατά την κατεύθυνση του ανέμου.

But to contribute to this annual mating frenzy,

Αλλά για να συμβάλλει σε αυτήν την ετήσια φρενίτιδα ζευγαρώματος,

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

η αποικία πρέπει να συνεχίσει να ακμάζει ως ένας τεράστιος υπερ-οργανισμός.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

Κάθε μέρα, τα νεαρά μυρμήγκια ταϊζουν τη βασίλισσα και φροντίζουν τον γόνο,

while older workers forage for food and defend the nest.

ενώ οι μεγαλύτερες εργάτριες αναζητούν τροφή

και υπερασπίζονται τη φωλιά.

When intruders strike,

Όταν επιτίθενται εισβολείς,

these older warriors fend them off using poisonous venom.

αυτές οι παλιές πολεμίστριες τις αντιμετωπίζουν με το δηλητήριό τους.

After rainfalls, the colony comes together,

Μετά τις βροχές, η αποικία συγκεντρώνεται

using the wet dirt to expand their nest.

για να επεκτείνει τη φωλιά της στο υγρό χώμα.

And when a disastrous flood drowns their home,

Όταν καταστροφικές πλημμύρες πνίγουν το σπίτι τους,

the sisters band together into a massive living raft—

οι αδερφές αγκαλιάζονται σφιχτά σχηματίζοντας μια τεράστια ζωντανή σχεδία,

carrying their queen to safety.

μεταφέροντας τη βασίλισσά τους σε ασφαλές μέρος.

But no matter how resilient,

Αλλά όσο ανθεκτική και αν είναι,

the life of a colony must come to an end.

η ζωή της αποικίας έχει ένα τέλος.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

Ύστερα από περίπου 8 χρόνια, η βασίλισσα ξεμένει από σπέρμα

and can no longer replace dying workers.

και δεν μπορεί πλέον να αντικαταστήσει τις εργάτριες που πεθαίνουν.

The nest’s population dwindles, and eventually,

Ο πληθυσμός της φωλιάς φθίνει,

they’re taken over by a neighboring colony.

και στο τέλος κυριεύεται από τη γειτονική αποικία.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

Η κυριαρχία της βασίλισσάς μας τελείωσε,

αλλά η γενετική της κληρονομιά συνεχίζει να ζει.