Mating frenzies, sperm hoards, and brood raids: The life of a fire ant queen - Walter R. Tschinkel

Tłumaczenie: Agata Kurczynska Korekta: Ola Królikowska

It’s June, just after a heavy rainfall,

Jest czerwiec, zaraz po obfitych opadach deszczu.

and the sky is filling with creatures we wouldn’t normally expect to find there.

Niebo wypełnia się stworzeniami, których nie spodziewaliśmy się zobaczyć.

At first glance, this might be a disturbing sight.

Na pierwszy rzut oka widok ten może zaniepokoić.

But for the lucky males and females of Solenopsis invicta,

Jednak dla szczęśliwych samców i samic z gatunku Solenopsis invicta,

otherwise known as fire ants, it’s a day of romance.

znanych też jako mrówki ogniste, to dzień miłosnych igraszek.

This is the nuptial flight,

To lot godowy,

podczas którego tysiące gotowych do reprodukcji samców i samic mrówek,

when thousands of reproduction-capable male and female ants,

called alates, take wing for the first and last time.

nazywanych uskrzydlonymi, przywdziewa skrzydła pierwszy i ostatni raz.

But even for successful males who manage to avoid winged predators,

Jednak nawet dla samca, który pomyślnie uniknął skrzydlatych drapieżców,

this mating frenzy will prove lethal.

ta miłosna eskapada okaże się zabójcza.

And for a successfully mated female, her work is only beginning.

Ale dla zapłodnionej samicy to dopiero początek ciężkiej pracy.

Having secured a lifetime supply of sperm from her departed mate,

Zabezpieczając dożywotnie zapasy spermy od partnera we współżyciu,

our new queen must now single-handedly start an entire colony.

nasza nowa królowa musi samodzielnie dać początek całej kolonii.

Descending to the ground,

Zstępując na ziemię,

she searches for a suitable spot to build her nest.

poszukuje stosownego miejsca, aby zbudować gniazdo.

Ideally, she can find somewhere with loose, easy-to-dig soil—

Docelowo królowa stara się znaleźć miejsce z sypką, łatwą do kopania glebą

like farmland already disturbed by human activity.

jak pole uprawne, które zostało już naruszone przez ludzką aktywność.

Once she finds the perfect spot, she breaks off her wings—

Gdy znajduje miejsce idealne, odłamuje skrzydła,

creating the stubs that establish her royal status.

które pozostawiają kikuty potwierdzające jej królewski status.

Then, she starts digging a descending tunnel ending in a chamber.

Następnie zaczyna kopać postępujący w głąb ziemi tunel zakończony komnatą.

Here the queen begins laying her eggs, about ten per day,

Tam królowa rozpoczyna składanie jaj w tempie dziesięciu na dobę,

and the first larvae hatch within a week.

a pierwsza larwa wykluwa się po tygodniu.

Over the next three weeks,

Podczas kolejnych trzech tygodni

the new queen relies on a separate batch of unfertilized eggs

nowa królowa polega na osobnej partii niezapłodnionych jaj,

to nourish both herself and her brood,

żeby wykarmić siebie i swoje potomstwo,

losing half her body weight in the process.

tracąc podczas tego procesu połowę masy ciała.

Thankfully, after about 20 days,

Na szczęście po około 20 dniach

these larvae grow into the first generation of workers,

larwy wyrastają na robotnice pierwszej generacji

ready to forage for food and sustain their shrunken queen.

gotowe do szukania pożywienia i utrzymywania skurczonej królowej.

Her daughters will have to work quickly though—

Córki królowej muszą pracować w pocie czoła,

bo powrót ich matki do dobrego zdrowia to podstawa.

returning their mother to good health is urgent.

In the surrounding area,

W otaczającej przestrzeni

dozens of neighboring queens are building their own ant armies.

czai się tuzin sąsiednich królowych budujących własne armie mrówek.

These colonies have peacefully coexisted so far,

Te kolonie dotychczas współistniały w zgodzie,

but once workers appear,

ale pojawienie się robotnic

a phenomenon known as brood-raiding begins.

zapoczątkowuje zjawisko zwane najazdami na potomstwo.

Workers from nests up to several meters away

Robotnice z gniazd oddalonych o kilkanaście metrów

begin to steal offspring from our queen.

zaczynają kraść potomstwo królowej.

Our colony retaliates,

Nasza kolonia nie pozostaje dłużna,

but new waves of raiders from even further away

ale nowe fale najazdów z dalszych gniazd

overwhelm the workers.

przytłaczają robotnice.

