Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

It’s June, just after a heavy rainfall,

Es ist Juni, es hat gerade heftig geregnet

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

und der Himmel ist voller Lebewesen,

die wir dort eigentlich nicht erwarten würden.

At first glance, this might be a disturbing sight.

Das mag zunächst beunruhigend wirken.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

Aber für die glücklichen Männchen und Weibchen der Solenopsis invicta,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

auch bekannt als Feuerameise, ist es ein Tag der Liebe.

This is the nuptial flight,

Zu ihrem Hochzeitsflug

steigen Tausende fortpflanzungsfähige geflügelte männliche und weibliche Ameisen

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

called alates, take wing for the first and last time.

zum ersten und letzten Mal in die Luft.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

Doch selbst für erfolgreiche Männchen, die geflügelten Räubern ausweichen können,

this mating frenzy will prove lethal.

endet dieser Paarungsrausch tödlich.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

Und für erfolgreich befruchtete Weibchen fängt die Arbeit jetzt erst an.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

Unsere Königin hat sich einen großen Spermavorrat

von ihrem verstorbenen Partner angelegt

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

und muss nun ganz allein eine Kolonie gründen.

Descending to the ground,

Am Boden

she searches for a suitable spot to build her nest.

sucht sie nach einer geeigneten Stelle für den Nestbau.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

Im Idealfall findet sie lockeren, leicht zu bearbeitenden Boden,

like farmland already disturbed by human activity.

etwa Ackerland, das bereits von Menschen genutzt wurde.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

Hat sie die perfekte Stelle gefunden, bricht sie ihre Flügel ab.

creating the stubs that establish her royal status.

Die so entstehenden Stummel begründen ihren königlichen Status.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

Dann gräbt sie einen absteigenden Tunnel, der in einer Kammer endet.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

Hier beginnt sie, Eier zu legen, etwa zehn pro Tag,

aus denen innerhalb einer Woche erste Larven schlüpfen.

and the first larvae hatch within a week.

Over the next three weeks,

In den nächsten drei Wochen

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

benötigt die neue Königin erneut unbefruchtete Eier,

to nourish both herself and her brood,

um sich und ihre Brut zu ernähren.

losing half her body weight in the process.

Dabei verliert sie die Hälfte ihres Körpergewichts.

Thankfully, after about 20 days,

Zum Glück wachsen die Larven schon nach etwa 20 Tagen

these larvae grow into the first generation of workers,

zur ersten Generation Arbeiterinnen heran,

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

die die geschwächte Königin mit Nahrung versorgen.

Her daughters will have to work quickly though—

Die Töchter müssen jedoch schnell sein,

denn ihre Mutter muss dringend zu Kräften kommen.

returning their mother to good health is urgent.

In the surrounding area,

In der Umgebung

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

bauen Dutzende andere Königinnen Ameisenarmeen auf.

These colonies have peacefully coexisted so far,

Die Kolonien haben bisher friedlich koexistiert,

aber sobald Arbeiterinnen auftauchen,

but once workers appear,

a phenomenon known as brood-raiding begins.

beginnt der sogenannte Brutraub.

Workers from nests up to several meters away

Arbeiterinnen aus bis mehrere Meter entfernten Nestern

begin to steal offspring from our queen.

stehlen unserer Königin den Nachwuchs.

Our colony retaliates,

Unsere Kolonie schlägt zurück,

but new waves of raiders from even further away

aber neue Angreiferinnen aus noch größerer Entfernung

überwältigen die Arbeiterinnen.

overwhelm the workers.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

Schon bald haben die Räuber den gesamten Brutvorrat unserer Königin

to the largest nearby nest—

in das größte nahegelegene Nest gebracht.

and the queen’s surviving daughters abandon her.

Auch ihre überlebenden Töchter verlassen sie.

Chasing her last chance of survival,

Im Kampf ums Überleben

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

folgt die Königin der Spur zum Nest der Sieger.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

Sie wehrt andere Königinnen und die angreifenden Arbeiterinnen des Nests ab

fighting her way to the top of the brood pile.

und kämpft sich an die Spitze der Brut.

Die Töchter helfen der Mutter gegen andere Königinnen –

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

sie besiegen die amtierende Monarchin und rauben deren Brut.

Eventually, all the remaining challengers fail,

Schließlich scheitern auch die übrigen Angreiferinnen,

until only one queen— and one brood pile— remains.

bis nur noch eine Königin und eine Brut übrig bleiben.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

Die siegreiche Königin herrscht nun im größten Nest

über Hunderte Arbeiterinnen

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

und unterstützt ihre Kolonie bei der wichtigsten Aufgabe:

reproduction.

der Fortpflanzung.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

Zunächst bringt die Kolonie nur sterile Arbeiterinnen hervor.

But once their population exceeds about 23,000,

Aber sobald die Population 23.000 übersteigt,

it changes course.

ändert sich der Kurs.

From now on, every spring,

Von nun an produziert die Kolonie

the colony will produce fertile alate males and females.

jedes Frühjahr fruchtbare geflügelte männliche und weibliche Tiere.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

Diese größeren Ameisen bringt die Kolonie den ganzen Frühsommer hervor

and returns to worker production in the fall.

und kehrt im Herbst zur Produktion von Arbeiterinnen zurück.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

Nach starkem Regen schwärmen die Ameisen aus

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

und verbreiten die Gene ihrer Königin einige hundert Meter weit.

But to contribute to this annual mating frenzy,

Doch um zum jährlichen Paarungsrausch beizutragen,

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

muss die Kolonie als Superorganismus weiter wachsen.

Jeden Tag füttern die jüngeren Ameisen die Königin und versorgen die Brut,

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

while older workers forage for food and defend the nest.

während die älteren Arbeiterinnen Nahrung suchen und das Nest verteidigen.

When intruders strike,

Eindringlinge

these older warriors fend them off using poisonous venom.

werden von diesen älteren Kriegerinnen mit Gift abgewehrt.

After rainfalls, the colony comes together,

Nach Regenfällen kommt die Kolonie zusammen,

using the wet dirt to expand their nest.

um mit der nassen Erde das Nest zu vergrößern.

And when a disastrous flood drowns their home,

Wird das Nest überflutet,

the sisters band together into a massive living raft—

bilden die Schwestern ein lebendes Floß

carrying their queen to safety.

und bringen ihre Königin in Sicherheit.

But no matter how resilient,

Doch auch die widerstandsfähigste Kolonie

the life of a colony must come to an end.

lebt nicht ewig.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

Nach etwa acht Jahren geht unserer Königin das Sperma aus

and can no longer replace dying workers.

und sie kann die sterbenden Arbeiterinnen nicht ersetzen.

The nest’s population dwindles, and eventually,

Die Population des Nests schwindet

und wird schließlich von einer Nachbarkolonie übernommen.

they’re taken over by a neighboring colony.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

Die Herrschaft unserer Königin ist vorbei, doch ihr genetisches Erbe lebt weiter.