Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Translator: Kaew Sritana Reviewer: Sakunphat Jirawuthitanant

It’s June, just after a heavy rainfall,

นี่เป็นเดือนมิถุนายน ฝนห่าใหญ่เพิ่งจะหยุดตก

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

และท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต ที่เราไม่คิดว่าจะเจอในยามปกติ

At first glance, this might be a disturbing sight.

มองแวบเรกนี่คงเป็นภาพที่เกะกะลูกตา

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

แต่สำหรับตัวผู้และตัวเมียที่โชคดี ของโซเลนอปซิส อินวิคตา

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

หรือที่รู้จักกันในนามมดคันไฟ มันคือวันแห่งความรัก

This is the nuptial flight,

นี่คือการบินเลือกคู่

ซึ่งมดตัวผู้และตัวเมีย ที่สามารถสืบพันธุ์ได้นับพัน

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

called alates, take wing for the first and last time.

หรือที่เรียกว่ามดมีปีก จะใช้ปีกบินเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

ทว่าแม้จะเป็นตัวผู้ที่ประสบความสำเร็จ และหลบหลีกนักล่าติดปีกได้

this mating frenzy will prove lethal.

การผสมพันธุ์ที่ดุเดือดนี้ก็ยังทำให้ถึงฆาต

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

และสำหรับตัวเมียที่ผสมพันธุ์สำเร็จ งานของเธอก็เพิ่งจะเริ่มต้น

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

เมื่อได้รับสเปิร์มสำหรับใช้ทั้งชีวิต จากคู่ของเธอที่ตายไป

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

นางพญาตัวใหม่ของเราก็ต้อง สร้างทั้งอาณานิคมขึ้นมาโดยลำพัง

Descending to the ground,

เธอร่อนลงพื้น

she searches for a suitable spot to build her nest.

และหาจุดที่เหมาะสมเพื่อสร้างรัง

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

ตามหลักแล้วเธอสามารถ หาที่ที่ดินร่วนซุยขุดง่ายได้

like farmland already disturbed by human activity.

อย่างเช่นไร่นาซึ่งมีมนุษย์มายุ่งด้วยแล้ว

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

เมื่อเธอเจอจุดที่ใช่ เธอก็จะเด็ดปีกทิ้ง

creating the stubs that establish her royal status.

เกิดเป็นรอยซึ่งบ่งบอกสถานะอันสูงส่งของเธอ

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

แล้วเธอก็จะขุดอุโมค์ลงไปจบที่ห้องใต้ดิน

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

ในนี้นางพญาจะเริ่มวางไข่ประมาณวันละสิบฟอง

and the first larvae hatch within a week.

และตัวอ่อนตัวแรกก็จะฟักภายในหนึ่งสัปดาห์

Over the next three weeks,

ตลอดสามสัปดาห์ข้างหน้า

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

นางพญาจะกินกองไข่ที่ไม่ได้รับการผสม ซึ่งแยกออกมา

to nourish both herself and her brood,

เพื่อหล่อเลี้ยงทั้งตัวเธอและลูกของเธอ

losing half her body weight in the process.

และสูญเสียน้ำหนักตัวครึ่งหนึ่งไป ในกระบวนการนี้

Thankfully, after about 20 days,

โชคดีที่เมื่อผ่านไปยี่สิบวัน

these larvae grow into the first generation of workers,

ตัวอ่อนพวกนี้จะโตเป็นมดงานรุ่นแรก

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

พร้อมออกหาอาหารและดูแลนางพญาที่ซูบผอมลง

Her daughters will have to work quickly though—

พวกลูกสาวของเธอต้องรีบทำงาน

การทำให้แม่ของพวกเธอกลับมามีสุขภาพดี เป็นเรื่องเร่งด่วน

returning their mother to good health is urgent.

In the surrounding area,

ในบริเวณรอบข้าง

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

นางพญานับสิบที่อาศัยอยู่ใกล้เคียง ก็กำลังสร้างกองทัพมดของตน

These colonies have peacefully coexisted so far,

อาณานิคมเหล่านี้ต่างอยู่เคียงกัน อย่างสงบสุขมานาน

but once workers appear,

แต่เมื่อพวกมดงานเกิดขึ้นมา

a phenomenon known as brood-raiding begins.

ปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการบุกปล้นตัวอ่อน ก็เริ่มขึ้น

Workers from nests up to several meters away

มดงานจากรังที่อยู่ห่างออกไปหลายเมตร

begin to steal offspring from our queen.

เริ่มขโมยลูกจากนางพญาของเรา

Our colony retaliates,

อาณานิคมของเราทำการตอบโต้

but new waves of raiders from even further away

แต่ผู้บุกรุกระรอกใหม่จากที่ที่ไกลออกไป

overwhelm the workers.

ก็เอาชนะพวกมดงานได้

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

ภายในไม่กี่ชั่วโมง ผู้บุกรุกก็กวาดเอา ตัวอ่อนทั้งหมดของนางพญาของเรา

to the largest nearby nest—

ไปยังรังที่ใหญ่ที่สุดซึ่งอยู่ใกล้ๆ

and the queen’s surviving daughters abandon her.

