Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Переводчик: Elena McDonnell Редактор: Yulia Kallistratova

It’s June, just after a heavy rainfall,

Июнь. Только что прошёл сильный дождь.

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

Небо заполняется насекомыми, которых мы не привыкли там видеть.

At first glance, this might be a disturbing sight.

На первый взгляд это может показаться шокирующим,

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

но для счастливых самцов и самок вида Solenopsis invicta,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

также известных как огненные муравьи, это день любви.

This is the nuptial flight,

Это брачный полёт,

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

и тысячи способных к размножению самцов и самок муравьёв,

called alates, take wing for the first and last time.

называемых крылатыми, взлетают в воздух в первый и последний раз.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

Но даже для самых ловких самцов, которым удаётся избежать пернатых хищников,

this mating frenzy will prove lethal.

этот брачный ажиотаж оказывается смертельным.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

А для самки после спаривания всё только начинается.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

Получив запас спермы на всю оставшуюся жизнь от погибшего самца,

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

нашей новой царице нужно без чьей-либо помощи начать новую колонию.

Descending to the ground,

Опустившись на землю,

she searches for a suitable spot to build her nest.

она ищет подходящее место для строительства гнезда.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

Идеальный вариант — это мягкая, рыхлая почва,

like farmland already disturbed by human activity.

например, участки сельскохозяйственного назначения.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

Найдя подходящее место, она сбрасывает крылья,

creating the stubs that establish her royal status.

бугорки от которых указывают на её царский статус.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

Затем она начинает копать вертикальный ход, заканчивающийся камерой.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

Здесь она начинает откладывать яйца — около десяти в день, —

and the first larvae hatch within a week.

и уже через неделю вылупляются первые личинки.

Over the next three weeks,

В течение следующих трёх недель

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

царица использует специальную партию кормовых неоплодотворённых яиц,

to nourish both herself and her brood,

чтобы прокормить себя и своё потомство,

losing half her body weight in the process.

теряя за это время около половины массы тела.

Thankfully, after about 20 days,

К счастью, по прошествии около 20 дней

these larvae grow into the first generation of workers,

из этих личинок вырастает первое поколение муравьёв-рабочих,

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

готовых отправиться на поиск пищи для пропитания истощённой царицы.

Her daughters will have to work quickly though—

Её дочерям нужно поторопиться,

returning their mother to good health is urgent.

ведь восстановление здоровья матери — дело первостепенной важности.

In the surrounding area,

А в это время вокруг

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

десятки соседних цариц создают свои муравьиные войска.

These colonies have peacefully coexisted so far,

До сих пор эти колонии мирно сосуществовали,

but once workers appear,

но с появлением рабочих муравьёв

a phenomenon known as brood-raiding begins.

начинает наблюдаться явление, называемое набегами на гнёзда.

Workers from nests up to several meters away

Рабочие из гнёзд в радиусе до нескольких метров

begin to steal offspring from our queen.

начинают воровать потомство царицы.

Our colony retaliates,

Колония отбивается,

but new waves of raiders from even further away

но всё новые волны захватчиков приходят из дальних гнёзд

overwhelm the workers.

и побеждают рабочих.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

За считанные часы захватчики переносят все личинки царицы

to the largest nearby nest—

в самое крупное соседнее гнездо,

and the queen’s surviving daughters abandon her.

а оставшиеся дочери царицы покидают её.

Chasing her last chance of survival,

Используя свой последний шанс выжить,

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

царица идёт по следам захватчиков в их гнездо.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

Она отбивается от более слабых маток и защищающих своё гнездо рабочих

fighting her way to the top of the brood pile.

и взбирается на гору личинок.

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

Её дочери помогают ей,

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

и она побеждает царствующую матку, узурпируя власть над горой личинок.

Eventually, all the remaining challengers fail,

В конечном счёте все остальные противники проигрывают,

until only one queen— and one brood pile— remains.

и остаётся одна царица и одна гора личинок.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

Теперь, управляя несколькими сотнями рабочих в самом крупном гнезде в окру́ге,

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

наша царица-победитель начинает помогать своей колонии в её самом главном деле —

reproduction.

размножении.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

В течение следующих нескольких лет в колонии рождаются

только стерильные рабочие.

But once their population exceeds about 23,000,

Но когда население колонии превышает 23 000,

it changes course.

всё меняется.

From now on, every spring,

С этих пор каждую весну

the colony will produce fertile alate males and females.

в колонии рождаются фертильные крылатые самцы и самки.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

Эти более крупные муравьи рождаются весной и в первой половине лета,

and returns to worker production in the fall.

а осенью колония снова переходит на производство рабочих.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

После сильных дождей эти крылатые особи взмывают в небо

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

и распространяют гены своей царицы в радиусе до нескольких сотен метров.

But to contribute to this annual mating frenzy,

Но для участия в этом ежегодном брачном безумии

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

колония должна процветать как самостоятельный супер-организм.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

Каждый день молодые муравьи кормят царицу и ухаживают за её потомством,

while older workers forage for food and defend the nest.

а муравьи постарше занимаются сбором пищи и защищают гнездо.

When intruders strike,

В случае нападения

these older warriors fend them off using poisonous venom.

эти взрослые воины поражают противника ядом.

After rainfalls, the colony comes together,

После дождей вся колония сплочённо работает,

using the wet dirt to expand their nest.

увеличивая муравейник с помощью мокрой земли.

And when a disastrous flood drowns their home,

А если случается наводнение,

the sisters band together into a massive living raft—

сёстры сбиваются в комок, образуя своего рода плавучее средство,

carrying their queen to safety.

на котором они спасают свою царицу.

But no matter how resilient,

Но какой бы сильной ни была колония,

the life of a colony must come to an end.

её жизнь когда-нибудь подходит к концу.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

По прошествии восьми лет у царицы заканчиваются запасы спермы,

and can no longer replace dying workers.

и она больше не может заменять умирающих рабочих новыми.

The nest’s population dwindles, and eventually,

Население гнезда постепенно сокращается,

they’re taken over by a neighboring colony.

и соседняя колония наконец захватывает их.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

Правление нашей царицы заканчивается, но её генетическое наследие продолжает жить.