Within hours, the raiders have taken our queen’s entire brood supply

W czasie kilku godzin najeźdźcy zabrali całe zapasy lęgu królowej

to the largest nearby nest—

do największego pobliskiego gniazda,

and the queen’s surviving daughters abandon her.

a ocalałe córki ją opuszczają.

Chasing her last chance of survival,

Ostatnią szansą na przeżycie królowej

the queen follows the raiding trail to the winning nest.

jest podążenie za najeźdźcami do zwycięskiego gniazda.

She fends off other losing queens and the defending nest’s workers,

Odpiera ona ataki innych przegrywających królowych i robotnic broniących gniazda,

fighting her way to the top of the brood pile.

wywalczając dostęp do szczytu stosu lęgu.

Córki pomagają królowej zwyciężyć, a inne królowe muszą przełknąć gorycz porażki.

Her daughters help their mother succeed where other queens fail—

defeating the reigning monarch, and usurping the brood pile.

Królowa po pokonaniu panującego monarchy przywłaszcza sobie potomstwo.

Eventually, all the remaining challengers fail,

Ostatecznie wszyscy przeciwnicy zostają pokonani.

until only one queen— and one brood pile— remains.

Pozostaje jedna królowa i jeden stos potomstwa.

Now presiding over several hundred workers in the neighborhood’s largest nest,

Królowa, władając teraz kilkoma tysiącami robotnic w największym gnieździe okolicy,

our victorious queen begins aiding her colony in its primary goal:

rozpoczyna kampanię na rzecz fundamentalnego celu kolonii,

reproduction.

czyli reprodukcji.

For the next several years, the colony only produces sterile workers.

Przez kolejne kilka lat kolonia będzie produkowała wysterylizowane robotnice.

Ale kiedy jej populacja przekroczy 23 tysiące,

But once their population exceeds about 23,000,

it changes course.

zmieni kurs.

From now on, every spring,

Od tego momentu każdej wiosny

the colony will produce fertile alate males and females.

kolonia będzie produkowała płodne, uskrzydlone samce i samice.

The colony spawns these larger ants throughout the early summer,

Kolonia wypuszcza te większe mrówki wczesnym latem,

and returns to worker production in the fall.

a jesienią wraca do produkcji robotnic.

After heavy rainfalls, these alates take to the skies,

Po obfitych opadach deszczu uskrzydlone mrówki wznoszą się w powietrze

and spread their queen’s genes up to a couple hundred meters downwind.

i rozprzestrzeniają geny swojej królowej do kilkuset metrów w kierunku wiatru.

But to contribute to this annual mating frenzy,

Jednak, aby dołożyć się do tego corocznego godowego szału,

the colony must continue to thrive as one massive super-organism.

kolonia musi kontynuować pracę jako jeden potężny superorganizm.

Every day, younger ants feed the queen and tend to the brood,

Każdego dnia młodsze mrówki karmią królową i zajmują się potomstwem,

while older workers forage for food and defend the nest.

podczas gdy starsze robotnice poszukują jedzenia i bronią gniazda.

When intruders strike,

Kiedy intruz uderza,

these older warriors fend them off using poisonous venom.

starsze wojowniczki odganiają go za pomocą trującego jadu.

After rainfalls, the colony comes together,

Po opadach deszczu cała kolonia

using the wet dirt to expand their nest.

razem używa mokrego błota do poszerzenia gniazda.

And when a disastrous flood drowns their home,

Natomiast kiedy katastrofalna powódź topi ich domy,

the sisters band together into a massive living raft—

siostry tworzą z siebie ogromną żyjącą tratwę

carrying their queen to safety.

unoszącą królową w bezpieczne miejsce.

But no matter how resilient,

Ale bez względu na to, jak odporna jest kolonia,

the life of a colony must come to an end.

jej życie musi ostatecznie dobiec końca.

After about 8 years, our queen runs out of sperm

Po około ośmiu latach królewskie zapasy spermy kończą się

and can no longer replace dying workers.

i nie jest ona w stanie zastąpić umierających robotnic.

The nest’s population dwindles, and eventually,

Populacja gniazda kurczy się i ostatecznie

they’re taken over by a neighboring colony.

zostaje przejęta przez pobliską kolonię.

Our queen’s reign is over, but her genetic legacy lives on.

Panowanie królowej osiąga kres, ale jej genetyczne dziedzictwo trwa.