และพวกลูกสาวของนางพญาที่รอดชีวิต ก็ทอดทิ้งเธอ

Chasing her last chance of survival,

เพื่อใฝ่หาโอกาสสุดท้ายในการเอาชีวิตรอด

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

นางพญาตามรอยผู้บุกรุกไปยัง รังที่เป็นฝ่ายชนะ

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

เธอสู้กับนางพญาที่พ่ายแพ้ตัวอื่นๆ และพวกมดงานที่ปกป้องรัง

fighting her way to the top of the brood pile.

เพื่อฝ่าไปยังยอดของกองตัวอ่อน

ลูกสาวของเธอช่วยให้แม่ทำสำเร็จ ขณะที่นางพญาตัวอื่นล้มเหลว

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

ในการเอาชนะพางพญาที่ปกครองอยู่ และชิงกองตัวอ่อนมา

Eventually, all the remaining challengers fail,

สุดท้ายแล้ว ผู้ท้าชิงที่เหลือทั้งหมดจะล้มเหลว

until only one queen— and one brood pile— remains.

จนเหลือนางพญาแค่ตัวเดียว และกองตัวอ่อนแค่กองเดียว

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

ตอนนี้เมื่อเธอปกครองมดงานหลายร้อยตัว ในรังที่ใหญ่ที่สุดในบริเวณนี้แล้ว

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

นางพญาผู้ชนะของเราก็จะให้อาณานิคมของเธอ ทำตามเป้าหมายสำคัญ

reproduction.

การสืบพันธุ์

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

ต่อจากนี้อีกหลายปี อาณานิคมจะผลิตแต่มดงานที่เป็นหมัน

แต่เมื่อมีประชากรมดมากกว่า 23,000 ตัว

But once their population exceeds about 23,000,

it changes course.

อาณานิคมก็จะเปลี่ยนแนวทาง

From now on, every spring,

ต่อไปนี้ ทุกฤดูใบไม้ผลิ

the colony will produce fertile alate males and females.

อาณานิคมจะผลิตมดมีปีกตัวผู้และตัวเมีย ที่สามารถสืบพันธุ์ได้

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

โดยจะผลิตมดที่ตัวใหญ่กว่าพวกนี้ ตลอดต้นฤดูร้อน

and returns to worker production in the fall.

และกลับมาผลิตมดงานในฤดูใบไม้ร่วง

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

หลังจากฝนตกหนัก มดมีปีกพวกนี้จะบินขึ้นฟ้า

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

และแพร่กระจายพันธุกรรมของนางพญา ออกไปตามลมหลายร้อยเมตร

But to contribute to this annual mating frenzy,

แต่เพื่อให้การผสมพันธุ์ประจำปี อันดุเดือดนี้คงอยู่

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

อาณานิคมจำเป็นต้องเติบโตต่อไป ในฐานะสัตว์กลุ่มใหญ่ที่ทำงานร่วมกัน

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

ทุกๆ วัน มดงานที่อายุน้อยกว่า จะป้อนอาหารนางพญาและดูแลตัวอ่อน

while older workers forage for food and defend the nest.

ขณะที่มดงานที่อายุมากกว่า จะหาอาหารและป้องกันรัง

When intruders strike,

เมื่อมีผู้บุกรุก

these older warriors fend them off using poisonous venom.

พลทหารที่อายุมากกว่าเหล่านี้ จะสู้กับพวกนั้นด้วยพิษร้ายแรง

After rainfalls, the colony comes together,

หลังจากฝนตก มดในอาณานิคมจะร่วมมือกัน

using the wet dirt to expand their nest.

เพื่อใช้ดินที่เปียกขยายรังของพวกมัน

And when a disastrous flood drowns their home,

และเมื่อน้ำท่วมรุนแรงท่วมบ้านของพวกมัน

the sisters band together into a massive living raft—

พี่น้องมดงานจะเกาะกลุ่มกัน เป็นแพมีชีวิตขนาดใหญ่

carrying their queen to safety.

เพื่อขนนางพญาไปยังที่ปลอดภัย

But no matter how resilient,

แต่ไม่ว่าจะกู้สถานการณ์เก่งแค่ไหน

the life of a colony must come to an end.

ชีวิตของอาณานิคมก็ย่อมมาถึงจุดจบ

After about 8 years, our queen runs out of sperm

หลังจากผ่านไปประมาณ 8 ปี นางพญาของเราก็ใช้สเปิร์มจนหมด

and can no longer replace dying workers.

และฟื้นจำนวนมดงานที่ตายไม่ได้อีกต่อไป

The nest’s population dwindles, and eventually,

ประชากรของรังลดลง และในที่สุด

they’re taken over by a neighboring colony.

มันก็จะถูกยึดครองโดยอาณานิคมใกล้เคียง

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

การปกครองของนางพญาสิ้นสุดลง แต่ผู้สืบทอดพันธุกรรมของเธอจะอยู่ต่อไป